第838章 戦功ゼロ

開心が全力で小李飛刀を防ごうとする様子を見て、夢雲は思わず笑った！
小李飛刀の破罡神効は、「不死冥王功」と「乾坤大挪移」を持つ荒殺でさえも微塵も阻むことができず、その速さは誰にも追いつけない。開心が愚かにも手で防ごうとするなんて？
プッ！
夢雲は肉体が貫かれる音を聞いた。
開心も聞いた……
その瞬間、掌がしびれた！やはり銀光羅漢では小李飛刀を防げず、銀色に変わった掌が直接貫かれた……
しかし小李飛刀が掌を貫通した瞬間、開心は鋭敏に、青色の盤龍模様の小李飛刀が掌を通過する際、速度がわずかに低下するのを感じ取った！
瞬間、ひらめきが走った……
「斗転星移」！
開心は即座に180度方向を変え、小李飛刀は掌から貫通して出て行き、ちょうどその余波で戻ってきた。
「プッ」！
夢雲は何が起こったのか全く気づかず、ただ雪のように白い光が突然目を照らし、続いて胸が震え、何かが体内を通過したような感覚に襲われた……
見下ろすと、胸の部分に軟甲が貫通され、噴出した鮮血が空中で美しい血の矢となった。
「小李飛刀……開心が小李飛刀を使った……」
その考えが夢雲の脳裏を素早くよぎり、彼女は最後の力を振り絞って目を上げた。
負傷した腕は自然と垂れ下がり、滴る鮮血が指から草地に落ちていく。開心は口元に淡い冷笑を浮かべ、近くに立っており、体には傷一つ見当たらない。
「殺せ！」
意識が急速に消え去る瞬間、夢雲は開心の口から発せられた骨の髄まで冷たい言葉を聞いた！
夢雲が死ぬと、紅珊瑚と開心が戦団に加わり、草原は一方的な虐殺の様相を呈した。一品堂の高手たちは戦意を完全に失い、すぐに慕府の強攻によって滅ぼされた。
しかし荒殺は一品堂の高手たちの援護を受けて少数の部下を率いて脱出し、残されることはなかった。
「被害状況はどうだ？」
集まってきた千人にも満たない慕府の部下たちを一瞥し、開心は眉をひそめ、死体だらけの草原の中で戦争の損失状況を尋ねた。
銀狐が人々の後ろから歩み出てきた：
「今回の一品堂は少なくとも四千人が倒れ、戦功を失ったのは血衣、邪狼、夢雲、濃眉和尚で、累計戦功は四万を超えています……」
「しかし私たちも四百人以上の兄弟を失いましたが、犠牲になった戦功は『鳳舞彩衣』一人だけで、一万を少し超える程度です。」
「悪くない！」

開心はうなずきながら言った。「鳳舞彩衣の死は価値があった。結局、4段の神兵と小李飛刀を一つ手に入れたのだからな。小李飛刀のような凶器は危険性が高く、一つでも減らせればそれでいい。」
「さっきはどうやって小李飛刀を避けたのですか？」
銀狐は好奇心を持って、開心のまだ治っていない手の傷を見た。「小李飛刀は決して外さないと言われていますが、夢雲の小李飛刀二本でもあなたを倒せず、逆にあなたが彼女を倒した。一体どうやったのですか？」
周囲の慕府の兄弟たちも耳をそばだて、非常に興味深そうにしていた。
「小李飛刀が決して外さないというのは李尋欢のことで、夢雲のことではない。彼女が連続して二本の飛刀を使って私を倒そうとしたが、結局李尋欢の技を継承していないため、威力は大きくなく、手を貫通した後はもう私を脅かす力は残っていなかった……」開心の手の傷跡は依然として衝撃的だった。
「次に私たちはどうすべきですか？」
銀狐の視線は開心の手から周囲に移った。こちらの戦いは終わったが、夢雲の死により、慕府と一品堂の戦いは本格的に始まる。逆に言えば、戦いはまだ始まったばかりだ。
これからの一ヶ月間、慕府のごく少数の人々が、一品堂の十万人以上の精鋭による包囲網に直面することになる……死ぬまで戦うような状況だ！
これに対して、開心も今のところ良い解決策を思いついていない。
「軍功のある者は先に大営に戻り、軍階を取得しろ！」
「伝えろ、犠牲になって帰還した兄弟たちは一時的に城内に留まり、軽はずみな行動をしてはならない。」
「また、辺境地域にいる全員は、すぐに後勤大営に集結しろ！」
「侠義門の友人たちに連絡し、戦術を変更しよう。全員が最優先で200ポイントを使って伍長の軍階を取得することを第一の任務とし……」
次々と命令が下されると、人々は迅速に行動を開始した。
開心の一連の命令に対し、現場にいた銀狐や紅珊瑚はすぐに理解した。
今、夢雲と血衣は戦死し、数十里離れたアル城で復活した荒殺は少数の人々を連れて脱出した。一品堂の兵士は多いが、首領がいないため、今が最も弱っており、慕府には敵わない。
少なくとも二時間以内には、夢雲や血衣は辺境の戦場に現れることはない！
この時間こそ、一品堂の残党を一掃する最良の機会だ。
人々は次々と馬に乗った。
紅珊瑚は頭上の烈日を見上げ、開心の方を向いた。
「府主！提案があります。」
「言え。」
紅珊瑚のその意見以来、開心は彼女を意思決定層に入れるつもりでいたので、ためらうことなく彼女に率直に言わせた。

「二日目の戦闘も既に長い時間続いており、草原にいるモンゴル騎兵の数もごくわずかになっている。だから、戦いを終える時がもう遠くないと思う。今、後方に集まっていれば、間もなく一品堂と全面戦争が勃発するだろう。一時的に目立たないようにして、敵の背後に深入りした方がいい。」
紅珊瑚の大胆な提案を聞いて、銀狐は思わず驚いた目で彼女を一瞥した。
紅珊瑚の言う通りだ。
初日は中原の武林の人々が情報不足のため大きな損失を被り、日没まで戦い続けてようやく戦闘を終え、大軍と共に引き上げた。しかし今日は昨日とは全く状況が異なり、既に多くの場所で戦闘が終わっている。
まだ戦いが続いている場所もあるが、残っている数も多くはないだろう。今、人馬を集めても結果は良くないだろう。正面から戦えば慕府の損失は甚大で、北方ではそれを耐えられない。
「私も賛成だ。」
銀狐は頷きながら提案した。「雷戦は既に中隊長の階級を得ており、我々の食糧供給路をモンゴル騎兵から守る任務が発動されている。これは中隊長の階級でなければ発動できない任務だ。他にも二つの任務があり、おそらく数千ポイントの功績が得られるだろう。私、暴龍、漠漠、小北なら、全員で中隊長の階級に昇格できるだけの功績が得られるはずだ……一緒に任務を発動すれば、大規模な妨害任務を行うのに十分な功績になる。」
「それも一つの方法だ！でもそうなると、襲風楼や風雨盟、侠義門の状況は非常に厳しくなるだろう……」そう言ってから、彼の口調は一変した。「そうだ、合流したら、君たちはすぐに階級を得て人馬を率いて任務を発動し、私はアルー城に行って一品堂の注意をそらし、ついでにその三つの団体の人々を救い出してくる。」