第332章

謝文東には当然、心安らぐ理由がある。彼が今回ここに来たのは、暗闇に隠れている魂組を表に引き出すためだ。彼の後ろには、武装した血殺のメンバーが数十人急行中で、北洪門の弟子も百人以上が準備を整えている。時間的にももう出動してもおかしくない。魂組が今彼を取り囲んでいるように見えても、実際には彼らの方が罠にはまっているのだ。しかし謝文東はどんなに計算しても、今回の魂組の力と決意を過小評価していた。彼が廃墟となった別荘に入った瞬間から、魂組は彼を生かして帰すつもりはなく、命令は日本の東京本部から直接下されており、どんな代償や結果も顧みず、目標は謝文東の首だけだった。だから今回、魂組は使える人員や武器をすべて投入した。控えめに見積もっても、森の中の魂組のメンバーは百人以上で、しかも精鋭ばかりで、持っている武器も非常に先進的だ。これらは謝文東が予想もできず、探り出すこともできなかったことだ。

交戦は続いており、正確には一方的な攻撃だ。魂組の強力な火力の圧力の下、謝文東たちは頭を上げて反撃する機会さえない。別荘の壁は既に弾痕だらけで傷だらけだが、発せられる音はひどく小さい。全員がサイレンサー付きのライフルを持っており、銃声を極限まで抑えているのだ。それでも魂組は配慮している。結局のところここは中国、上海なのだから、警察の存在も考慮しなければならない。「パッ！」天井の電灯が粉々に破壊されると、別荘内は真っ暗になった。

姜森は頭を下げて髪の毛に付いた泥を払いながら言った。「東哥、このままではダメです。後ろから仲間が来る前に、俺たちが先にやられてしまいますよ。」

謝文東も心が揺れ動き、魂組の強力な火力に内心驚いていた。最初の一発から今まで、8分間もずっと撃ち続けており、まるで弾薬が尽きることがないかのようだ。彼は重々しく頷き、「うん、仲間たちに電話して、急いで来るように伝えてくれ」と言った。「わかりました！」姜森は謝文東の言葉を待っていて、急いで携帯電話を取り出し、血殺に電話をかけた。しかし、電話番号を押しても耳に聞こえるのは「ドゥードゥ」という無音だけだった。姜森は疑問に思いながら、「どうして電波が入らないんだ？」と尋ねた。

魏明は地面にうつ伏せになり、苦笑いを浮かべて首を振りながら言った。「もう無駄です。魂組はすでに近くに妨害装置を設置していて、数キロメートル範囲内では電波は届きません。」

「え？」謝文東たちはそれを聞いて驚愕した。姜森は彼の襟をつかんで自分の方に引き寄せ、顔を近づけて怒りの声で言った。「さっき何て言った？」
魏明は今日は自分に幸運はなく、もう覚悟を決めていた。精神は落ち込み、体はだるく、力なく言った。「今日は、誰も生きて出られないぞ。俺たち、終わりだ。」「くそが！」姜森は怒りに任せて彼を遠くに投げ飛ばし、「なぜ早く言わないんだ？」と言った。魏明は口元の血を拭い、へへへと狂気じみた笑い声を上げ、虚ろな目で言った。「魂組が攻めてくる前に逃げ出せると思ったんだ。」
「ふん！ふんふん」と姜森は冷笑しながら言った。「死ぬにしても、お前を盾にしてやる。」
「死ぬも死なないも」と任長風は壁際に座り、落ち着いた様子でゆっくりと刀を磨きながら傲然と言った。「魂組なんて大したことない。以前にも戦ったことがあるが、大したことはない。好きに来させればいい。ちょうど戦刀も長い間血を飲んでいないからな。」任長風の良いところは、いつでも、どんなに難しい相手に直面しても、その傲慢さが変わらないことだ。時には謝文東でさえ、彼のその自信がどこから来るのか疑問に思うことがある。今みたいに。
「何か良い対策はあるのか？」姜森は彼を見て尋ねた。任長風は肩をすくめ、背筋を伸ばし、冷笑して言った。「魂組は外から冷やかしをするだけで、大したことはない。俺たちにとっての脅威も大きくない。もし彼らが突入してきたら、へへ、一人来れば一人殺し、二人来れば二人切り捨てるだけだ。」
「ちっ！」姜森は怒りで笑いそうになりながら言った。「一人来れば一人殺す？なぜだ？」任長風は手首を軽く動かし、鉄のように硬い唐刀を手の中で器用に二回回し、それを掴んで振り回し、隣の壁に突き刺した。傲慢に言った。「これが理由だ。」姜森はしばらく彼を見て、もう何も言わなかった。彼のような傲慢で高慢な人間に何を言っても無駄だ。しかし任長風の騒ぎのおかげで、みんなの気持ちも少し和らいだ。謝文東は窓辺の下に隠れ、全身が暗闇に包まれていた。顔はぼやけて見えなかったが、その細長い目は鋭く光り、夜空の星のように輝いており、彼の存在を見過ごすことはできなかった。彼は微笑みながら言った。「長風の言う通りだ。何も心配する必要はない。今は閉じ込められているが、もし魂組が本当に攻めてきたとしても、俺たちの力なら、彼らも一苦労するだろう。すぐには倒せない。それに、みんな忘れてはいけない。俺たちには大隊の援軍が来るが、魂組は孤立無援だ。」

他人の言葉なら皆が信じないかもしれないが、謝文東がそう言うと、周囲の人々はまるで安心剤を飲んだかのようだった。彼の言葉は北洪門、特に文東会においては、ある程度、真実と変わらないものとなっていた。李爽は口を大きく開けて豪快に笑い、「東哥がそう言うなら、本当に心配することはないな」と言った。彼はテーブルの上で粉々になった酒瓶を見て、惜しそうに言った。「今なら一杯酒があれば、きっと素晴らしいだろうな。」高強はそれを聞いて口を歪め、近づいてきて言った。「それはまるで空中を飛んでいるような感覚だろうな。」「そう、その通り！」李爽はついに理解者を見つけたかのように、高強の肩を叩きながら感嘆した。「私の心を知る者、高……」
高強は肩を振ってその大きな手を横に振り払い、冷ややかな目で言った。「お前を天国までずっと飛ばしてやるさ。」そう言うと、すぐに横に移動していった。「くそったれの不吉な口だ！」
魂組はさらに5分間連続して射撃した後、嵐のような攻撃の頻度はようやく落ち着き、銃声も次第に遅くなり、途切れ途切れになっていった。どうやら彼らの弾薬が不足しているようだったが、謝文東たちは戦闘経験が非常に豊富で熟練しており、魂組の本格的な攻撃が始まろうとしていることを知っていた。案の定、しばらく待つと、別荘の外の道路に低い「ササッ」という足音が聞こえてきた。謝文東は指で窓の外を指し、それから携帯していた銃を抜き、皆に迎え撃つ準備をするよう合図した。
「ガンッ！」という大きな音と共に、別荘の木製の大きな扉が外から蹴られて粉々になった。暗闇の中で、数本の淡い赤色の光線が上下に揺れ動き、人々の心を不安にさせた。謝文東たちはホールにいて、玄関との間には3メートルもある厚い壁があった。任長風は非常に素早く、一瞬で壁のそばに駆け寄り、しゃがんで刀を構えた。足音一つ立てずに、弱い月光の下で、黒々とした筒が玄関から伸びてきた。銃を持った者が顔を出す前に、任長風は腕を激しく振り、下から上へと唐刀を振り上げた。「カチッ」という音と共に、刀の刃が銃の先端に激しく衝突し、力が強く、銃を持った者は悲鳴を上げ、ミニショットガンが手から飛んでいった。任長風の動きは連続しており、一瞬も止まることはなく、その者が口を開けたまま閉じる間もなく、彼は見ることもせずに感覚だけで反手に刀を振り、2本の指分もある刀の刃がその者の喉の半分ほどまで突き刺さった。

最初から最後まで、その魂組のメンバーは相手の姿さえ見ていなかった。玄関に入るとすぐに刀の光が閃き、次に腕が空を切って飛んできて、その瞬間首元に冷たさを感じ、彼は何も理解できなかった。仲間が倒れると、後ろにいた魂組のメンバーたちはすぐに事態の深刻さを悟り、考える間もなく一斉に引き金を引き、乱射した。しかし弾丸は自分で方向を変えることはなく、彼らの火力はホール内の謝文東たちにとって全く脅威にならなかった。その時、姜森は思わず笑い出し、心の中で首を振った。魂組の連中は依然として成長しておらず、以前の連中と大差ない。彼が謝文東に軽いジェスチャーをしようとしたその時、突然銃声が消え、「パッ」という音と共に、拳二つ分ほどの大きさで煙を上げる手榴弾のようなものが壁に当たって反動でホール内に飛び込んできた。姜森は方向も見ずに月明かりを頼りによく見ると、激しく驚き、瞬時に冷や汗を流し、大声で叫んだ。「閃光弾だ！」

間違いない、投げ込まれたのは閃光弾だった。真っ暗なホールの中で、閃光弾の威力は手榴弾の十倍はある。しかも、激しい爆発音を立てずに周囲の注意を引かない。姜森が言葉を終えるとすぐに、「プッ」と閃光弾が爆発し、一瞬にしてホール内にはまるで十個の怒りに燃える太陽が同時に昇ったかのようだった。激しい強光はホールの外まで昼間のように照らし出し、中の状況は想像に難くない。悲鳴が絶え間なく響き、魏明のまだ生きている部下たちは反応が遅れ、強烈な光に直撃され、目が焼けてしまい、皆が両手で目を覆い、地面を転がり、鼻水や涙で顔を覆った。謝文東たちは反応が少し早く、事前に腕で目を覆っていたが、それでも一時的に目が見えなくなり、地面にうつ伏せになり、目をしっかり閉じて早く視力を取り戻そうとした。強敵がすぐそばにいるのに何も見えないのは、死と変わらない。

ホール内でまだ倒れていないのは任長風と姜森の二人だけだった。前者は目が見えず、強い自尊心だけが彼を支え、刀を握ったまま半蹲みの姿勢で耐えていた。後者は皆の中で最も準備が整っており、だからこそかすかに物を識別でき、両手に銃を持ち、目を瞬かせずに玄関とホールの接続部を見つめていた。誰かの影が動けば、ためらうことなく引き金を引くつもりだった。強光は消え、魂組の突撃が始まった。まるで彼らは閃光弾の爆発後のホール内の状況を予想していたかのように、無謀な様子だった。最初にホールに駆け込んできた者がいたが、姜森は発砲しなかった。彼よりも速い動きをする者がいると思ったからだ。それは任長風だった。

任長風の両目はぼやけていたが、常人を超えた感覚が働き、魂組の男がホールに足を踏み入れた瞬間、彼の刀も影のようにそこに現れた。相手に抵抗する力があるとは思わず、男は驚き、素早く反応したが、銃を撃つにはもう間に合わず、急いで後退しようとした。しかし後ろの者たちは彼の状況を知らず、次々と前に突進してきた。彼は思わず後ろに下がったが、後ろの仲間たちは止まれず、再び彼を突き飛ばした。そのため男は納得できず、特に任長風の刀の先端が彼の胸に突き刺さったとき、目を見開き、その中には怒りと無念さが満ちていた。「やあ！」と任長風は叫び、両手で刀の柄をしっかり握り、全力を込めて体を前に押し出した。唐刀の刀身は男の胸の奥深くまで突き刺さり、刀の先端は背中から現れ、まさに後ろにいる男の胸の真ん中を突いた。一撃で二人の命を奪った後、任長風が再び刀を引き抜こうとしたが、残念ながら後ろの魂組のメンバーは彼にもうチャンスを与えなかった。「プップップ！」と低い銃声が連続し、弾丸はまだ倒れていない仲間たちの死体を突き抜けて任長風に向かって飛んできた。仕方なく任長風は唐刀を捨て、その場で転がりながら壁の後ろに隠れた。魂組のメンバーは身のこなしが素晴らしく、息をつく隙も与えず、「シューシュー」という音と共に四人や五人がホールに次々と入ってきた。玄関は真っ暗でよく見えず、彼らがホールに入ってから、窓の外の月光を頼りに任長風はようやく彼らの姿をはっきりと見ることができた。全員が黒いベストと黒い長ズボンを着ており、その下には黒い軍靴を履き、頭には緑色に光る夜視ゴーグルをかけていた。顔や露出している肌には黒緑色の塗料が塗られており、一目見るだけでまるで地獄から這い出てきた餓鬼のようだった。五人、五丁の銃が一斉に任長風を狙っていた。その中の一人は何人かのリーダーらしく、中国語も少し話せ、ホールの中を一周見回し、まだ地面で転がり回り、目が見えない人々を見て得意げに笑った。最後に彼の視線は任長風に向けられ、緑色に光る夜視ゴーグルが特に不気味だった。彼は自分の拳銃を抜き、任長風の近くに歩み寄り、笑いながら言った。「なかなかいい身のこなしだ。謝文東が誰か教えれば、お前を殺さない。」ホールの中には謝文東が連れてきた十数人と魏明の数十人の部下がいて、一緒になってぎっしりと押し寄せていた。この中から謝文東を見つけ出すのは、たとえ誰であっても一瞬では難しく、ましてや写真しか知らない魂組のメンバーにとってはなおさらだった。相手の五丁の銃の圧力のもと、任長風は軽はずみな行動を取ることができず、ただ冷ややかに笑って言った。「閻魔殿に入ったら、閻魔大王に聞いてみなさい。」

その魂組の頭目は言葉を聞いてわずかに呆然とし、しばらくしてようやく相手の意味を理解した。へへと笑い、任長風のそばに歩み寄り、拳銃を彼のこめかみに当てて低い声で言った。「お前、今、笑ってもいいぞ。」そう言うと、指で引き金を引いた。「パッ！」と銃声が鳴り、任長風は顔が熱くなり、真っ赤に染まるのを感じた。
それは相手の血だった。魂組の頭目が引き金を押そうとしたその時、壁際から突然人が立ち上がり、手を挙げて彼の手首を撃った。血しぶきが任長風の顔に飛び散った。頭目は「あっ」と声を上げ、拳銃を手から落とし、手首の傷を押さえながらよろめきながら数歩後退してようやく立ち止まった。慌てて振り返ると、壁際にもう一人いた。背は低かったが目は鋭く、片手に銃を、もう片手にナイフを持っていた。それは事前に準備を整えていた姜森だった。他の四人の魂組のメンバーも一斉に銃口を彼に向けたが、彼らの射撃技術はこの男に比べるとまだ遅かった。「パッパッ……」「プップッ……」と銃声が続いた後、双方の交戦は突然止んだ。四人の魂組のメンバーは皆、額に弾丸を受けて目を見開いたまま地面に倒れた。最初から最後まで、姜森は一切動かず、冷静に四発の銃弾を撃ち込んだ。しかし彼の顔にも大きな裂け目ができ、皮膚が裂けて血が流れ出ており、見る者を震撼させた。それは先ほど魂組のメンバーが反撃した時に、彼らの発射した弾丸によって負った傷だった。
魂組の頭目は拳銃を落としたが、まだ小型の機関銃を背負っていた。彼は片手で銃の柄を掴み、姜森に向かって怒鳴った。「動くな、さもないと撃つぞ。」