第53章
私は英雄ではない、広目に匹敵する者もいない。
私は元々悪党で、無限に傲慢だ！
謝文東！わずか18歳の少年がJ市で創設した文東会は、わずか3年で急速に台頭し、次々と大きなギャングを倒し、他の小さなギャングやかつての三大勢力の一つであった青幇を併合し、J市の犯罪界で最も大きなギャングとなった。文東会の「黒帖」、別名「血殺」はその名の通り恐ろしく、名前が載せられた者は誰一人として生き残れない。
98年8月、H大の新学期が始まる時期だったが、謝文東はギャングの用事で5日も遅れて到着した。
19日の昼、謝文東は一人でH駅の前に立ち、混雑する人々や行き交う車、そびえ立つ高層ビルを見て心が高鳴った。ここが自分が4年間過ごす場所だ。すべてがとても見知らぬものの、同時にどこか懐かしくも感じられた。J市と同じように、都会の中の荒野だ。4年後、ここで王となるのは誰だろうか？！
謝文東はタクシーでH大に到着した。キャンパスを一周してみると、学校がこれほど大きいとは驚き、自分が通っていた一中よりも何倍も大きいように思えた。
午後、謝文東は1時間も尋ね回った末に、校舎の中で自分のクラスの指導員を見つけた。白髪混じりの中肉中背の、符という姓の老人だった。
「お前が謝文東か。なぜこんなに遅く来たんだ？学期が始まってもう5日も経っているぞ！」指導員は不満げに謝文東を見た。
18歳の謝文東は以前とあまり変わらず、ただ背が少し高くなっただけで、175センチ前後だった。これは東北地方では中程度の身長に過ぎない。容姿は変わらず、ハンサムとは言えないが清潔感はあった。特に彼の細長い目には時折光がきらめいた。男性が見ればそれを冷たい光と言い、女性が見れば電光と言うだろう。
謝文東には生まれながらの魅力的な雰囲気があり、わざと表現する必要もなく、その振る舞いから自然と漂っていた。
指導員の言葉を聞いて、謝文東はただ淡々と言った。「家の用事があって処理しなければならなかったので、先生、ご容赦ください！」
指導員はそれ以上何も言わず、通信教育の管理が緩いことは皆が知っている。彼のように学期が始まって5日も来ない生徒は他にも大勢いる。指導員は謝文東に学費を支払わせ、さらに1時間かけて各種手続きを済ませさせた。その後、指導員は謝文東を学生寮に連れて行った。
二人は道中ずっと話をしながら歩いた。指導員は、謝文東が法学院に合格したのになぜ通信教育に来たのか不思議に思った。謝文東はそれに対して軽く答え、どこでも同じだと言い、自分は通信教育の自由な雰囲気の方が好きだと述べた。指導員は首を振って理解できないという様子だった。
学生寮に着くと、指導員が謝文東を連れて、6人しか住んでいない寝室（8人で満員）を見つけ、中の人々に簡単に説明した後去っていった。寝室には6人が住んでおり、窓際の上段ベッドだけが空いていて、もう一つのベッドには雑多な物が積まれていた。謝文東は部屋の中の6人を見て微笑み、窓際の上段ベッドに向かって歩いていった。
下段ベッドにいた人が水筒を持って、最初に口を開いた。「君の名前は？私の名前は張貼勝で、J市出身だ。君は？」
おっ、同郷者がいるんだ！謝文東はその人を見て、大きな目をしており、前髪を分けているが、とてもハンサムだった。彼は頷いて言った。「私もJ市出身です。私の名前は謝文東です！」
「おっ、謝文東！え？君が謝文東だって？？」張貼勝は最初は反応できず、J市の中学生の誇りであり、J市の裏社会で名を馳せている人物も謝文東だということを思い出し、驚いて彼を見つめ、二人が同じ人ではないだろうと心の中で思った。「君があの高校の伝説的人物――謝文東なのか？！」
謝文東は不必要なトラブルを避けたくて、すぐに言った。「へへ！私は彼と名前が同じだけで、同じ人間ではありません！」
張貼勝はほっとして、少し失望しながら言った。「やっぱり……謝文東がここにいるわけがない！」謝文東の笑顔を見て、急いで付け加えた。「君のことじゃないよ。あのリーダー格の謝文東のことだ！」
他の5人も張貼勝の話が面白いと思い、次々と集まってきて尋ねた。「リーダー、話してよ。どんなリーダー格の謝文東なの？聞かせて！」
張貼勝は大笑いして水を飲み、謝文東の伝説的なエピソードを話し始めた。謝文東自身も適宜数言補足した。みんな若者同士なので、すぐに親しくなった。他の5人も謝文東に自己紹介をし、年齢順に並んだ。
リーダーは謝文東の同郷者で、大きな目をした張貼勝だった。2番目は馬文衡で、背が低く太っており、李爽に少し似ていた。3番目は張雪松で、坊主頭で身長は1メートル78、W県出身で、高校時代もそこの喧嘩の達人だった。4番目は白明浩で、SH市出身で、身長は3番目とほぼ同じだが、ずっと太っていた。5番目は才威で、M市出身で、身長は1メートル82、典型的な東北の大男だった。6番目は王青辉で、S市出身で、謝文東がショットガンを手に入れた場所の出身だ。謝文東は最も若く、7番目だった。
みんなとても親切で、謝文東が何も持っていないのを見て、彼を連れて生活用品を買いに行った。H大の向かいには大きなショッピングモールが2つあり、その周辺には数え切れないほどの屋台があった。6人の紹介で、謝文東はたくさんの物を買い、ショッピングモールを一周しただけで500元以上も使ってしまった。謝文東は心の中で痛みを感じた。それはギルドのお金ではなく、出発する際に父親からもらったお金だったのだ。
品物をすべて買い終える頃にはもう夜に近くなっていた。老四がみんなでレストランに行って食事をしようと提案した。結局のところ、謝文東とは初日に知り合っただけで、4年間一緒に過ごすのだから、お互いの絆を深める最も良い方法は食事の席だというのだ。
謝文東も異議はなく、「私が最後に来たから、この食事は私がご馳走します！」と言った。みんなは歓声を上げ、急いで謝文東が買った物を寮の部屋に運び、大勢でH大の側門にあるレストランへ向かった。ここの料理は安くはないが、それほど高くもなく、謝文東には手頃だと思えた。7人はビール1箱を飲み干し、札脾がどれだけ飲んだかは覚えていない。ただ、後で学校に戻るときはみんなよろめきながら歩いていた。何よりも、この食事の後、みんなは兄弟のような関係になった。
夜間大学の授業は少なく、1日に2コマから4コマしかない。謝文東はちょうど到着したばかりで、まだ環境に慣れておらず、しばらく落ち着いて過ごすつもりだった。
翌日の早朝、みんながまだ眠っている中、老大が最初に目を覚ました。時計を見るともう7時だったので、急いでベッドから起き上がり、「時間だ、早く起きろ！授業が始まるぞ！」と叫んだ。
みんなは耳障りな音に驚いて体を起こしたが、再び布団をかけてぐっすり眠り続けた。老大は心の中で「これはお前たちのせいだ！」と言い、にやりと笑いながら、一方の手には鉄のボウル（老四のもの）、もう一方の手には靴ブラシを持った。
「ドン！ドンドン！！……」という音が響き、老大は寮の中を行ったり来たりしながら、「起きろ、起きろ！」と叫んだ。
「くそっ！」謝文東は乱れた髪のまま起き上がった。昨夜飲み過ぎたせいで今も頭が痛く、下で手を振り回している老大をぼんやりと見つめた。ああ……5分後、謝文東はようやく目を覚まし、ため息をついてから最速でベッドから起き上がり、洗面をして服を着た。他の人たちもこの騒音の中で次々と起き上がった。
朝食を食べた後、みんなは教室に行った。そこには100人以上が座っており、席は自由に選べた。謝文東たちは後ろの方で席を探して座った。授業のベルが鳴ると、先生が咳払いをして授業を始めた。
この授業は民法で、教師は若くて、講義がとてもユーモアに富んでいる。彼自身が弁護士で、法条を説明する際には多くの興味深い実例を交えて、硬直した内容をずっと生き生きとしたものにしてくれる。もちろん、1回の授業での収入も決して少なくない。100元だ！
授業中、老四はずっと前を見回していた。老三は不思議に思って尋ねた。「老四、何を探してるの？宝でもあるのか……」
「バカ、本当に鈍いな。うちのクラスに可愛い女の子はいないか見てるんだよ！」
「おっ！後ろからだけでその人が美しいかどうかわかるのか？？」
「それは目利き次第だ。お前はどうかわからないけど、俺の目利きには自信がある。絶対に『魚』を見逃さない！」
しばらくして、老四は前を指差して小声で言った。「見て、早く！前の3列目のあの女の子、どうだ？後ろから見ただけで美人だってわかるだろ！へへ！」
みんな彼が指差す方向を見て、頷いた。謝文東は面白いと思い、見てみると、老四が指していたのは白い服を着た女の子だった。正面は見えなかったが、黒く滑らかな髪は人を夢中にさせるものだった。
老三は頭をかき、ノートのページを一枚破って丸め、その女の子の方に投げた。紙の玉は空中を弧を描き、ちょうどその女の子の後頭部に当たった。女の子は髪を触りながら振り返った。みんな目を離さず見ていたが、彼女が振り返った瞬間、みんな一瞬固まり、急いで机に顔を伏せた。ただ謝文東だけが頭を上げ、その女の子が自分の方を見て微笑みながら頷くのを見て、軽く頷き返した。しかし、それに対して女の子は大きな白目を向け、「恥知らず！」と小声で言った。
謝文東は太極拳を練習してから、気性が大きく変わった。言い換えれば、より礼儀正しくなったのだ。心の中では不快だったが、表情には出さなかった。悪く言えば、より陰湿な笑みを浮かべるようになったのだ。
女の子の声は大きくなかったが、謝文東の隣にいる人たちははっきりと聞き取り、口を手で覆ってこっそり笑った。
老三は謝文東の服を引き下げて笑いながら言った。「うわ、本当に感心するよ。老四の目利きは最高だ、ハハ～！」実際、その女の子の容姿は本当に「愛国的」で、老三はもう二度と見るのが耐えられなかった。
老四は小声でぶつぶつ言った。「くそ、あの言葉が本当だな。後ろから見ると犯罪を思い、横から見ると後退を思い、正面から見ると正当防衛を思う！」
老四の言葉を聞いて、謝文東を含むみんなが笑い出した。謝文東は心の中で笑い、自分にとって面白い大学生活が始まるようだと思った。