第215章
謝文東が堂口に戻ると、頭がくらくらした。彼は気を取り直して、南洪門の不意の攻撃に備えるために簡単に指示を出した。自分の部屋に戻り、ドアを閉めるやいなや、周囲が真っ暗に見え、すべてが回転しているように感じ、ベッドに倒れ込んだ。胸が苦しくなり、「わっ」という声と共に血を吐き出し、真っ白だったシーツが大きく赤く染まった。雲南で負った銃傷は治っておらず、この間ずっと走り回っていて、ちゃんと治療する機会がなかった。傷は隠れたままで、発症していなかったのだ。今回、激しい戦いを経て、さらに心の重圧も加わり、どんなに平気なふりをしても、向問天との初対決でこれほど大きな損失を被り、自分の戦略ミスのせいで200人以上の命が失われたことに、心の痛みは避けられなかった。身体的・精神的な両方の疲労が、彼の体内の傷を突然爆発させたのだ。謝文東は戦神ではなく、ただの普通の若者に過ぎなかった。
部屋の中の激しい咳声が外にいる部下たちの注意を引き、彼らは互いに顔を見合わせ、驚きの色を浮かべた。その中の一人が急いでドアをノックし、「東哥、どうしたの？」と尋ねた。
謝文東は今、意識が少し朦朧としており、咳をするたびに口から血の泡が出ていた。もはや話す力もなかった。外の人々は返事がないのを見て心配になり、もう何も考えずにドアを破って中に駆け込み、中を見ると皆呆然とした。ベッドのシーツには大量の血痕があり、謝文東はベッドの上で体を丸め、顔色は紙のように青白く、口元からは血が滴っていた。誰かが突然大声で叫んだ。「暗殺者だ！暗殺者が東哥を襲ったんだ！」
その大きな叫び声は、堂口のほぼ全員が聞いた。東哥が暗殺された？姜森は自分の部屋で服を着替えていたが、その叫び声を聞くと、ズボンを持って外に飛び出し、数歩で謝文東の部屋の前に到着した。彼は速かったが、彼よりも速い者がいた。任長風は上半身裸で、手にナイフを持ち、部屋の中で大声で叫んでいた。「暗殺者だ！暗殺者はどこだ？」先ほど叫んだ人物は悔しそうに言った。「ベッドにこんなに血があったから、東哥が暗殺されたと思ったんです……」任長風は彼をナイフで刺してやりたいほど怒り、叫んだ。「まだそこに立って何してるんだ、早く救急車を呼べ！まあいいや。」彼は謝文東を抱き上げ、大股で外に走り出した。姜森が前に出て急いで尋ねた。「東哥、どうしたんですか？」
任長風は不安そうに首を振り、「わかりません。たぶんさっきの戦いで内傷を負ったのでしょう」と答えた。謝文東は力を振り絞って目を開け、弱々しい声で言った。「私は大丈夫です。私が傷ついたことは外に漏らしてはいけません。向問天にも知られてはなりません。」任長風は心が痛み、深く頷いて言った。「東哥、心配しないでください。私にはわかっています！」
謝文東はかろうじて笑みを浮かべ、頭が重くなり、意識を失った。再び目を覚ましたときには、もう二日が経っていた。謝文東はゆっくりと目を開け、体がとても軽やかで、目覚めたくないほど心地よかった。なんて素晴らしい眠りだろう！彼は心の中でため息をつき、目を向けると、自分の隣には一人の女性が座っていた。それは非常に美しい女性で、妖艶で棘のある氷のバラのようだった。謝文東は思わず笑い、「どうして君なんだ？」と尋ねた。
女性は物思いにふけっていたが、声を聞いて体が震え、謝文東が目を覚ましたのを見て目に喜びの色が浮かび、落ち着いて言った。「なぜ私じゃダメなの？」
謝文東は首を振り、彼女と議論しても永遠に結論は出ないと悟り、「いつ南京に来たの？」と尋ねた。女性は静かに答えた。「昨日よ。昨日の午後。」
謝文東は身を起こし、他人を見上げて話すのに慣れていなかった。背中を伸ばすと関節がガクガクと音を立て、彼は苦笑いしながら言った。「どうやら私はかなり長い間眠っていたようだ。」
女性は言った。「私が来たとき、あなたはもう一日間意識を失っていたわ。」謝文東は笑って言った。「そうだ、君の名前が何ていうのかまだ知らないんだった。」女性は美しい目で彼を一瞥し、「あなたは礼儀を知らないわね」と言った。謝文東は一瞬呆然としたが、すぐに考え直し、改めて尋ねた。「正経……」彼女の顔には一瞬笑みが浮かんだが、あまりにも速く、謝文東でさえ自分が見間違えたのではないかと思った。彼女は言った。「秦双よ。」「秦双？」謝文東は頷き、笑って言った。「いい名前だね。君の人柄にぴったりだ。」女性は彼が誤解していることを知っていたが、説明する気もなく何も言わなかった。
秦双と謝文東は親しくはなかったが、全く見知らぬわけでもなかった。彼が北洪門の兄貴分との試練で負傷したとき、治療してくれたのは秦双だった。彼女はまた、聂天行が口にしていた「氷の妹」でもあった。彼女の敏感な性格は十分に冷たかったが、秦双と比べるとまだ及ばないようだった。彼女はまるで人間の言葉に挑戦するためだけに生まれてきたかのようだった。
謝文東が黙っていると、彼女も話すことがなく、二人は黙ったまま見つめ合って座っていた。謝文東はこの雰囲気が嫌いで、心の中でため息をついた。本当に付き合いにくい女性だ。彼は尋ねた。「倒れる前に血を吐いたような気がするんだが？」秦双は言った。「あなたの内傷はまだ治っていないのよ。」謝文東は言った。「じゃあ今は？」秦双は言った。「残念だけど、私には仙丹がないわ。」謝文東はまた血を吐きそうになり、目を瞬かせて仕方なく言った。「じゃあ、いつ治るんだ？」秦双は言った。「半年よ。今の生活リズムのままだと。」
謝文東は軽くため息をつき、苦笑いしながら言った。「残念だが、休暇はないんだ。」秦双は言った。「だから私が来たのよ。」謝文東の心は温まり、真剣な顔で言った。「ありがとう！遠く南京まで来てもらって本当に申し訳ない。」秦双は珍しく笑顔を見せ、言った。「礼を言わないで。私は洪門の一員で、あなたは洪門の兄貴よ。」謝文東は呆然とし、心の中で思った――美しい。秦双は美人だ、それは疑う余地もない。冷ややかな美しさを持つ彼女は間違いなく世界で最も美しい。彼女の笑顔なら、どんな男性でも心を奪われるだろう。謝文東は思わずため息をつき、「一つの笑顔で百の魅力が生まれる。もっと笑った方がいい。そうすれば自分にも他人にも良いことよ。」と言った。
秦双の顔が赤くなり、笑顔も消えた。彼女は立ち上がり、「他の人たちに知らせに行くわ」と言い、謝文東が同意するかどうかも気にせず、急いで部屋を出て行った。
謝文東は首を振り、独り言を言った。「他人に褒められるのは良いことだ。なぜ逃げる必要があるんだ？」しばらくすると、外から二十人以上が次々と入ってきた。謝文東が見上げると、東心雷や姜森、任長風たちの他に、T市から来た多くの幹部たちもいた。最も驚いたのは、窦展堂も来ていたことだ。五十代のこの中年の太った男は、北洪門の財神と言え、すべての正当な事業を管理しており、名目上は洪武集団の会長でもある。北洪門の事業はすべて洪武集団に属しており、それは派閥の収入源の一つでもある。窦展堂は長年商売の世界で活躍し、経験豊富で頭が切れ、機会をつかむのが上手い。洪武集団が今日の規模になったのは彼のおかげであり、それが金鵬がこれほど大きな事業を彼一人に任せた理由でもある。
窦展堂は長年姿を見せず、世界中を飛び回っていた。謝文東も彼に会ったのは一度きりだが、この老財神には心から感謝していた。彼がいるおかげで、北洪門は資金面で多くの苦労を免れていた。彼は皆と一人ずつ挨拶を交わした後、最後に窦展堂に目を向けて笑いながら言った。「窦老、今日はどうしてこんなに暇なんですか？」窦展堂は笑って言った。「揚州で商談中だったんだが、掌門大哥が病気だと聞いて、距離も近かったので見舞いに来た。あなたが無事だと知って、やっと安心したよ。」謝文東は感謝して言った。「本当に窦老にはご面倒をおかけしました。」窦展堂は言った。「掌門大哥、そんなことはありませんよ。」
謝文東は振り返って東心雷の方を見て尋ねた。「南洪門にこの二日間、何か動きはあったか？」東心雷は首を振り、「向問天が何を企んでいるのかわからない。彼はずっと動かず、人員を南郊に集めているだけだ」と言った。劉波が続けて言った。「紅葉は何らかの理由で多くの人が台湾に戻り、侯晓云も去ってしまい、二十人も残っていない。台洪門は十中八九困難に直面しているだろう。」
「おっ？」謝文東は驚き、それは予想外だった。彼は尋ねた。「その情報は信頼できるのか？」
劉波は言った。「この情報は私の部下が裏工作で得たもので、完全に信じるわけにもいかないし、全く信じないわけにもいかない。」
謝文東は頭をかき、これでは何も言っていないようなものだ。彼は言った。「老劉、この情報を確かめてみてくれ。向問天がまたわざと偽情報を流して私たちを油断させようとしていないか確かめてくれ。」劉波は頷いて承諾した。謝文東は笑って言った。「よく言うだろう、敵が動かなければ私も動かず、敵が動けば私が先に動く。向問天の一挙手一投足を注視し、情報の正確さが私たちの勝敗を決める鍵だ。」劉波はそれを聞いて遅れるわけにいかず、謝文東に挨拶して急いで情報を探しに行った。
謝文東はさらにいくつか手配をし、すべてが整ったと判断すると、ほっと一息つき、目を閉じて休息した。皆が彼が疲れているのを見て次々と退室したが、窦展堂だけはすぐには去らず、椅子を引いてベッドの横に座った。謝文東は目を開けて彼を見て尋ねた。「窦老、何か用ですか？」
窦展堂は笑って言った。「実はそれほど重要なことではないんです。南京か揚州で映像メディア会社を開きたいと思っているんですが、掌門大哥はどう思いますか？」
謝文東は驚いて尋ねた。「映像メディア会社？それは何ですか？」窦展堂は説明した。「つまり映画会社ですよ。」「おっ！」謝文東は頷いた。彼はその分野について全く知らないので、何の意見も出せなかった。彼は言った。「窦老、お金を稼げると思うなら、やってみてください。私は何も反対しません。」窦展堂は笑って言った。「実は、映画会社を開くには別の目的があるんです。」謝文東は疑問を呈して尋ねた。「どんな目的ですか？」窦展堂は言った。「掌門大哥は向問天を打ち負かしたいと思っていますが、それは簡単なことではありません。南洪門の弟子は何万人もいるのです。私たちが彼ら全員を殺せるでしょうか？」謝文東は心の中で動揺し、驚いて窦展堂を見た。この老人の言う通りだ。南洪門の正規の弟子だけでも少なくとも数十万人はおり、その他の者を含めると数十万人にも上るだろう。彼ら全員を殺せるだろうか？彼は疑問を呈して言った。「では、窦老の考えは何ですか？」
竇展堂は言った。「南洪門が生き残るための経済体系が崩れれば、向問天はどうやってそんな多くの人々を養うつもりだ？その時、彼は戦わずとも敗れるだろう。南洪門の『洪英集団』は彼らの財源の柱であり、長年にわたり我々の『洪武集団』との競争はそれほど激しくなかった。それは単に両者の事業領域が重ならないからだ。我々は主に不動産、輸出入、運送などを営んでおり、南洪門は主にハイテクやメディアなどを扱っている。今回、私が映画会社に注目したのは、間接的に向問天と商戦を繰り広げ、彼のメディア体系に圧力をかけ、彼の経済の足を一本折りたいからだ。」
謝文東はうつむいてしばらく考え込んだ。彼はこの業界についてほとんど知らないが、「豚肉を食べたことはないが、豚が逃げるのは見たことがある」という。彼は心配そうに言った。「この案は素晴らしいが、向問天はこの分野で既に長年営業しており、我々はまだ始まったばかりだ。何で彼と競うのか？」竇展堂は笑って言った。「掌門大哥が裏で支援してくれる限り、向問天に勝てる自信がある。」謝文東は首を振って言った。「私が裏で支援するのは問題ないが、向問天の映画会社にも裏で支える力があるはずで、簡単にはいかないだろう。」竇展堂は言った。「それこそが商戦というものだ。裏ではお前たちが力を競い、表では我々が戦う。計画は人が立て、成功は天に委ねるのだ！」
「計画は人が立て、成功は天に委ねるのだ！」謝文東は天を仰いでため息をつき、言った。「これまでずっと、天は私の側にいてくれた。向問天と争う時、天は一体誰の側に立つのかわからない。」竇展堂は言った。「二軍が遭遇すれば、勇敢な者が勝つ！二軍が対峙すれば、賢い者が勝つ！」謝文東は大笑いして言った。「その通りだ！天なんてどうでもいい！知恵こそが天を超えるのだ。」
竇展堂の登場により、謝文東は新たな理念を得た。商売の世界における「硝煙のない戦争」が、南北の争いの最終的な勝敗を決定づける可能性が高いのだ。金銭は重要ではないと言う人は多い。そう言う人々には、一つには何も持たない貧しい人々がおり、もう一つには非常に裕福な人々がいる。一方は嫉妬心から、もう一方は高潔を装っているのだ。この世で金がなければ、たとえ呂布のような勇気や諸葛のような才能があっても、一歩も動けないだろう。金さえあれば、最も厳格な法律でさえも道を譲る。これが重要でないと言えるだろうか？！南北洪門には無数の仲間がいるが、金がなければ、彼らのうちどれだけが命をかけて戦うだろうか。謝文東はこの点を理解しているため、竇展堂を非常に重視し、彼が提案することには全力で支持している。上層部にコネがあれば物事はスムーズに進む。竇展堂が映像メディア会社の設立を提案すると、数日も経たずに承認された。同時に謝文東は劉波から正確な情報を受け取った。侯晓云が台湾に戻ったのは間違いなく、向問天も一緒に行った。それは陳奇の60歳の誕生日が近づいているからで、侯晓云は、陳奇の盟友である向問天が祝賀に行かない理由はないと考え、さらに今は陳奇に頼らざるを得ない状況なので、行かないわけにはいかないのだ。
向問天は去ったが、あの三人の天王たちは誰も去る勇気がなかった。萧方は臨時の統帥として、慎重かつ規則正しく行動し、功を求めずとも過ちを犯さないようにしていた。彼は全兵力を引き上げ、いくつかの要所を守り、互いに連携し、たとえ謝文東が攻めてきても心配しなかった。後に、謝文東が病気になり病院に入院したという噂が流れ、北洪門は一時的に無防備になった。戦龍と負傷した錢喜喜は萧方のもとを訪れ、この機会に出兵すべきか相談した。特に錢喜喜は、脇腹を切られた痛みが忘れられず、怒りで歯がガチガチと鳴った。誰かが彼の前で謝文東の名前を口にすれば、この狼王は必ず怒り狂うだろう。しかし萧方は首を激しく振りながら、「まあまあ、謝文東が策略に長けているのは誰もが知っている。彼が病気だなんて、誰が信じるんだ？！言うまでもなく、これは間違いなく敵を誘い込む策略だ。もし私がまた騙されたら、私萧方の名前は逆さまに書かれることになる」と言った。
萧方は一生懸命で慎重な人物で、積極的に勝利を目指すが、謝文東に遭遇すると無意識のうちに慎重になり、最良の戦機を逃してしまう。これこそが「一物降一物」という道理なのかもしれない。