第329章

謝文東が忠義帮に足を踏み入れて以来、譚小春は事態が悪化したことを自覚し、去る決心を固めた。長年にわたりかなりの蓄えを築き、中国を離れて家族と共に海外で平穏に残りの人生を過ごし、もはや恐怖に満ちた裏社会の生活は送りたくなかったのだ。魂組からの誘いを受けても、彼は鼻で笑い、検討すらせず即座に断った。どうせ去るつもりだったので、考えることもなかったのだ。ただ一人、魏明だけが例外だった。魂組が彼に積極的に接触してきてから、彼は非常に興奮し、天に絶望することはないと心の中で思った。魂組の裏方の支援があれば、謝文東も彼をどうこうできないかもしれず、運が良ければ魂組を利用して玄子丹も排除し、自分がボスになれるかもしれない。

三人の中で魂組に最も積極的に反応したのは魏明だった。双方ともそれぞれの目的があり、懸念もあったが、まさに気が合う者同士で、すぐに意気投合した。

謝文東と玄子丹の会談場所は鲜花酒店に決まった。玄子丹はかなり大胆で、謝文東が忠義帮に別の目的を持ち、自分にも狙いを定めていることを知りながらも恐れることなく、北洪門の中心地を選び、ある程度の度量を見せた。しかし、謝文東の前ではその度量もやや小さく見えた。

会談の日、玄子丹は時間通りに到着した。彼は時間観念が非常に強く、約束の時間から1分もずれることはなかった。謝文東も彼に対してある程度の感謝の気持ちを持っており、出迎えに行った。二人とも表面上は非常に親しみやすく熱心だったが、実際には心境は以前とは大きく異なっていた。二人はホールに入り、主客の区別をつけて席に着いた。謝文東の周りにはほとんど人がおらず、秘書のような美しい女性が彼の後ろに立っているだけだった。その曲がりくねった輝く大きな目は時々瞬きをし、玄子丹でさえも思わず何度も見入ってしまった。丁寧な挨拶の後、玄子丹が先に本題に入り、突然こう言った。「おそらく、謝さんはもう忠義帮を手に入れるつもりなのでしょうね。」

謝文東は少し驚いた後、ハハと笑いながら言った。「向問天、南洪門の強大さは、私がこれ以上何も言う必要はないでしょう。南北が融和しない中で上海で彼らと競争しようと思っても、自分が支配できる地盤がなければ、明らかに力不足で、思うように動けません。玄兄、私の意味が分かりますか？」

それはあなたの問題で、我々忠義帮とは何の関係もない。謝文東の言葉は一見理にかなっているように見えるが、よく考えれば強引な支配の意図が見て取れる。玄子丹はため息をついた。力こそが正義であり、裏社会では力のある者の言うことが正義だと彼は理解していた。彼は苦笑いしながら言った。「つまり、謝さんはあなたに最も近く、しかも内乱が絶えない忠義帮に目をつけたのですね。」「そうです。」謝文東は何も隠さずに率直に言った。「組織のため、全体のために、私はいくつかのものを捨てざるを得ないのです。」「何ですって？」玄子丹はうつむいて考え、思わず尋ねた。「良心、友情です。」謝文東は平静に言った。「博展辉の件で、私はあなたに恩があります。しかし残念ながら、私はまた冷酷な行動を取らざるを得ないのです。裏社会に足を踏み入れた瞬間、私の命はもはや自分のものではなくなり、良心など私にとっては贅沢なものです。」玄子丹は頷き、苦笑いしながら言った。「その理屈も私にはわかります。しかし、この点においては、あなたは誰よりも優れていると認めざるを得ません。」「だから」と謝文東は顔を上げて笑いながら言った。「私は数多くの人々に呪われる悪党になったのです。」玄子丹は静かに言った。「本来、今回は私の言葉で謝さんに思いやりを持ってもらおうと思っていましたが、どうやらそれは無理のようですね。」謝文東は3秒間間を置き、真剣な顔で言った。「裏社会は生きるか死ぬかの世界です。あなたの復讐はもう果たされたのですから、なぜまた関わる必要があるのですか。早く引き退きなさい。」「裏社会……」玄子丹はゆっくりと首を振った。「裏社会というものは、一生その名を背負い続けなければならないものです。簡単に引き退けるものではありません。」裏社会にいる者は誰しも多かれ少なかれ敵を持っており、力があるうちは相手も手を出せないが、力を失えば激しい報復が待っている。人は世の中で自分の意志ではどうにもならない——これこそが裏社会にいる人々の心理をよく表している。謝文東は目を細めて言った。「海外に行きなさい。どこか国を見つけて、安定した生活を送りなさい。」「その道も考えました。」玄子丹はため息をついて言った。「謝さん、私も同じ質問をしたいのです。もしいつかあなたが裏社会に飽きたら、どの道を選ぶのですか？」「ふふ」と謝文東は感慨深く笑いながら言った。「その時には、もう自分で道を選ぶ機会などないでしょう。あなたのように、今なら少なくとも選ぶことができますからね。」

玄子丹は話の流れを変えて言った。「つい最近、魂組が私のところに来て、同盟を結びたいと頼んできました。」その言葉に謝文東は全く驚かず、笑って言った。「結局、あなたは断ったんですね。」「おや？謝さんはどうして知っているのですか？」玄子丹は目を上げて尋ねた。謝文東は自信を持って言った。「一つに、あなたは他人に利用されるような人間ではない。二つに、もし本当に魂組と合意に達していたら、今私たちが会っている場所はあなたたちの本部になっているはずです。」玄子丹は頷き、感心して言った。「謝さんは機転が利き、本当に優れていますね。」

「魂組！」謝文東はライターをいじりながら言った。「あなたが魂組の誘いを断る勇気があるのなら、谭小春や魏明にはそれができないかもしれませんね。」「もし彼らが本当に魂組と手を組んだら、もっと早く滅びるだけで、最後の逃げ道さえなくなります。」玄子丹は思案げに言った。「え？」謝文東は眉を上げて尋ねた。「他に逃げ道があるのですか？」玄子丹は長い間沈黙し、やがて深く息を吐いた。まるで心の中で何か決断を下したかのようだった。彼は笑って言った。「最後の道として、もし謝さんに勝てなければ、私と魏明、谭小春の三人は向问天のもとに身を寄せ、別の道を探すことができます。そして、向问天も絶対に拒否しないと保証できます。」

謝文東はしばらく頭を下げて考え、言った。「確かに拒否はしません。私であっても同じです。自分の最大の敵を味方につけることができるなら、誰も拒否しませんよ。」彼は微笑み、顔を上げて尋ねた。「では、その道を教えてください。最後の道さえ奪われるのを恐れないのですか？」「もうそれは重要ではありません。私は謝さんのアドバイスに従うことに決めました。」玄子丹は一語一語丁寧に言った。その言葉に謝文東も大いに驚いた。彼は玄子丹が簡単に自分の苦労して得たものを諦めるとは思っていなかった。少なくとも何度かの激しい戦いの後でなければ、引き下がることはないだろうと考えていたのだ。謝文東は目を細めて笑い、「玄兄さん、決断しましたか？」「ええ、さっき真剣に考えました。これが最善の道です。」玄子丹は確かに賢い人間だった。彼の力では、南北洪門と魂組の三つの勢力の争いの渦中にいる限り、常に中立を保つことは死に至る道しかない。しかし、どちらか一方に身を寄せれば、他の二方の不満や敵意を買い、やはり最初の攻撃目標になるだろう。南北洪門も魂組も、どちらも彼には手に負えず、戦うこともできない。よく考えてみると、撤退するしか生き残る道はなかったのだ。

謝文東は心から笑い、頷いて言った。「その理屈が分かってくれるなんて最高だ。君が無事でいてくれることを願っている。行こう、早くここを離れないと、面倒なことになる。」
「ありがとうございます！」ここまで話せば、もう何も言う必要はない。玄子丹は立ち上がり、言った。「今後、また謝さんにお会いできる機会があるでしょうか？」
「もし、」謝文東は苦笑いしながら言った。「この悪党がまだ死んでいなければ、きっと機会はあるだろう。」「ハハ！」玄子丹は最初は驚き、次に大声で笑い、言った。「謝さんの賢明さなら、世界中であなたを殺せる人はほとんどいないでしょう。」「うーん……」謝文東は首を振り、憂いを帯びて言った。「とにかく、私は依然として裏社会の人間だ。いつか国が私にうんざりした時、政府は一言で私を百回も死なせることができる。」
「へへ、謝さんが十分に慎重でいれば、その日は永遠に来ないでしょう。」玄子丹は謝文東と握手して別れ、去っていった。
「東哥？彼が本当に引退するのを見たの？」玄子丹が去ると、姜森がどこからともなく現れた。謝文東は頷いて言った。「問題ないはずだ。」「東哥、どうして彼が私たちを騙していないとそんなに確信できるの？」謝文東は笑って言った。「人の心は嘘をつくかもしれないが、人の目は嘘をつかない。それに、玄子丹は賢い人間だ。もし今私が彼なら、この『ゲーム』から手を引く以外、もっと良い方法はないだろう。」「ああ……」姜森はため息をつき、言った。「彼の言うことが本当であり、東哥のように賢くなってほしいですね。」「どうした？」謝文東は笑って尋ねた。「玄子丹のことをとても気にしているようだな？」「私はただ、かつて私たちを助けてくれた人を殺したくないだけです。」姜森は傲然と笑い、言った。「弾薬は取っておき、剣も研いでおけ。いつか役に立つ時が来るからな。」
姜森は傲然と笑い、言った。「血殺は戦いを恐れたことはない。だろう？小風？」女郎は彼と謝文東の両方を見たが、何も言わなかった。言いたくないわけではなく、何を言えばいいのか分からなかったのだ。姜森は偽りの悲しみを装って言った。「なぜ私の代わりに話してくれないの？ああ、本当に、あの言葉は何だったかな、嫁いだら水は流れてしまう、本当にその通りだ……」

玄子丹も谭小春も去ってしまった。事前に何の前触れもなく、まるで突然この世から消え去ったかのようだ。残されたのは穴だらけの混乱した忠義帮と、その中で叶わない夢のために戦い続ける人々だけだ。最大の競争相手がいなくなったのだから、魏明は喜ぶべきなのに、残念ながら彼には何の感情もなく、むしろ虚しさや孤独感、そして恐怖を感じていた。これからは、あの恐ろしい敵である谢文东と一人で向き合わなければならないのだ。魂组は彼を助けると約束したが、彼はすべての期待を魂组に託す勇気がなかった。もともと混乱していた忠義帮も、二人の大物が去ることでようやく静かになり、その時初めて彼らは谢文东の脅威を実感した。各幹部たちが意図的に団結して谢文东に抵抗しようとした時には、すでに手遅れだった。

7月25日、雨はまだ止まず、暗雲が空を覆っていた。門伝芳は忠義帮の中でもかなりの実力を持つ幹部の一人だ。多くの者に囲まれながら、彼は四角い歩幅でホテルから歩いて出てきた。そばには側近たちと、数え切れないほどの孤独な夜を共にした恋人もいた。彼は自分のために傘を差してくれていた部下を押しのけ、空を見上げて長いため息をついた。なぜか、この数日間ずっと抑圧感を感じていた。雨のせいか、それとも玄子丹と譚小春が突然姿を消したことのせいか。彼がそうして頭を上げてため息をついていると、道端をバイクが猛スピードで走ってきて、彼たちの前を通過する際に速度を少し落とした。その直後、バイクのライダーから黒い影が飛び出し、まっすぐ門伝芳の顔面に向かってきた。彼が反応する間もなく、側にいた部下が悲鳴を上げ、力いっぱい彼を押しのけた。「パッ」という音と共に黒い影が地面に落ち、人々が近づいてそれを拾い上げると、見るとそれは黒い背景に血のように赤い大きな文字「殺」が書かれたカードで、カードの半分以上を占めていた。「あっ！黒いカードだ！」門伝芳はそれを見て無意識に叫んだ。部下たちはその言葉を聞くと、何も言わずに武器を抜き、バイクが消えた方向へ追いかけていった。しかし門伝芳は黒いカードを手にしたまま動かず、ぼんやりとして目さえ瞬かなかった。文東の黒いカード、以前は名前だけ聞いていたが、今日は自分の手に渡った。様々な噂が頭に浮かんできた。「どうしたの？」と、そばにいた恋人が彼の心情を理解できず、大きな目を瞬かせて驚いて尋ねた。「何でもない、ただ怖いだけだ」と門伝芳は答えず、代わりに誰かが答えた。ホテルから一人の男が歩いて出てきた。全身が黒く、まるで暗闇に溶け込んでいるかのようだった。鼻の下には黒いスカーフで口を覆い、目からは凍えるような光が放たれていた。門伝芳はすぐに気づき、急いで振り返り、目を見開き、心臓の鼓動が速くなった。「お前は誰だ？血殺か？」彼がその黒衣の男を見たとき、相手はまだ10メートルほど離れていたが、彼が言葉を終えると同時に、その男はすでに彼の近くにいた。元々空っぽだった手には、いつの間にか刃物が現れていた。それは一切の欠点のない、真っ白な純鋼製の開山刀だった。彼の言葉が終わると同時に、黒衣の男の刀が振り下ろされた。あまりにも速く、門伝芳は痛みさえ感じる間もなく、胸が冷たくなった。まるで氷が突然体内に入ったかのように、とても冷たく、彼の心全体を凍らせた。目の前の世界がぼやけ始め、恋人の悲鳴や近くにいる部下たちの怒りの叫び声が聞こえるようだったが、もはや何も重要ではなかった。

門伝芳はゆっくりと地面に倒れ、黒衣の男は無表情のまま刀を抜き、慣れた手つきでその上の血を払い落とした。隣で必死に叫んでいる女性を冷ややかな目で一瞥し、何も言わずに彼女をすり抜けてそのまま通りへと向かった。途中で、まるで計算されていたかのようにバイクがちょうど時間通りに到着し、黒衣の男はバイクが止まるのを待たずに飛び乗り、「トゥトゥトゥ」と黒煙を上げて、バイクは一瞬で通りの向こう側に消えていった。全てがあまりにも速く起こり、現場に残されたのは死体と、彼の手にまだ握られていた黒いカードだけだった。門伝芳の暗殺は始まりに過ぎず、終わりではなかった。彼が命を落とすと同時に、血殺の黒いカードが次々と広まり、人々を恐怖に陥れた。数日も経たないうちに、忠義帮内で黒いカードによって命を落とした幹部は7人以上に上った。この時、上海の闇社会全体が震撼し、彼らはついに血殺の恐ろしさを実感した。それは夢に見ても恐怖を感じるような恐ろしさだった。黒いカード、小さな一枚のカードが、命を奪う呪符となった。黒いカードが出れば、決して無駄にはならないのだ。