第54章

今日は授業が3時間しかなく、11時には学校が終わる。老四は外向的な性格で、昼食を済ませるなり遊びに行こうと提案した。老六が尋ねた。「四哥、どこに行くの？ここは私たちにはよくわからないよ！」
老四は言った。「だからこそ見て回るんだ！まずは学校の近くを散策して、何か面白いものがないか見てみよう。」
若者たちが集まり、遊べると聞いてもちろん喜んだ。ただ老大だけがぶつぶつ言った。「テレビがあればいいのに。NBAが見たいんだ！」
「ちぇ～～～つまらない！」と老三と老四が同時に言った。
みんなは学校の南門から出て、向かい側の通り全体がまるで意図的に並んでおり、十数軒のレストランが一直線に並んでいた。老大は舌を出して言った。「こんなに多くのレストランが一緒にあって、本当に儲かるのか？」
老马（老二の名前はあまり良くないので、みんな彼を老马と呼んでいる）は言った。「老大、H大の学生たちはみんなお金持ちだって知らないの？祝日や休日になると、これらのレストランはどこも満員になる。この通りは間違いなく黄金地帯だよ！」
老马の言う通り、H大の学生は全員がお金持ちというわけではないが、裕福な家庭の子供は確かに多く、特に省の指導者や各地の市の指導者の子供たちがほとんどここで学んでいる。H大を「大規模な大人の託児所」と冗談で呼ぶ人もいる。
謝文東たちは学校の北側に行き、『新青年』という名前のとても良いディスコを見つけた。中はかなり広く、千人以上を収容できる。ここに来る人のほとんどは学生で、特にH大の生徒が多く、他の学校の生徒も少なくない。
このディスコはH大と医大の間に位置しており、天然の立地の良さから客足が絶えず、ここで営業できるということはオーナーも並外れていることを意味する。謝文東が中に入ると周囲を見回し、案の定、ディスコの隅に5、6人の酒を飲んでいるチンピラが座っていた。謝文東は、これが場を見張っている連中だとわかった。
謝文東はこのディスコにとても興味を持ち、自分にはH市で拠点が必要で、ここは間違いなく最適な場所だと思った。夜に姜森に電話して秘密のチームを呼び寄せ、H市で先に足場を固めようと考えた。
謝文東が落ち着きなくしているのを見て、老四が小声で尋ねた。「小七、気に入った女の子は見つかったのか？ハハ！」
彼が誤解していることに気づき、謝文東は首を振って言った。「いや……ただ適当に見ているだけだ。」
「説明はいらない。わかってるよ！君、まだ処男なんだろ……」
謝文東は顔を赤らめ、高慧玉と一晩過ごしたことを思い出し、適当に言った。「もちろん違うよ！」ああ、男ってやつはみんなプライドが高いものだ。
「そうかな？私にはそうは見えないけど！」

謝文東はもう老四に絡まれるのをやめ、空いている場所に座り、どうやってここを奪うか考え始めた。J市では絶大な力を持っているが、H市ではまだ力不足だと自覚していた。一つには名声がないこと、二つにはここはJ市と違って省都であり関係が複雑だこと、三つには自分は今や外部の勢力であり、ここで足場を固めるのは簡単ではないことだ。J市で強大だった猛虎帮でさえ惨敗したのだから！
他の人々は謝文東ほど悩みを抱えておらず、コーラを7杯注文した。老三と老四は踊りに行き、他の人々は美しい女の子を探してあたりを見回した。
しばらくして老四が戻ってきてみんなに言った。「おいおい！うちのクラスの女の子たちを見つけたぞ。はは、大勢いるんだ。中には見たことのないけどすごく美しい女の子もいる！」
「どこだ？」老馬は立ち上がって見回したが、足を組んでいるせいで何も見えなかった。
老四は口を尖らせて言った。「くそ、お前に何が見えるんだよ！座れよ、そんなに焦るなよ。お前のその『背の低さ』じゃ！」老馬の家が田舎だったため、彼の日常生活の習慣を見て老四は心の底から彼を見下していた。老馬は顔を赤らめて何も言わなかった。
老大は状況を理解し、老馬が気まずくなるのを恐れて立ち上がり、老四を引っ張って笑いながら言った。「行こう、老四。兄弟たちを連れて行ってみよう！同じクラスの仲間ならもっと親しくなるべきだろう！」
老四は老大を前に押し出し、笑いながら言った。「いいよ、でも老大、先に挨拶しないとだ！」
「ちくしょう、お前……（罵倒語、省略）」
老四は謝文東がまだぼんやりと座っているのを見て、彼を引っ張り、「小七、何してるんだ？夢でも見てるのか？早く、美人を紹介してやるから！」と言った。謝文東は何が起こっているのか理解できずに、体格が大きく体重200斤もある老四に引きずられて行った。
みんながその女の子たちのところに行くと、老大が前に押し出され、どもりながら言った。「やあ！同級生のみんな、君たちは九八法律一班の人たちだよね？」
女の子たちは声を聞いて一斉に老大の顔を見つめ、彼は首まで赤くなった。
大きな目をした女の子が笑って言った。「そうだよ。どうしてわかったの？」
「私たちも同じだよ。前に君たちを見たことがあるんだ。私たちは同じクラスの仲間だよ！」老三はいつの間にか場に戻ってきて、老大を押しのけて大声で言った。
女の子たちは老三を疑問の目で見た。「そうなの？じゃあなぜ前に会ったことがないの？」
「うちのクラスにはもう200人近くいるし、それに始業してまだ5日しか経っていないから、私のことを覚えていないのも無理はないよ！はは！」
「ああ、そういうことね！」
「彼はよく授業をサボるから、当然君たちは彼のことを知らないんだ！はは！」老四は笑って言った。「みんな同級生なんだから、一緒に遊ぼうよ！」

その女の子たちはすぐに快く承諾した。
最初はみんな恥ずかしそうに男女別々に座っていたが、すぐに打ち解けて一緒になって自由に話し合った。老三は中の一人の女の子をダンスに誘った。謝文東は一番端に座り、二階の階段を見上げた。そこは照明が当たらず、壁に阻まれて二階の様子は見えなかったが、観客の大半はそこにいるはずだと直感し、何とかして確かめてみようと思った。
謝文東は物思いにふけり、少し冷たい態度を取っていたが、それがかえって他の女の子たちの注意を引いた。
大きな目をした女の子が謝文東の隣に座り、「ねえ！」と大声で呼んだ。
ディスコがとても騒がしく、謝文東の注意もそちらに向いていなかったため、全く聞こえなかった。その女の子は少し不機嫌になり、「何をクールぶってるの！」と心の中でつぶやき、謝文東の腕を押して再び「ねえ！」と大声で叫んだ。
今度は謝文東の注意が向き、疑問に思いながら彼女を見た。
女の子はわがままに言った。「ちぇっ！やっと気づいたのね。クールぶってるの？それとも何か考え事してるの？」
謝文東は内心不快だったが、顔には出さず微笑みながら「何か用ですか？」と尋ねた。
「ここに一人で座っていると寂しそうだから、話し相手になってあげる！名前は何ていうの？」
「謝文東です。」
「私は黄蕾よ。あなた、あまり話さないみたいね！」
謝文東は笑って言った。「ああ、そんな風に言ってくれるのは初めてです。友達は誰もそんなこと言ってくれたことがない！」その女の子の性格は高慧玉に少し似ているように感じ、謝文東は内心警戒し、できるだけ関わらない方がいいと思った。小玉だけで十分苦労しているのだ。
謝文東がその女の子と断片的に話していると、会場が騒がしくなった。実は老三がその女の子とダンスをしていて、その横にいた痩せたチンピラが女の子の美しさに目をつけて近づいてきたのだ。最初は老三も見ていたが気にしなかったが、そのチンピラは次第に大胆になり、女の子の胸に手を置いた。
女の子は悲鳴を上げて数歩後退し、チンピラは下品な笑い声を上げた。
前にも述べたように、老三は中学生の頃からろくな奴ではなく、気性が荒く、よく喧嘩をしていた。今、自分がダンスしている女の子がいじめられているのを見て怒りがこみ上げ、考える間もなく拳をチンピラの顔に叩き込み、怒鳴った。「このクソ野郎、女に触れたこともないくせに、自分の母親に触れろ！」
チンピラは老三の一撃をまともに受け、頭を傾げて遠くに飛ばされた。周りの人々は喧嘩を見て次々と退いていった。

老三は容赦せず、立ち上がろうとしているチンピラのそばに数歩で駆け寄り、足を振り回して激しく蹴った。チンピラは耐えきれず、苦痛の声を上げた。謝文東の寝室にいた仲間たちは老三が喧嘩しているのを見て急いで駆けつけた。リーダーが前に出て老三を抱きしめ、「老三、もうやめろ！これ以上やったら大変なことになるぞ！」と言った。
老三は息を切らしながら、地面にうずくまっているチンピラを見て大声で言った。「このクソ野郎！覚えてろよ、二度と見かけたら殴るからな！」
チンピラは地面に倒れ、目に悪意の光を宿したが、すぐにそれを消し、懇願して言った。「兄貴、俺が悪かった！もう二度としない！」
リーダーは急いで言った。「もういい、早く行け！」そして老三の方を向いて尋ねた。「どうしたんだ？なぜ喧嘩したんだ？」
「くそっ、あいつが佟丹をいじめたんだ！」と言いながら、老三は一緒に踊っていた女の子を指差した。その女の子は目に涙を浮かべながら何度も頷いた。
リーダーは言った。「人を殴ったからにはそれで終わりだろ。俺たちはここの人間じゃないし、知り合いもいない。これからは喧嘩を控えろ。そうしないと損するのは俺たち自身だ！」リーダーは今年21歳で、他の人たちよりずっと年上で、物事をよく理解していた。
老三は理解したように頷いた。そのチンピラは黙って壁に寄りかかりながらクラブを出て行き、外に出ると目に恨みの光を宿し、一番近い電話ボックスに向かった。
クラブの中はすぐに元通りになり、見守っていた数人は立ち上がろうとしたが、争いがすぐに終わったのを見て互いに笑い合い、再び座った。老三もこの騒動のせいで踊る気になれず、リーダーや他の人たちと一緒に席に座って話をした。謝文東はそのチンピラが去る際の目つきを見て、このようなことは何度も見てきたので、あの男が絶対に助けを呼びに行くだろうと確信し、みんなに言った。「行こう、あのチンピラがまた人を呼んで俺たちを襲うかもしれない。」
老三は不快そうに言った。「あいつなんか怖くないだろ。人を呼んだって何ができるんだ？俺たちが怖がるわけないだろ！くそっ！」
さっき謝文東に話しかけてきた黄蕾は、謝文東が臆病だと思い、不満を漏らした。「私たちは怖くない。もし君が怖いなら先に帰れよ、臆病者！」