第328章

事件が起きた翌日、譚小春と魏明はもはや準備が整うのを待てず、名誉回復を掲げて自分たちの部下や死鬼齐小龙の手下たちを率いて玄子丹に猛攻を仕掛けた。二人の言葉によれば、齐笑龍の「七回忌」までに玄子丹の首を持ってきて祭り上げるつもりだった。二人は士気高く、大勢を率いて攻めてきたため、その勢いの激しさは想像に難くない。玄子丹もただではいなかった。長年にわたり自分の忠実な側近たちを育てており、数人の幹部たちの明暗を問わない支援もあって、譚と魏の二人と互角に渡り合い、決して劣勢にはなかった。力が拮抗していたため、双方とも戦いに苦戦し、長期戦は耐えられない状況だった。警察も同様に苦労していた。警察署には毎日、あるダンスホールやナイトクラブ、バーで大規模な乱闘が起きたという通報が10回以上寄せられていた。最初は人脈を考慮して穏便に説得していたが、後には地元の警察署長も焦り、誰であれこの地域で暴れる者は一律に拘置所に入れ、厳しく処罰すると宣言した。

彼は自分の言うことをしたが、忠義帮の内乱は依然として続いている。双方とも窮地に立たされており、少しの油断で名前を汚すだけでなく、命や財産も危うくなる。警察は脅しでは効果がないと見て厳しく対処しようとしたが、忠義帮には千人以上のメンバーがおり、もし全員を逮捕すれば拘置所や刑務所も収容しきれない。やむを得ず、穏便な方法を取り始め、各支局長が玄子丹や魏明と何度も話し合い、情に訴え理を説いたが、結果はごく限定的だった。その時、経験豊富なベテラン警官が局長に「悪に悪で対抗する」という案を出した。犯罪界は混乱しており、力ずくでは効果がなく、逆効果になる可能性もある。だから、力があり従順な人物を出して犯罪界の争いを終わらせるのが最善だというのだ。支局長は既に忠義帮の騒動で頭が混乱し、方針を失っていた。彼は尋ねた。「悪に悪で対抗するのは確かに良いが、その力を持つのは向问天だけだ。彼は市内の遠くにいて、たとえ力が強くても、そんな遠くまで手を伸ばすのは難しい。」「今の上海では、犯罪界で最も強いのは向问天だけではない。もう一人いる。彼は私たちからそれほど遠くなく、隣人だ。もし彼が出てきてくれれば、忠義帮がどれだけ乱れていても落ち着くだろう。」「誰だ？」「政治部に名前を連ねている謝文东だ！」「ああ、彼か？！」支局長は眉をひそめて尋ねた。「彼は私たちのために動いてくれるのか？」「たぶん、利益が得られればな。」支局長は苦笑いした。「私には彼に渡すお金がない。」ベテラン警官はにやりと笑った。「忠義帮の縄張りを彼に与えれば十分だと思う。」局長は顎をさすりながら言った。「この件は君に任せる。謝文东と話をしてみてくれ。もし彼の要求が過度でなければ、私が出て行く。」 「わかりました！」ベテラン警官は心の中で笑った。自分の面子をしっかり守るんだな！彼は局長室を出ると、急いで階段室に向かい、周囲を見回して誰もいないことを確認すると、急いで電話を取り出し謝文东に電話をかけた。「謝さん、事はほぼ決まりました。」

実はこの男は、忠義帮の内乱が始まった当初にすでに謝文東に買収されていた。彼は争いがすぐに終わることはないと予想し、長期にわたる暴力団の混乱は警察にとって耐え難いものであり、そのプレッシャーにも耐えられないだろうと考えた。そんな時、最も効果的で直接的な方法は暴力で暴力を制し、悪で悪を食い尽くすことだった。そこで彼は、地元警察で経験豊富で局長と親しい警察官を選び、彼に自分のために分局長に情報を流すよう頼んだ。もちろん、20万という十分な報酬も支払った。しかし、その20万で得られた成果は、その価格の百倍、千倍にも値するものだった。謝文東が彼から電話を受け、話を聞き終えると、心の中で大いに喜び、微笑みながらゆっくりと言った。「よし、銀行に行って自分の口座を確認してみなさい。」「へへ、ありがとうございます。」 「君が私を助け、私が君を助ける。みんなに利益があるのだ。」
現在の忠義帮は単なる混乱だけでなく、関係も極めて複雑だ。玄子丹と谭魏の二人は激しく争っており、元々中立を保っていた幹部たちは好機と見て動き始め、中には勢力拡大に力を入れ、地元を混乱させて秩序を乱す者もいる。まさにそのような状況の中で、北洪门と謝文東が予告なく介入してきた。忠義帮も実力のある組織かもしれないが、この期間の混乱を経て、北洪门と比べればただの蟻の集団に過ぎない。暴れる蟻の群れが踏みつけられれば、その結果は想像に難くない。玄子丹は謝文東が自分の側に立つと考え、谭魏も同じように思っていたため、最初は北洪门の介入を拒まず、むしろ歓迎する姿勢だった。しかし、しばらくすると謝文東は次々と小さな幹部たちを制圧し、その視線を玄子丹と谭魏に向けた。誰の言うことも聞かず、北洪门は手綱を解かれた野馬のように、その鉄の蹄を忠義帮の勢力範囲全体に急速に広げていった。
下旬、上海の空は雲に覆われ、連日細かい雨が降り続け、人々の気分も沈んでいた。
たとえ外が晴れていても、谭小春や魏明のような人々の気分もそれほど良くはないだろう。魏明は窓辺に行き、暗い空を見て悪態をついた。「本当に最悪な天気だ。」谭小春も同感で、静かに言った。「もう4日間も降り続いている。」 「私たちも4つの拠点を失った。」魏明は歯を食いしばって言った。谭小春は仕方なく言った。「北洪门は私たちの力では対抗できない。もう、謝文東の意図も分かったでしょう？」

「くそったれの意図なんてどうでもいい！」魏明はイライラしながら言った。「とにかく、あいつは玄子丹の側にも俺たちの側にも立たず、まるで狂犬みたいに誰にでも噛みつく。くそったれめ。」谭小春はため息をつき、言った。「実際、あいつが欲しいのは忠義帮全体なんだ。どちらかの側につくよりもずっと恐ろしい。どうやら、もうすぐ忠義帮は上海から完全に消されるだろうな。」「まさか……」魏明は納得できずに疑問を投げかけた。「俺たちにはチャンスすらないのか？」
「ない、絶対にない。」谭小春は苦しそうに言った。「南洪門がどうであれ、向问天がどうであれ、結局は谢文东の手にどれだけ苦しめられたか。俺たちには相手と渡り合う資格すらない。こんな戦い、続ける意味があるのか！」彼は天を仰いで大きくため息をつき、続けて言った。「谢文东は冷酷で残忍で、何事も容赦しない。もし俺たちが上海に留まれば、自分の命はともかく、家族まで巻き込まれるかもしれない。これまでの年月でお前もかなりの金を稼いだだろう。もうやめてしまえ。」
「何だ？やめろだと？」魏明は眉を上げ、皮肉っぽく言った。「逃げ出したいなら自分だけ逃げろよ。俺を巻き込むな。首が飛んでも、せいぜい頭に傷ができるだけだ。」そして彼は感慨深げに言った。「老谭、もし俺がこうして逃げ出したら、一生顔を上げて生きていけないぞ。」谭小春は魏明と長年知り合いで、彼の性格をよく理解していたので、無理に説得することはせず、静かに言った。「面子なんて皮のようなものだ。割り切れば重要じゃない。だが命は一つしかなく、一度失えば何も残らないんだ。」魏明は手を縛り、窓の外を見上げ、話題を変えて言った。「こうしていると、俺たちが知り合ってもう10年以上になるな？」「13年だ。」「ああ、人にはそれぞれの志がある。もし行くつもりなら、必ず俺に言ってくれ。見送りに行くから……」魏明は彼がどこへ行くのか、いつ行くのかを尋ねず、ただ黙って窓の外の細かい雨を見ていた。
その時、谢文东も雨を見ていたが、彼の心境は魏明とは大きく異なっていた。北洪門が忠義帮の勢力範囲に入ってから、警察はこっそりと手を貸し、力強く支援した。さらに忠義帮内部の内乱で体力を大きく消耗し、各勢力が独自に行動するようになったため、戦いは自然と容易に進み、勢いは止まるところを知らなかった。数日も経たないうちに、すでにいくつかの大規模な拠点を掌握し、かつて栄えていた南郊の忠義帮は滅亡まで時間の問題となっていた。彼は窓辺の揺り椅子に座り、ゆっくりとお茶を飲みながら遠くを眺めていた。

部屋にはもう一人いた。美しさが際立つシャオフェンだ。今や彼女はウェンズーの後任となり、シエ・ウェンドンの側近ボディガードとなっている。彼女は静かな人間であり、同時に無口な人間でもある。他人が先に話しかけない限り、彼女はなかなか口を開かない。シエ・ウェンドンはウェンドン会の神のような存在で、高い地位にいる。以前は遠くからしか見ることができなかったが、今はこんなに近くにいるため、しばらくは慣れることができない。彼女はシエ・ウェンドンからそれほど遠くも近くもない隅に座り、静かに動かずにいる。まるで部屋の中の家具と一体化しているかのようだ。しかし、シエ・ウェンドンは目を開けなくても彼女の存在を知っている。なぜなら、彼女から漂うかすかな香りがとても特別で、魅力的だからだ。幸い、彼は衝動的な人間ではない。シエ・ウェンドンはお腹を叩き、香りが古くなったことに気づき、空腹を感じた。立ち上がろうとしたその時、ドアが開き、床に重い足音が響いた。音だけで、シエ・ウェンドンは誰が来たかをすぐに知った。「シャオシュアン、何度言ったらわかるんだ。礼儀を守れ！部屋に入るときは先にドアをノックしろ。」
リ・シュアンは短く平らな髪をかきながら、愚かな笑みを浮かべて言った。「ごめんなさい、ドン兄さん。前にも言ってた気がするけど、また忘れちゃったんです。」態度は良いのに何度も同じ過ちを犯す人間に、他に何が言えるだろうか？シエ・ウェンドンは言葉を失い、仕方なく首を振って言った。「何の用だ、シャオシュアン？話せ。」「ああ……」リ・シュアンは隅にいるシャオフェンを見た。彼女も無表情で澄んだ大きな目で彼を見つめている。リ・シュアンは無意識に顔をそむけ、太った顔が赤くなり、心の中で思った。「血殺にはいつからこんなに美しい女の子がいたんだ？自分は以前どうして気づかなかったんだ！」リ・シュアンが上の空な様子を見て、シエ・ウェンドンは笑いながら言った。「もし用がなければ、私は食事に行くぞ。」
「用があります！用があります！」シエ・ウェンドンが去ろうとすると、リ・シュアンは急いで言った。「シュエンズーダンが今日、4回目に電話をかけてきました。ドン兄さんに会いたいそうです。」
「シュエンズーダン？」シエ・ウェンドンはその名前をゆっくりと噛みしめ、首を振って言った。「会わない方がいい。会えば、彼はさらに苦しむだけだ。」リ・シュアンは理解できずに尋ねた。「なぜですか？」シエ・ウェンドンは微笑みながら言った。「私の前進の道には、どんな障害も許されない。確かに私たちはかつて一緒にボ・ゼンフイを倒すために協力したが……」

「もし彼が十分賢ければ、自分から去るべきだ。」李爽が何か言う前に、姜森もやってきた。彼の体には血の滴が付着しており、服も湿っていた。「東哥、もう片付けました。」「うん！」謝文東は彼が何を言っているのか理解し、満足げに頷きながら笑って言った。「どうやら、次に対処しなければならないのは谭小春と魏明の二人だな。」姜森は手で体を乱暴に拭き、カップに茶を注いで一気に飲み干し、満足げに「ああ」と声を上げて言った。「この二人なら簡単に片付く。ああ、南洪門と長い間争ってきたせいで、相手が忠義帮に変わると、かつての経験が生かせず、元気が出ないんだ。」

「すごいな、決して大げさじゃない。」李爽は嘲笑しながら言った。姜森は仰向けに大笑いし、「血殺という名前も戦って得たものだ」と言った。血殺という名前が出ると、李爽はすぐに気落ちした。文东会で最も有名なのはもちろん謝文東であり、最も有名な組織は間違いなく血殺だ。黒いリストが現れれば血の光が見え、天下の強者たちは誰もが従わざるを得ない。血殺という名前は東北の暗黒街では誰もが知っている。中にはその名前を聞くだけで背筋が凍る者もいる。

「向问天は今何をしているのかな？」謝文東は思案げに言った。「悩んでるだろうな！」李爽は笑いながら言った。「俺たちが忠義帮を併合したら、領域は大幅に拡大する。その時には上海にどれだけ人を送り込みたいか自由にできる。今のように、わずか数百人の宿泊先を確保するのに苦労することもない。」「そうだな！」謝文東は言った。「その理屈は誰でもわかる。だから心配なのは、向问天が突然忠義帮の問題に介入してきた場合だ。そうなれば事態は複雑になる。それに、まだ消えない魂组も気になる。最近は静かだが、また何か策略を企んでいるかもしれない。」姜森は考え込んで言った。「東哥は向问天のことは心配しなくていいですよ。」「どうして？」「向问天は慎重で用心深いし、これまで何度も俺たちと戦っていて、まだ体力が回復していない。そんなに早くまた問題を起こすとは思えない。本当に心配なのは魂组です。彼らは俺たちが上海で勢力を拡大するのを望んでいない。それは彼らにとって不利で、手を出す機会も減るから……」「つまり」と謝文東は冷笑しながら言った。「彼らは今、玄子丹か魏明、谭小春のどちらかと秘密裏に接触している可能性が高いんだな。」「うん、もしそうなら、本当に警戒しなければ。彼らの罠にはまってはいけない。」姜森は心配そうに言った。

「魂組め、クズどもが。」謝文東は首を振りながら言った。「彼らにその機会を与えてはいけない。そうだ、小爽、玄子丹と話をするのは私がやると言ってなかったか？よし、お前が彼と日時を決めてこい。場所は彼に選ばせろ。」「東哥、さっきは彼に会いたくないと言っていたじゃないか？」「今は考えが変わったんだ。」謝文東は目を細めて笑った。
「おっ！」李爽は返事をして、急いで部屋を出て行った。彼が去った後、姜森は眉をひそめて言った。「東哥、場所を玄子丹に決めさせるのは適切ではないですよ。もし彼が……」
謝文東は手を振って笑った。「心配するな。一つには彼にはその度胸がない。二つには、我々は十分に準備しているから、恐れることはない。もし彼に本当に不正な企みがあるなら、それは好都合だ。」「おっ？」姜森は理解できない様子だった。「結局、我々が忠義帮に介入するにはまだ正当な理由が足りないんですよね。」「ああ！」姜森は笑って言った。「東哥の意味がわかったよ。」魂組が本当に玄子丹や魏明、谭小春の両方と秘密裏に連絡を取り合っていたかどうかは、謝文東と姜森の推測通りで、しかも一度や二度ではなかった。玄子丹は聡明で策略に長けており、魂組が自分を利用して謝文東を足止めしようとしていることに気づいていた。しかし彼も愚かではなく、魂組と謝文東の間の因縁についても耳にしていた。もし自分が関わってしまえば、北洪門も文東会も自分を許さないだろう。いつ魂組に裏切られるかもしれず、彼らと手を組むのは火遊びに等しい。