第837章 小李飛刀との激突

小李飛刀！
一度放たれれば決して外さない！
伝説によれば、李尋欢が放った飛刀は一つ一つが信じがたいほどの霊性を帯び、空間を貫き、決して諦めない特性を持っている。再び使われても依然として信じがたいほどの威力を発揮し、万軍の中から敵の首を刈り取る魔物だ。
鳳舞彩衣がこのような凶悪な存在の手に倒れたということは、夢雲もやむを得ず最後の切り札を使うほど追い詰められたのだ。
事前に切り札を明かし、開心がタイミングよく現れたことで、ついに夢雲はわずかに動揺し始めた。
開心の背中をじっと見つめながら、袖の中に隠された小李飛刀はためらっている……
「開心！」
「彼女の暗器に気をつけろ！」
「鳳舞は彼女の暗器で死んだんだ……開心、必ず鳳舞の仇を討ってくれ！」
「……絶対に気をつけて！！」
開心の姿がますます多くの人々に注目される中、慕府の士気は大いに高まり、近くにいた者たちは次々と大声で警告した。
一品堂の者たちはまだ鳳舞彩衣の死を喜ぶ間もなく、開心の登場はまるで頭から冷たい水を浴びせられたようで、全員の心が沈んだ。
夢雲には戦場の他の者たちの反応に注意を払う時間も余裕もなく、開心の登場によって迷いが生じ、その場で彼女を倒すべきかどうか判断できなかった。
結局のところ、ここは任務エリアなのだ……
彼女は開心の「戦功第一」という神話を打ち砕く自信は十分にあったが、それによって開心も警戒心を強め、小李飛刀に対して慎重になるだろう。次に同じような機会を得るのは到底不可能だ。
そこで彼女はとりあえず距離を取り、開心の一挙手一投足をじっと見つめ、少しも油断しなかった。
しかし彼女を落胆させたのは、周囲からの警告が絶え間なく続いているにもかかわらず、開心は全く耳を貸さず、現れた瞬間からずっと背中を夢雲に向けたまま、鳳舞彩衣の額の傷を確認しており、全く警戒していない様子だった。
「……」
夢雲は息をのんだ。
鳳舞彩衣、銀狐、暴龍たちがそれぞれ優れた実力を見せて以来、開心は彼女の目に再び偉大で、より計り知れない存在として映るようになった。
彼女自身が絶えず強化されるだけでなく、慕府のトップクラスの高手たちも次々と現れている。
鳳舞彩衣の実力が彼女に警鐘を鳴らしたのだ！
夢雲だけが秘密の高手たちを育てたわけではなく、開心も慕府で同様に驚異的な実力を持つ高手たちを育てているのだ。
開心は資源や金銭を蓄えるだけの短視眼的な者ではなく、部下を育てて勢力を強化する点においても、彼女に決して劣っていない。

そう思うと、夢雲の楽しげな眼差しには、より一層の厳しさと殺気が加わった……
……
夢雲の眼差しに宿る殺気に気づき、開心は静かに凤舞彩衣から視線をそらした。
常に落ち着いているように見えたが、最初から最後まで、開心は夢雲の体内で流れる真気や内力、つまり袖の中の「凶器」の動きを注視していたのだ……
小李飛刀！
羅漢体で身を守ってはいるものの、開心には小李飛刀に正面から立ち向かう自信はなかった。
夢雲が動き出せば、彼はためらうことなく先手を打つつもりだった。
小李飛刀を持っているのは夢雲だけではない。
速度に関しては、自分が夢雲に負けることはないと自信を持っていた。
今、彼が迷っているのは、天子の詔による任務中、任務エリア内でプレイヤーが死亡しても戦功以外に損失はないという点だ。
しかし、小李飛刀を持つ者が死ねば、その刀は必ず落ちてしまう……
この二つの矛盾により、開心は夢雲を倒した場合に小李飛刀が落ちるかどうか判断に迷っていた。
もし落ちれば、小李飛刀を使えば得をする。
だが、保護状態にあって落ちなければ、小李飛刀で夢雲を殺すのは無駄に思える——わずかな戦功のために彼女を過大評価することになる。
「開心。」
ゆっくりと体を起こす開心を見つめながら、夢雲は感情の揺らぎを全く見せず、冷静な声で言った。明らかに平常心に戻っていた。
「一つ忠告しておく。時間があれば慕府の人々の面倒をもっと見なさい。彼らの多くは分別がなく、しっかり指導しなければ、あなたが築き上げたこの基盤は台無しになるだろう。」
ゆっくりと振り返り、開心は軽く「おっ」と声を上げ、淡々と相手を見つめた。
「夢堂主が言う分別のない人とは、あなたの4段の神兵を破壊し、あなたが『小李飛刀』を使って逆転勝利を収めるほど追い込んだ凤舞彩衣のことですか？」
少し間を置いて、彼は軽く笑った。
「むしろ、そういう人がもっといればいいのに。そうすれば、たとえ夢堂主の手にかかって死んでも、私は彼女たちのために安堵できるだろう。だが残念ながら、一品堂には今のところそういう人は現れていない……」
言外には、一品堂にはなぜそんな分別のない人が現れないのかという皮肉が含まれていた。
「……」
開心の隠さない嘲笑を聞いて、夢雲の顔色はすぐに悪くなり、心も沈んだ。
開心の恐れを知らない態度により、彼が自分の切り札を全く心配していないことがさらに確信された……
「慕府の人々が死んでも、あなたは全く悲しくないようですね？」
夢雲は声のトーンを変え、周囲の人々にも聞こえるように少し声を大きくした。
しかし……
開心にとって、その手口は非常に滑稽に思えた。
「悲しむことなんて何もない。」

笑顔は変わらず輝く：
「もし慕府の者たちが皆、鳳舞彩衣のような技を身につけ、4段の神兵を一つ破壊し、『小李飛刀』の下で命を落とせるなら、私はここで約束する。全員に4段の神兵を一つずつ、そして生死夢幻丹を一つずつ与えよう！！」
少し間を置き、突然声のトーンを上げて：
「慕府の兄弟たち、聞こえているか！？」
「府主様、ご英明です！！」
群雄たちが一斉に応じる！
その声の大きさは耳をつんざき、その気迫によって一品堂はさらに圧倒される。
夢雲は盗みを企てて逆に損をし、顔色が青白く変わる……
怒りに駆られ、目つきを鋭くする！
シュッ！
手首を回し、目立たずに真っ白な飛刀を放つ！
刀の光は雪のように輝き、一瞬で開心の両目を照らす……
その速さは雷のようだ。
夢雲が動いた瞬間に、開心は彼女の真気の流れを感じ取り、警戒して先に幻魔身法と小龙形を発動する。
的確無比な小李飛刀が開心の残影を貫く。
しかし開心が笑顔を浮かべる間もなく、夢雲の手が再び動くのに気づく。
なんて夢雲だ！！！
小李飛刀が無駄に終わるかもしれないと予想し、小李飛刀を放つと同時にもう一つ取り出し、開心が最初の飛刀に集中している間に再び攻撃を仕掛ける。
その瞬間、開心の背中は冷や汗でびしょ濡れになる。
体はちょうど小龙形から脱出したところで、再び強制的に小龙形を発動しても小李飛刀を避けることはできない——体はすでに捕捉されている。
銀光羅漢！
小李飛刀を防げるかどうかも気にせず、開心は断固として最強の防御を発動し、歯を食いしばる。片手を上げて小李飛刀を掴もうとする。
龍盤！！！
ゴオオオ！！！！！