第271章

「やあ！」他の五人も悲鳴を上げ、袖をまくり上げ、拳や足で高強に襲いかかった。
十分後、謝文東たち三人はダンスホールを出て、ハンカチを手に取り、手の血を拭いてゴミ箱に捨てた。姜森は腕を動かしてガチャガチャと音を立て、ため息をついて言った。「本当に久しぶりにこんなに気持ちいいことをしたな。」謝文東は笑って言った。「これからもこんな機会はたくさんあるぞ。」高強は無表情で尋ねた。「東哥、南洪門のことですか？」「その通りだ！」謝文東は天を見上げてため息をつき、言った。「南洪門はただの悪党じゃない。特に南方では勢力が根付いており、魂組や猛虎帮のような外部のギャングとは比べ物にならない。」姜森は笑って言った。「それでも、東哥は南京を制圧し、南洪門の本拠地である上海まで進軍したんですよ！」
彼らは話しながら車のそばに行き、部下は既に彼らがダンスホールから出てくるのを見て、丁寧に車のドアを開けてくれた。車に乗ると、謝文東は首を振って言った。「南京で南洪門を大敗させたのは、向問天が手が離せなかったからだ。私と彼は一度だけ急いで戦っただけで、厳密に言えばその時は私の負けだった。」
「東哥、勝敗こそが英雄を決めるんです！」姜森は言った。「とにかく、今は気勢で南洪門を圧倒しなければならない。それは私たちにとって非常に有利です。」
謝文東は頷いて言った。「だから、急いで戻り、老雷と合流して、向問天に息をつく暇を与えてはいけない。」高強はそれを聞いて突然尋ねた。「東哥、いつ出発するつもりですか？」「できるだけ早く！」謝文東は指を折って計算し、自分が出てから少なくとも二ヶ月が経っていることに気づいた。その間に南北の争いでどれだけのことが起こったか分からない。彼はしばらく考えてから言った。「二日間準備しよう。二日後に一気に南下するんだ。」「少し急ぎすぎでは？」高強は心配そうに言った。謝文東は大笑いして言った。「老雷と向問天を対峙させるのは心配だ。老雷は機敏だが、向問天には敵わない。もう一度南京で南洪門と激しい戦いを繰り広げるのは望まないんだ。」
別荘に戻る道中、武警や安全局のスパイが至る所にいた。特に別荘地の近くでは、よく見知らぬ人たちが数人で現れ、怪しげに周囲を見回してすぐに姿を消していった。これらに対して謝文東は鼻で笑った。今の黄震は、彭書林が既にロシア行きの列車に乗っているなんて夢にも思っていないだろう。

頭のないハエを壁にぶつからせなければ、彼らが痛みを知ることなどできるだろうか？謝文東は顎をさすりながら目を細めて考え込み、ふとある人物を思い出した。指を鳴らして三眼に電話をかける。三眼は今、とても暇で、李爽と一緒に家で酒を飲んでいた。突然謝文東からの電話を受け、何か問題が起きたのかと思い、急いで立ち上がって尋ねた。「東哥、何か用ですか？」謝文東は笑って言った。「今回戻ってきて省長さんを訪ねなかったので、少し気が引けるんだ。贈り物を届けてくれないか？」
「おっ！」三眼の緊張した神経が和らいだ。これが理由だったのか！彼は大笑いして言った。「東哥、普段から私たちはたくさん『貢物』を送っているし、あの老いぼれが気に入るものをすぐに見つけるのは難しいですよ！」「もし間違っていなければ、彼の目には二つのものしか映らない。一つはお金、もう一つは女だ。」謝文東はにっこりしながら言った。どんなに華やかで自由気ままな人でも、結局は自分の好きなものがある。それが何かを知っていれば、それが彼の弱点ということになる。「的を射ています！」三眼は謝文東の意見に完全に同意した。彼は謝文東よりも長い間その省長と付き合っており、彼が何を好むかはよく知っていた。「彼は省の長だから、お金なんて問題じゃない。どれだけ送っても彼は多いとは思わない。それなら」と謝文東はゆっくりと言った。「張哥、今すぐ美しい女性を彼のところに送ってくれ。今すぐだ！」「おっ……」三眼は呆然として尋ねた。「今すぐ行くんですか？」
「うん！」謝文東は断固として答え、その後、三眼と数言小声で話した。しばらくして、三眼は電話を切り、李爽に困ったように言った。「老肥、もうこの酒は飲めないな。」李爽は東哥からの電話だと聞いて、三眼がもう落ち着かないのだとすぐにわかった。彼はのんびりと酒を一口飲み、意地悪く言った。「ああ、同じ人間でも運命は天と地ほども違う。苦しむ人もいれば楽しむ人もいる。忙しい人もいれば暇な人もいるんだ！」
「そうだな！」三眼は頷き、李爽の襟をつかんで外に向かって歩き始め、歩きながら言った。「君がこんなに暇なら、慈悲をかけて何か仕事を見つけてあげよう！」

「やめて……お願いだから！」李爽は蹴ったり殴ったりし、最後には歯まで使ったが、三眼の「鉄の手」からは逃れられなかった。ついに彼は諦め、力なく言った。「三眼兄さん、服を着させてくれませんか？」三眼が振り返ると、なんと李爽は上半身に下着だけを着て、足元にはスリッパを履いていた。部屋の温度は高く、太っている李爽は暑がりなので、先ほど酒を飲んで上着やセーターを投げ捨てていたのだ。三眼は仰向けになって笑い、ニヤリと言った。「お前、ずっと部屋が暑いって文句言ってただろ？さあ、やっと涼しくなれるぞ！」

車に乗った後、三眼は真剣な顔で言った。「デブ、お前が管理してるナイトクラブには綺麗な女はいるのか？」三眼が率いる龍堂のメンバーはほとんどが新しく設立された小龙堂を手伝って新しい地域を開拓しており、彼のH市での影響力はそれほど大きくなかった。李爽はそれを聞いて笑い、神秘的な口調で言った。「もしかして東兄さんは……でも彭玲が去ったばかりなのに、そんなことするのはやりすぎじゃないですか……」三眼は手を振って李爽の頭上に強烈なパンチを叩き込み、怒って言った。「お前、東兄さんがお前と同じだと思ってるのか？」「それはなぜですか？」李爽は頭を押さえながら不満げに尋ねた。「プレゼントだ！」三眼はニヤリと笑った。李爽が管理しているナイトクラブは10軒以上あり、その中で最も綺麗な女性を見つけるのは彼にとっても難題だった。しばらく考えた後、彼は頭を叩いて言った。「いいことがある！」「誰だ？」三眼が急いで尋ねた。「一目見たら目が離せなくなる女性だ。」

李爽が言っていたその女性の名前は舒小眉で、彼の言う通り、彼女は確かに男性の心を動かす女性だった。三眼が彼女を見た時、一瞬、彼の心も速く鼓動した。舒小眉はただ美しいだけでなく、生まれながらの妖艶さを持っており、曲がった杏核のような目は、たとえ軽く一瞥しただけでも、まるで愛の眼差しを送っているかのように人を無意識のうちに引きつけた。三眼は太ももを叩きながら笑い、「いいだろう、彼女にしよう。知事であろうと玉皇大帝であろうと、彼女を見たら心を動かされるだろう！」と言った。李爽は得意げに言った。「もちろんです。東兄さんが来なければ、もしかしたら、ええと……」

「もしかしたら、どういうことだ？」謝文東はいつの間にかドア枠にもたれかかりながら、笑いながら尋ねた。
李爽の目はまるで小さな電球のように見開かれ、信じられないという様子で三眼を見た。三眼は手に持っていた携帯電話を叩き、そして確信に満ちた様子で頷き、「ナイトクラブに着いた時にすぐ電話をかけたんだ。ちょうどその時、東兄さんも近くにいて、結果は……」と言った。李爽はぼんやりと頭を回し、できるだけ醜い笑顔を作って言った。「東兄さん、こんにちは。」

謝文東は肩をすくめて言った。「まずい！いつも誰かが背後で私の悪口を言っている。どうやって良くなれるというんだ？」そう言って部屋の一番奥を見ると、戸惑った表情の舒小眉がいた。彼は心の中で感嘆した――生まれながらの美人だ！彼は頷いて言った。「悪くない！張兄、私の言う通りにしろ。」
「わかった！」三眼はポケットから一束の現金を取り出し、舒小眉の前に置いて言った。「私の言う通りにすれば、これは全部君のものだ。」
「何をしろっていうの？」舒小眉は目の前の現金を見た。すべて百元札で、控えめに見積もっても少なくとも一万元はある。三眼はにっこり笑って言った。「芝居を一つ演じてくれ！」
謝文東はナイトクラブで大暴れし、すぐに保安局の注意を引いた。彼が出てきた後、保安局の人間たちはずっとこっそりと尾行していた。最初は謝文東の車が別荘の方向に向かっていたが、何らかの理由で突然方向を変えた。尾行を担当していた保安局の職員は何かおかしいと感じ、すぐに黄震に報告した。前回の「偽情報」のせいで保安局は大きな被害を受け、黄震は彼らのオフィスで激怒し、保安局の人間たちをバカだと罵った。実際、軍と保安局は別の組織であり、黄震は権力は大きいものの、保安局を非難する権限はない。しかし今回は保安局も確かに非があると感じ、すべての責任を謝文東に押し付けていた。だから今回は特に力を入れており、彭書林を隠している証拠さえ見つければ、彼に二度と立ち直る機会を与えないつもりだった。黄震が謝文東の行方を見つけられずに慌てていると、突然彼の行方が分かったとの連絡が入り、すぐに元気を取り戻し、保安局の人間たちにこっそりと見張っているように言い、自分もすぐに向かうと伝えた。
謝文東がナイトクラブから出る前に、まず二人の聡明な部下を派遣して、外に軍の人間がこっそり監視していないか探らせた。二人の部下はしばらくあたりを見回したが、何の異常もなく、急いで中に手を振った。しばらくすると、謝文東が一団を率いて正面の入口から出てきた。保安局の人間たちはナイトクラブから50～60メートル離れた通りの端に車を停め、体の大部分を車窓の下に隠し、数人だけが頭を出して夜間用の望遠鏡で緊張しながら観察し、息をするのもためらっていた。
「見て！」と一人が急いで隣の人の服を引き、小声で驚いて言った。「あれは誰だ？」謝文東が出てきて間もなく、後ろからまた一団が続いてきた。その中には数人が黒い服を着て顔を覆った人物を支えており、顔ははっきり見えなかった。その一団は素早く別の白いバンに乗り込み、謝文東が乗っていたセダンと一緒に去っていった。

「まさか黄震が探している人物じゃないだろうな！」と安全局の職員がつぶやいた。運転手は頭を叩いてハッと気づき、「そうだ！こんなに人手を割いて、H市をくまなく探したのに彭书林が見つからなかったのは、谢文东がナイトクラブに隠れていたからだ。誰がそんなことを思いつくか、本当に狡猾だ！」と言った。安全局の職員は急に気づき、運転手の頭を叩いて怒鳴った。「お前が賢いってわけか！わかっているなら、早く車を走らせて追え！」

運転手は心の中で悪態をつきながら、表面上は丁寧に応じて追いかけた。安全局の情報伝達の速さは本当に驚異的だった。しばらくすると、谢文东の後ろには既に五、六台の車がついていた。谢文东はどれほど賢くてもそれに気づかないわけがなく、振り返って冷笑し、「また安全局の連中か。嗅覚が鋭いな！强子、张哥に伝えて、私たちは別々に行動しよう」と言った。「わかりました！」高强は電話をかけて三眼の携帯に連絡を取った。

ある交差点で、二台の車が突然左右に分かれて進んでいった。これにより後を追っていた安全局の職員たちは困ってしまった。谢文东を追うべきか、それとも彭书林にそっくりな人物を追うべきか。安全局の副局長もその中にいて、40代で肥満体で、大きなお腹が突き出ており、巨大な顔には緑豆ほどの大きさの目が二つあり、何度か瞬きをしながら少し考えてから言った。「谢文东には飛べない。逃げられない。一台を割いて彼を追えばいい。他の者は全員、あの白いバンを追え。もし見失ったらどんな結果になるか、お前たちにも想像がつくだろう。その時は私が指示しなかったなんて言うな！」

「わかりました！」無線機を通じて、この副局長の命令はすぐに伝えられ、ほとんどの車がその白いバンを追い続けた。白いバンも後ろに追跡者がいることに気づいたようで、突然スピードを上げて道路を猛スピードで走り、時折他の車の側面にぶつかりながら駆け抜けていった。「相手に気づかれたようだ！」副局長は薄い髪をかきながら目を光らせ、命令を下した。「今すぐ全ての追跡車両を撤退させ、別の人間に代わらせろ。」

軍令は山のように厳格で、この時、彼の言葉に異議を唱える者はいなかった。たちまち、安全局の全車両の速度が落ち、他の場所から新たに人員が派遣され、引き続き追跡が続けられた。この策は実に効果的で、安全局の車両が置き去りにされ、バンはいくつか曲がった後、速度を落とし、何事もなくH市の最高級ホテルであるシャングリ・ラに到着した。車内の人々はすぐには降りず、経験豊富に10数分間待ったが何の動きもなかった。ドアが開くと、数人の大男が飛び降りた。最後に、2人が黒い服で顔を隠した人物を支えてホテルの入口に急いで入っていった。その速さは驚くべきもので、支えられている人物はまるで地面に足をつけずに引きずられていくようだった。安全局の副局長が到着すると、数人が迎えに出て、興奮した面持ちでホテルの入口を指し、「局長、彼らはもう中に入りました！」と言った。
副局長は慎重にホテルを見回し、数人に言った。「よく見たのか？また問題が起きたら、責任は取れないぞ！」
数人は騒ぎながら言った。「局長、ご安心ください。今回は絶対に大丈夫です。私たち数人が自分の目で彼らが入るのを見ましたから、間違いありません！」「よし！」副局長は自分の禿げ頭を軽く叩きながら言った。「そんなに確信しているなら、黄震に電話してみよう。今回彭书林を見つけ出せれば、一つには我々安全局の大きな功績となり、二つには谢文东を責めることができ、三つには、黄震という老いぼれがどんな顔をするか見てやりたい。一体誰がバカなのかをな！！」
彼は得意げに笑い、黄震に電話をかけた。彼が言うまでもなく、黄震はすでに辺りをうろついており、シャングリ・ラだと聞くとすぐに「すぐ近くにいる。すぐ行く！」と言った。