第55章
臆病者？はは！謝文東は笑ってしまった。黄蕾が男だったらとっくにぶっ飛ばしてやるのに！謝文東は周囲の人々を見回した。みんなは何も言わなかったが、黄蕾と同じ考えだとわかった。謝文東はため息をつきながら笑って言った。「好きにしろよ！俺は行かない。それに、俺は臆病者じゃない！」
「ちっ！」と皆は言い、謝文東に中指を立てそうになった。
すぐに皆は先ほどの不快な気持ちを忘れ、ビールを数本買って飲みながら話し合った。リーダーもあのチンピラが簡単には諦めないのではないかと心配し、三番目の男の服を引っ張って小声で言った。「やはり小七の言う通りにしよう。もしチンピラが仲間を連れて戻ってきたら、助ける人はいないぞ！」
「リーダー、大丈夫だよ！たとえ何人か連れてきても気にしないよ。」そう言いながら、リーダーの耳元で小声で言った。「こんなに女の子がいるんだから、リーダー、面目を失っちゃだめだよ！」
リーダーは頷いてそれ以上何も言わなかった。彼も面子を重んじる人間だった。謝文東はそれを聞いて目を白黒させた。
わずか30分後、三番目の男に殴られたチンピラが十数人の若者を連れてディスコに入ってきた。周囲を見回し、謝文東たちがいる場所を見つけると、そこを指差して大声で言った。「武哥、あいつらだ！」
武哥と呼ばれた男は身長170センチほどで、それほど高くはないががっしりしており、白いタンクトップを着ていて、筋肉が盛り上がっていた。チンピラの言葉を聞くと、彼を押しのけて大股で歩いていった。
「やっと帰ってきて仕返しをしに来たか！」謝文東は遠くから彼らが来るのを見て、振り返って女の子たちと楽しそうにしている部屋の仲間たちを見た。彼らには危機感が全くない。謝文東は仕方なく首を振った。
武哥は部下たちを連れて謝文東の横に立ち、傲慢に言った。「お前たち、さっき誰が俺の部下を殴ったんだ？出てこい！」
彼の声を聞いて、皆は笑い話をやめて彼の方を見た。10人ほどいるのを見て、皆少し心配になった。美女がいる前で面子を失ってはいけない。三番目の男はすぐに立ち上がり、大声で言った。「俺が殴ったんだ。お前に何ができるんだよ？！」
武哥は頷き、三番目の男に指を向けて言った。「小僧、なかなかやるな！でも後で泣くなよ！」
「くそが！自分の姿を見てみろよ。負けるならやってみろ！」三番目の男は自分より半頭も背の低い武哥を見下し、手元の空のビール瓶を掴んだ。
その時、ディスコの隅から5人が歩いてきた。先頭の男は30歳くらいで、大きな髭を生やしており、歩きながら言った。「おい、おい……？お前たちが何者かは知らないが、喧嘩をするなら外でやれ。ここは騒ぐ場所じゃない！」
ウー兄は斜めに「大ひげ」を一瞥し、首を振りながら言った。「ふん、なかなかやるな。ここではお前がボスってわけか！よくもそんな口の利き方ができるな。俺が誰か知ってるか？俺は収魂帮の者だ。分別があるなら早くどっか行け！」
「お前が手魂帮か収鬼帮かは知らないが、とにかくここで騒ぎを起こすのは許されない！」
「くそっ、今日はここで戦うぞ。お前に何ができる？」
「大ひげ」はそれを聞いてへへと笑い、「パチパチ」と手を叩きながら言った。「いいだろう、騒ぎたいなら簡単だ！お前が立ったまま出て行けるか見てやる！」拍手の後、二階の階段から20人以上の男たちが棒を持って走り出てきた。
ウー兄は一目見て、相手がみながっしりした体格の男たちだと知り、今日は勝ち目がないと悟り、厳しい声で言った。「大ひげ、今日のことは終わらないぞ！覚えておけ！」そして三人目に向かって大声で言った。「若いの、度胸があるなら出てこい。外で待ってる！」そう言って「大ひげ」を一瞥し、ディスコの外へ歩いて行った。
「収魂帮、くそったれの収魂帮め！」ウー兄が去った後、「大ひげ」はつぶやいた。
三人目はそんなことは気にせず、ビール瓶を持ってウー兄と直接対決しようと外に出ようとした。しかし「大ひげ」が手を伸ばして彼を止め、上から下までじっくり見てから他の者たちを見てゆっくりと言った。「この若者、後ろのドアから出た方がいいぞ！お前たちはあいつらの相手じゃない。それにあいつらもお前たちが手を出せる相手じゃない！お前の性格は俺が若い頃によく似ている。気に入ったよ。他は何も言わないが、機会があれば俺たちと一緒にいてほしいな、へへ！」
三人目は驚いた。謝文東はH市の暴力団についてもっと知りたくて立ち上がり尋ねた。「さっきあの人たちのリーダーが自分たちを収魂帮だと言っていたが、すごいのか？」
「大ひげ」は謝文東を見て特に何も感じず、適当に言った。「収魂帮はまだできたばかりだが、とても金持ちで、急速に発展している。日本のギャングの支援があるらしいが、本当かどうかは分からない。今の時代、何が起こってもおかしくないんだ。」そして三人目に言った。「若者、俺と一緒に来ないか？」
三人目は笑って言った。「ありがとう、兄貴。私は今学生で、まだこんな早く社会に出る気はないんです。ごめんなさい！」
「大ひげ」はそれを聞いてがっかりして首を振り、「気にするな。でも一つ忠告しておく。お前たちは収魂帮には手を出せない。あいつらはただのチンピラじゃない、本物の暴力団だ。俺の言う通りに後ろのドアから出て、これからは気をつけろ！」そう言って三人目をじっと見つめ、「大ひげ」は部下たちを連れて二階に上がって行った。
彼が去った後、ボスは急いで言った。「老三、あの人の言う通りにしよう。裏口から行こう！」
老三は周りを見回し、まだ迷っていた。そこでボスが大声で言った。「面目なんて気にするな。お前は誰だと思ってるんだ？暴力団と正面から戦おうとして、結局自分がどう死ぬかもわからなくなるぞ！」他の人たちも次々と裏口から行こうと言った。謝文東は心の中で笑った。さっきまでのんびりしていた連中が、相手が現れると慌てふためく。老三だけはまだましだ。衝動的だが、勇気はある。
謝文東は周囲を見回し、クラブの入り口に一人のチンピラがこちらを見ているのを見て、ため息をついた。今裏口から行っても逃れられないと悟ったのだ。ちょうど自分も久しぶりに手を出す機会だ。太極拳を習ったことで戦闘技術が向上したかどうか試してみよう。今日はこの連中で練習しよう。そう思い、謝文東は老三の服を引っ張って言った。「大きな門から行こう。あいつらは十数人だけだ。俺たちには二十人もいるんだ！」
ボスはそれを聞いて目を白黒させ、大声で言った。「でも俺たち男は七人しかいない。他はみんな女だぞ！」
「怖がるならやめろ！」老三は体が細い謝文東でさえ怖がっていないのだから、自分が怖がるわけがない。ビール瓶を二本持って外に向かった。
他の仲間たちもそれを見て、老三に倣ってビール瓶を持って後をついて行ったが、緊張した表情を浮かべていた。
謝文東は何も持たず、のんびりと皆の後をついて行った。黄蕾はそれを見て、口を尖らせて嘲笑した。「口だけは達者で、本当にやる時は後ろに隠れるだけ。ふん、本当に臆病者だ！」
謝文東は何も答えず、微笑みを浮かべてまるで自分のことではないかのようだった。黄蕾は怒って足を踏み鳴らし、怒りに満ちた顔で、謝文東の頭を殴りつけそうになった。
皆が外に出ると、武哥はタバコをくわえ、首を傾げてクラブの入り口の大木にもたれていた。
「今日のことはこのガキだけを責める。他の奴らは全部どっか行け！」武哥は皆が出てくるのを見て近づき、老三を指差して傲慢に言った。
ボスが前に出て言った。「兄貴、今日のことはうちの部下が悪かったんです。あいつが先にうちのクラスの女の子を怒らせなければ、老三も手を出さなかったでしょう。今日のことはもう許してもらえませんか……」
ボスが話し終わる前に、武哥は手を振ってボスに平手打ちをし、怒鳴った。「くそったれが、お前は何様だ？俺と兄弟扱いしやがって。分別があるなら早く消えろ。でなきゃお前の母親でさえお前だとわからなくなるほど叩きのめしてやる！」
リーダーはウー兄さんに平手打ちを食らい、目の前が真っ白になり、目が遠くに飛んでいった。顔を押さえながら数歩後退した。それを見たサードは慌てて怒号を上げ、足を上げてウー兄さんに蹴りを放った。ウー兄さんは相手を甘く見ており、サードが先に手を出すとは思わず、蹴りが来るのを見て急いで半歩後退して避けた。しかしサードはその勢いのまま前に突進し、酒瓶を振り回してウー兄さんの頭に叩きつけた。
「パチッ」と酒瓶は粉々に砕け、ウー兄さんはよろめきながら二歩後退し、頭を振りながら手で頭頂部を触ると、ねばねばしたものが付いていた。今度こそウー兄さんは本当に怒り、大声で叫んだ。「みんなぼうっとしてるな、殴れ！」そう言うと、拳を振り回してサードに襲いかかった。
ウー兄さんの部下たちも目を覚まし、手に持っていた棒を取ってシエ・ウェンドンの部屋にいた連中と乱闘を始めた。
チンピラは数が多く、武器もあって大きな優位に立っていた。一方、シエ・ウェンドンの部屋にいたのはサード、フォース、ファイブだけが体格が良く、ロウマは背が低いものの田舎出身で力持ちで、喧嘩にも負けない。シックスは体格は普通だが、なんとか対処できた。苦労したのはリーダーで、度数の高い近視で眼鏡がなければ何も見えず、三人のチンピラに囲まれて殴られ、女の子たちはただ横で悲鳴を上げているだけだった。
シエ・ウェンドンは自分が行動しなければならないと悟り、地面からレンガを拾い上げ、リーダーを囲んでいる三人の方へ歩いて行った。一人の背後に回ると、シエ・ウェンドンはその肩を叩いて言った。「おい、兄弟！」
その男は楽しく喧嘩していて、誰かが肩を叩くのを感じ、仲間だと思って振り返った。しかし目に映ったのはシエ・ウェンドンの明るい笑顔だった。
「へい！」シエ・ウェンドンはためらうことなくレンガを振り上げ、その男の頭に叩きつけた。喧嘩の時のシエ・ウェンドンは決して容赦しない。一発のレンガでそのチンピラの額は砕け、血が顔中に飛び散った。チンピラはうめき声を上げ、ゆっくりと地面に倒れた。
他の二人はシエ・ウェンドンが仲間を倒したのを見て、リーダーを殴るのをやめ、棒を振り回してシエ・ウェンドンに襲いかかってきた。
シエ・ウェンドンは二人の攻撃を軽々とかわし、素早く棒を持っている一人の手首を掴み、力を込めてひねった。「ガバッ」という音と共に、シエ・ウェンドンはそのチンピラの手首を無理やり折り、白い骨が皮膚から飛び出した。若いチンピラはこんな恐ろしい光景を見たことがなく、折れた手首を抱えて大声で泣き叫んだ。その声に他の者たちも注意を向け、次々とシエ・ウェンドンの方を見た。女の子たちはチンピラの手首から飛び出た白骨を見て、我慢できずに吐き出した。