第272章

黄震は本当に早く到着した。ジープが猛スピードで飛ぶように走り、その後ろには2台の軍用の大型解放車が続き、中には100人以上の武警戦士がぎゅうぎゅうに詰め込まれていた。車から降りると、黄震は周囲を一瞥し、すぐに安全局副局長のセダンに飛び乗った。会った瞬間の最初の言葉は「老杨、今回の情報は正確だろうな？」だった。その副局長の姓は杨で、緑豆ほどの小さな目をわずかに開けて言った。「黄兄、そんなことを言わないでください。私たち安全局は絶対に同じ過ちを二度と犯しません。」と。『へっ！』黄震は心の中でほっとして笑い、「今回も君たちを信じている。がっかりさせないでくれ。さもなければ、中央や杜先生に説明するための良い理由を見つけた方がいいぞ」と言った。杨副局長は眉をひそめ、黄震をろくでなしと心の中で罵り、中央や杜先生を使って自分を圧迫するなんてと思い、冷笑しながら言った。「大げさなことを言わないでくれ。人間は見つかったが、捕まえられるかどうかは君次第だぞ？」黄震はへへと笑い、「一緒に力を合わせよう！」と言った。下で兵士たちが準備を整えているのを見て、彼と杨副局長は一緒に車から降り、黄震の号令一下、少なくとも30人以上の実弾を持った兵士たちがホテルの正門に向かった。黄震は先頭に立ち、誰よりも急いでいた。上からの圧力が強く、彭书林を見つけて中央に説明しなければ、自分が師長の職を保てるか疑問に思っていた。彼は速かったが、杨副局長も遅くはなかった。一つには策略に長けた谢文东を本当に信用していなかったからで、もう一つには功績を独り占めしたいと思っていたからだ。もし本当に彭书林を見つけ出せたら、現場にいれば少なくとも黄震と同じくらいの功績を得られるはずだった。二人とも別々の目的を抱き、正門を突っ切って直接フロントに向かった。彼らの一団は軍人もいれば私服の者もおり、入口のドアボーイを驚かせた。彼は止めようと前に出ようとしたが、兵士の手が彼の顔に押し当てられ、力強く押されて、ドアボーイはすぐに仰向けに地面に倒れた。杨副局長が先にフロントに到着し、まだ礼儀正しい受付の女性に尋ねた。「お嬢さん、さっき一団の人たちが入ってきて、その中には頭を黒い服で覆った人もいましたよね？」彼は礼儀正しかったが、黄震の部下たちは礼儀正しくなく、銃を構え、怒ったような表情で、いつでも人を撃ち殺しそうな様子だった。女性はぼんやりと頷き、どもりながら言った。「さっ……さっき、そんな一団の人たちが上……上の階に行きました。」

楊副局はそれを聞いてほっと一息つき、得意げに黄震の方を見た。まるで「どうだ？！」と言っているかのようだった。黄震には彼を相手にする暇はなく、手を上げて受付の女性の肩を掴み、遠慮なく自分の方に引き寄せ、低い声で尋ねた。「彼らは何階に行き、何号室だ？どれくらい前に行った？合計で何人いる？もし私を騙そうとしたら、へへ……」そう言いながら、彼は手を振って拳銃を抜き出した。次々と投げかけられる質問に、受付の女性は恐怖のあまり全身の力を振り絞り、かろうじて「五……五三二号室に……」と言った。言葉を終える前に、目を白黒させ、足が力を失い、意識を失った。

「咳！」黄震は足を踏み鳴らし、この女はなぜこんなに臆病なのかと心の中で思った。彼は意識を失った受付の女性を部下の兵士に任せ、自らは部下を率いて二手に分かれた。一方はエレベーターで、もう一方は階段を使って上がった。その時、ロビーに無数の兵士が駆け込んでくる音が聞こえた。フロントマネージャーは何が起こっているのか理解できず、オフィスから出てきたところを二人の兵士に無理やり地面に押し倒された。五階に着くと、黄震は清掃員を捕まえて五三二号室の場所を尋ねた。

彼と楊副局が先頭に立ち、素早く部屋の入り口を囲んだ。最も力の強い兵士二人を選び、黄震は部屋のドアに向かっていくつかのジェスチャーをして、二人にドアを破るよう合図した。二人は同時に頷き、体を動かして数歩下がり、突入の準備をした。黄震は手を高く上げて他の者たちに準備するよう合図し、三十人の兵士が壁に背をつけて整列し、ドアが開くのを待って突入する構えを取った。

黄震は時間を確認し、もう十分だと思い、突然手のひらを強く下ろした。二人の兵士は深く息を吸い、うめき声を上げながら肩を前に出し、暗褐色のドアに激しく突進した。ドンという大きな音がして、足元の床までわずかに揺れ、ドアが開いた。最も先頭にいた黄震と楊副局が最も速く、矢のように部屋に飛び込み、拳銃を手にしてまず天井に向かって二発撃ち、大声で叫んだ。「全員、動くな！」

部屋の中には人がいたが、黄震が想像していたほど多くはなく、二人だけだった。一つ確かなのは、その二人とも彭書林ではないということだ。彼と楊副局がベッドの上の二人をはっきりと見たとき、頭がズンと鳴り、呆然と立ち尽くした。ベッドの上の二人も呆然とし、目を見開いて信じられない様子で黄震を見つめ、次に紫色に変わった顔の楊副局を見た。時間が止まったかのようで、誰も何も言わず、何を言えばいいのかもわからなかった。

後ろにいた兵士たちは中の様子を知らず、群がって中に駆け込んできた。中に入ると、目に飛び込んできたのはまさに春宮画のような光景だった。ベッドの上では、異常に美しい女性が上半身を半裸にして、慌てた様子であたりを見回していた。腕を胸の前で組んでいたが、漏れ出る色香を隠すことはできなかった。女性の隣には五十歳を超えた、脂ぎった顔の中年男性がおり、彼はすでにベッドの上で完全に呆然としていた。「これは……これは陳……」と、兵士の一人がベッドの上の中年男性が誰かを認識し、驚愕のあまり声を上げた。

彼の言葉が終わる前に、黄震が手を伸ばして口を塞ぎ、顔色は死んだように青ざめ、恐ろしいほど醜い表情で低い声で言った。「全員、とっとと出て行け！」

兵士たちはそれを聞くと、まるで霜に打たれたナスのようにしおれ、一人また一人とうなだれて静かに部屋を出て行った。兵士たちが全員去った後、黄震は背を向けてベッドの上の人物に言った。「陳……陳省長、ご迷惑をおかけしました。私は外で待っています！」そう言うと、まだぼんやりしている楊副局を引っ張って部屋を出た。

外に出ると、彼は怒りのあまり腕を振り回し、歯が痒くなるほど激しく罵り始めた。「老楊！彭書林がここにいるって言わなかったのか？だが、あいつはどこだ？ああ？」と息を切らしながら続けた。「俺たちはなんて強いんだ。省長のような大物でさえも……ああ！今回は本当にひどい目に遭った。待ってろ、お前とは終わらせてやる！」

ある省の省長が密会中に捕まったのに、黄震の顔には喜びの色は微塵もなかった。これは大した問題ではなく、省長を辞任に追い込むほどのことではないが、省長にとっては面目の問題だった。多くの兵士に現場で捕まったのだから、たとえ今は何も言わなくても、後で簡単には済まないだろう。黄震は、これからの自分の日々が決して楽にはならないことを知っていた。

彼が何も言わなければまだしも、この罵声によって楊副局も怒り出し、叫んだ。「黄震、お前はまだ恥を知らないのか？今度は俺のせいにするのか？俺たち保安局を巻き込んだのは誰だ？俺を引きずり下ろしたのは誰だ？お前がいなければ、俺たちはこの数日間、あちこち走り回って情報を探したり、こんな大きなリスクを冒して命をかける必要があったのか？」二人は言い合いを続け、激しく罵り合った。

突然ドアが開き、その中年男性はすでに身支度を整えて部屋から出てきた。彼の顔には驚きの色は微塵もなく、無関心な表情で言った。「二人とも、こんな遅くまで人を捕まえに来るなんて、本当に大変だな。よし、思い切り捕まえてくれ！」そう言うと、暗い表情のまま二人の横を通り過ぎていった。

「陳省長、あなたが思っているようなことじゃないんです。えっと……あの……うーん……」黄震と楊副局長は顔をしかめ、何か言おうとしたが、どもりながらもうまく言葉が出ず、その省長はすでに電車で下に降りていった。黄震は足を踏み鳴らし、目を見開いて立っている兵士たちに向かって怒鳴った。「まだここで何してるんだ、みんな下に降りろ！」

一行はまばらに階段を下りていった。入ってきたときは威風堂々としていたが、出ていくときは皆うなだれて落ち込んでいた。ホールにいたサングラスをかけた若い男は、彼らがホテルを出るのを見て冷ややかに笑い、電話を取り出して言った。「東哥、あなたのプレゼントは無事に届けました！」

その頃、謝文東は車の中でのんびりとタバコを吸っていた。セダンは道路脇に停まっており、その少し先には安全局の追跡車も停まっていた。彼は電話に出て聞くと、さらに笑みを深め、窓を下ろしてタバコの吸い殻を投げ捨て、腕をわざとらしく振って運転手の肩を叩き、「出発しろ」と言った。「どこへ？」「別荘に戻る！」運転手は返事をし、ゆっくりとエンジンをかけて別荘の方向へと向かった。

道中、会話はなかった。別荘に戻ると、三眼の李爽や高強たちもすでに戻っており、一緒に何かを話し合っていた。謝文東が戻ると、三眼は立ち上がって言った。「残念だな、東哥。あの時そこにいなくて、黄震の顔がどんな色に変わったか見られなかったよ。」

謝文東は上着を脱ぎ、気を緩めてソファにどさりと座り、笑いながら言った。「見ていなくても想像できる！彼はただの師団長に過ぎず、省長と比べれば天と地ほどの差がある。今回は陳老頭を怒らせてしまったから、これから大変な目に遭うだろう。」

李爽は頭を振りながら言った。「東哥の考えは良かったけど、こんなに美しい舒小眉をあんなひどい老人に渡すのは、ちょっともったいないな。」

三眼は彼のお尻を蹴ってからかった。「どうした、まだ惜しいのか？」李爽は真剣に頷き、不満げに言った。「全然気にしてないなんて嘘だよ！」

三眼は経験豊富な様子で言った。「ある女性は遠くから見るだけでいいんだ。諦めろよ。舒小眉はお前には合わない。遊び相手ならまだしも、彼女を養うなんて、いずれ浮気の疑いがかかるぞ。」李爽は機嫌を損ねて口を尖らせ、「そんなに説教するなよ。まるで君が経験豊富みたいだな！」

謝文東は目を細めて笑い、周りを見回し、みんなが揃っているのを確認すると、話題を変えて言った。「私は明後日出発することにした。まずDLに行き、その後上海へ向かう。」

高強と姜森は謝文東からその話を聞いていたので奇妙には思わなかったが、他の人たちは違った。三眼は疑問を抱き、「明後日？東哥、少し急ぎすぎでは？」と尋ねた。謝文東は頷き、「確かに急ぎすぎたが、今回DLに行けば数日間時間がかかるかもしれない。事前に準備しなければ、万が一上海側に何か変事が起きても対応できない」と答えた。

李爽は眉をひそめて言った。「家のことをちゃんと片付けたとしても、2日もないんじゃ足りないだろう！」高強は目を白黒させて言った。「時間が足りないと思うなら行かなくてもいい。誰も無理に連れて行くわけじゃない。」李爽は顔を赤らめ、しばらく高強をにらんだ後、やっと言葉を絞り出した。「お前ほど嫌な奴は見たことがない！」彼は振り返って謝文東に言った。「東哥、心配しないで。明後日には必ずギルドのことをちゃんと片付けます。」謝文東は頷き、共に生死を共にしてきた兄弟たちを見て感慨深く、ため息をついて言った。「実は、君たち全員には一緒に来てほしくないんだ。南洪門の実力は普通じゃなく、彼らと戦うのはリスクが大きすぎる。」

三眼は笑って言った。「東哥、私たちのことは心配しないで。一緒にいればどんな大波も乗り越えてきたんだ。たかが南洪門、何が怖いんだよ？！」南洪門自体は恐ろしいものではないかもしれないが、謝文東は言った。「怖いのは、彼らが南方での勢力を固めていることだ。私たちは外部から来たギルドで、地元の政府であれ裏社会のギルドであれ、彼らを私たちの側に引き込むのは難しい。」謝文東の懸念は根拠のないものではなかった。地理的な利点と人々の支持は、戦う両者にとって絶対的な優位性をもたらす。以前、文東会がH市に入ったばかりの頃は規模もまだ小さく、魂組や猛虎帮と比べて大きな差があった。これら二大ギルドを打ち負かせたのも、主に地理的な利点と人々の支持という条件によるものだった。今、状況が変わり、彼も当然その点を考慮していた。

三眼は指にはめたプラチナの指輪を触りながら、ゆっくりと言った。「東哥、お金さえあれば何でもできる。十分な資金があれば、地元のギルドを1、2つ引き込むのは問題ないと思う。一度足場を固めれば、南洪門が再び私たちを追い出すのは難しくなる。」謝文東は顔を上げて笑った。三眼はますます賢くなってきて、世界で最も鋭い武器であるお金の使い方も理解しているようだ。彼は頷き、「その通り。それも私が考えていたことだ」と言った。時計を見るともう深夜だったので、彼は立ち上がって言った。「みんな、一晩中働いて疲れただろう。明日もやるべきことがたくさんある。先に帰って休もう。」

皆がそれを聞くと、次々と立ち上がり、それぞれ自宅に戻って寝に行った。李爽や高強たちはもっと都合が良く、わざわざ帰らずに別荘で一晩過ごすことにした。謝文東は突然何かを思い出し、尋ねた。「そうだ、李英男は見つかったのか？」三眼は頭が痛くなり、皆が呆然としている隙にすぐにその場を離れて逃げ出した。李爽は頭を振りながら苦い顔で言った。「下の連中がまだ探しているが、依然として消息はない。おそらく彼女はもうH市にいないのだろう？！」
「H市にいないのか？」謝文東は眉をひそめて尋ねた。「彼女にお金はあるのか？」李爽は首を振った。「H市に親戚や友人はいるのか？」李爽は再び首を振り、「たぶんいない。いたらとっくに連絡が来ているはずだ」と言った。「お金も友人もいないのなら、どうやってH市を出られるというのか。」謝文東はソファに座り、沈思して黙っていた。
李爽は顔を赤らめ、頭をかきながら小声で尋ねた。「じゃあ、東哥、私も探しに行ってもいいですか？」「いらない！」謝文東は言った。「人にはそれぞれの運命がある。もし彼女が去りたいと思っているなら、連れ戻しても何になる？もし戻りたいと思っているなら、いずれ戻ってくるだろう。」そう言って、彼は伸びをして言った。「みんな、寝に行こう。明日はいい天気になるかもしれない！」