第793章 金錢帮の秘密分舵

北京からそれほど遠くない場所に小さな町があり、その近くには金錢帮の秘密分舵があると言われている。そこにいる多くの者たちは解脱境や無為境の修行を積んでおり、最近になって一品堂によって発見され攻め落とされた場所だが、今では一品堂の私有地となり、一品堂の弟子だけが近づくことができる領域となっている。
開心がこっそりとその近くに潜入したとき、状況は想像していたよりも少し良かった……
外部では金錢帮の秘密分舵が一品堂の専有地とされているが、一品堂が北方での地位を持っているため、領土の安全を守るために多くの人員を配置する必要はなかった。
町の中をはしるのは、様々な派閥から来た数多くの達人や、単独で活動する達人たちだ。彼らの多くは金錢帮の戦利品を求めている。
ゲーム内では、金錢帮の秘密分舵にいる多くの弟子たちは優れた武術の腕前を持ち、その中には黄金で作られた武器を使う者もおり、破罡の効果を持ち、江湖の人々に非常に愛され、追い求められている！
さらに……
12個の金環を集めると、非常に価値の高い独自の武器「金剛臂」を作ることができると言われている！
金剛臂はここの特産品で、驚異的な攻撃力を持ち、中品の神兵にも劣らず、防具としても使える……
攻撃を受けたとき、6個の金環がダメージを60％軽減し、両手で防ぎきればダメージを完全に無効化できる。しかし、金剛臂に合わせた武術の秘籍は比較的珍しく、秘籍を手に入れれば真の戦闘力が倍増し、直接江湖のトップクラスの達人の仲間入りを果たすことができる。
偶然にも、一品堂は金環を個別に販売することを外部に禁じておらず、むしろ神器「金剛臂」を作るよう奨励しているようだ。
江湖の人々にとって、これは非常に大きな誘惑であり、チャンスは少ないため、ここには驚くほど多くの人々が集まっている！
もちろん、金剛臂以外にも金錢帮には多くのものがある……
珍しいのは李尋欢の特別な飛刀で、金錢帮のボスのために任務を遂行する者なら誰でも一本の飛刀を手に入れることができる——消耗品の神器で、一度放てば必ず命中し、破罡の効果を持ち、驚異的な殺傷力を誇る。
開心は前世にここに来たことがあり、ここのいくつかの不可解な点や秘密を知っており、一品堂が金剛臂や金錢镖を餌にして、金錢帮のボスのために働く達人たちをここに呼び寄せ、貴重な「小李飛刀」を手に入れようとしていることも知っている。
小李飛刀を手に入れた者は、ほとんどが一品堂の目を逃れることができない！

しかし、一品堂は自ら手を下すことはなく、部下の派閥の達人たちに密かに行動を命じ、巧みに略奪し、小李飛刀を集めさせるのだ。
残念ながら……
龍門の者たちはちょうど夢雲によってこの町に配置されており、彼らが修行している場所は、一品堂の弟子以外が近づくことのできない金錢帮の秘密の分舵だった。
一品堂の者たちは非常に警戒心が強く、町に来る者で、もし誰かが斗笠で正体を隠していれば、必ず密かに監視され、身元を突き止めようとするのだ。
一品堂の手口に精通している開心は、人皮の仮面を直接かぶり、独り旅人のような姿で、しかもひどくみすぼらしい様子で町に入った。
町の中で、開心はまっすぐ「登天楼」へ向かった！
京城に近く、天子の足元ということもあり、酒楼の名前には「一歩で天に登る」という意味が込められており、ここは町で最も人気のある場所となっていた。また、ここの酒が非常に良いことも、武術家たちを引きつけるもう一つの理由だ。
しかし、開心がここに来たのは酒を飲むためではない……
百晓生の屋敷を出た時にはすでに何壺も飲んでおり、当面は酒に興味がなかった。
席に着いた後、開心は少しずつ酒を飲みながら数品の料理を注文し、自然と目を向けたのは向かいのテーブルにいる、やや放蕩な様子の達人たちだった。
これらの者たちは一目見れば一品堂の弟子だとわかる……
しかし、開心は彼らのことを覚えており、彼らの別の正体も知っていた！
龍門の達人たちだ。
「なんてことだ、夢雲め。」
開心は心の中で冷笑した。これらの龍門の達人たちが直接一品堂に加わっていたとは思わなかった。だからこそ京城の近くにいても他人の注意を引かなかったのだ。
どうやら龍門と一品堂はもっと深い関係や協力関係にあるようだ。さもなければ、夢雲が龍門の達人たちに生死梦幻丹を提供した後、わざわざ彼らを京城に連れてきて、こんなにも隠れた優れた修行場所を用意するはずがない。
「……」
開心は頭を下げて皿の中のピーナッツをつまみながら、視線を戻し、霊感を使って向こうの一団の様子を観察した。
龍門の30人以上の達人たちは窓際の5つの席を占めており、カーテンが下ろされているため彼らの会話は聞こえない。かなり警戒しているようだ。
「店員。」
低い声で呼ぶと、若い店員が階段を駆け上がってきて、肩に白いタオルを担ぎ、非常に丁寧で熱心な笑顔を浮かべて言った。「お客様、他に何かご用命は？」
開心も何も言わず、乾坤袋から銀貨を一枚取り出してテーブルの上に置いた。
店員の目はすぐに輝き、より生き生きとし、笑顔もさらに丁寧で熱心になった。
「お客様、何かご用命がございましたら、遠慮なくお申し付けください。」

店員はお辞儀をしながら素早くテーブルの上の銀塊を手に取った。その様子に、周囲の多くの武術家たちが疑問に満ちた視線を向けた。
「ちょっと質問がある……うまく答えれば報酬がある。」
カイシンの声は落ち着いており、質素な外見と異例の行動から、彼の周りには神秘的なオーラが漂っていた。
「旦那様、私が知っていることなら何でもお答えします。」五十両の銀子は江湖の人間にとっては大した額ではないが、ゲームの最下層で生きる者にとってはかなりの財産だった。
店員の丁寧な態度と会話に、酒場の全ての武術家たちの注目が集まった。
結局のところ、江湖では皆が酒を飲んだり肉を食べたりしている間、ロビーを行き来する店員に気づく者はほとんどおらず、ましてや彼がこのようなやり取りをしていることなど知る由もない。それは隠された任務のようにも、誰も知らない小技のようにも見えた。
今、江湖ではいくつかの小技を身につけている者が大抵うまくやっている。
だからこの光景を見た者たちは皆興味を持ち、窓際の個室にいる龍門の達人たちも二階のロビーの様子に気づき、次々とカーテンをめくった。
やがて個室からも声が聞こえてきて、はっきりとカイシンの耳に届いた。
「江湖では、酒場の店員は目立たないが、常に情報通である。我々は今まで気づかなかったな。」
「あいつは運がいいな。何を聞きたいのかはわからないが……」
「聞いてみる価値はある。最近、探花・李尋欢の任務をしている者がいると聞く。『小李飛刀』は並外れた技だ。もしその者が持っているなら、交流しても悪くないだろう。」その言葉を言ったのは、カイシンがすでに認識している、揚州城外で自分の手によって倒した中年の「教頭」だった。