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第773章関係同盟

崩壊した慕府の揚州分坛が再建され、続いて襲風楼の分坛も揚州に設立された！
凌霄宮の兵士たちが撤退すると、周辺の資源点は当然のように慕府や襲風楼から派遣された兵士たちに占領された。
凌霄宮や一品堂は完全に沈黙した。
慕府と襲風楼が手を組んで自分たちを挟み撃ちにするのをただ見ているしかなかった。
これにより、一品堂は援軍を送ることもできず、南方の多くのギャングや慕府、侠義門の勢力が揚州以南の都市に介入してきた……
揚州に拠点を置く开心や魅影の影響で凌霄宮は救援できず、沿岸都市の大部分が次々と他人の手に落ちていくのを見ているしかなかった。
領土を失い、噂が絶えず、精鋭が行方不明になり、同盟ギャングの無力さ、そして敵の圧倒的な優位性により、凌霄宮は一瞬にしてトップギャングの一つとしての地位を数段下げられ、普通の大規模ギャングに成り下がり、もはや慕府や侠義門と肩を並べる資格を完全に失った。
3日も経たないうちに！
中原の武林の構造はドミノ効果のような連鎖反応を起こした……
慕府の黙認のもと、いくつかのギャングが慕府と協力し、積極的に兵を送って凌霄宮の分坛を攻撃し、周辺都市の資源点を占領した。
慕府はほとんど力を使わずに凌霄宮の資源点の半分を簡単に手に入れ、東方沿岸の半分の支配権と絶対的な発言権を得た。
襲風楼の発展も速かった！
かつては5つもの分坛しかなかったが、急速に東方沿岸の都市に8つの分坛を設け、実力は倍増し、今の凌霄宮と堂々と対抗できるようになった。
一品堂は以前、「九尾妖狐」を倒したと大々的に宣言していたが、慕府の連続する勝利と凌霄宮の次第に後退する状況のもと、すぐに態度を控えめにし、以前の態度はまるでなかったかのようだった。
しかし多くの人々は、荒杀が戻ってきた際の慕府分坛での暴言をまだ覚えている！
多くの人が推測している……
今回凌霄宮を片付けたら、次の標的は一品堂になるのだろう。
慕府も开心も、もはや一品堂を甘やかすことはないだろう！
……
京城。
一品堂の本部。
凌霄宮の暗い状況や衰退とは対照的に、この瞬間の一品堂本部の大ホールは、外界の噂や推測ほど厳しい状況や不安に満ちてはいなかった。
夢雲、荒杀、血衣の3人と、濃眉和尚、邪狼などの達人たちが、本部の正厅で楽しそうに人々をもてなしていた。

席上に座っているのは、龍門の副門主、少門主、そして三十六人の龍門の高手たち……。さらに、三十歳にも満たない若者が一人いた。それはつい最近、揚州の埠頭での戦いで名を馳せた謎の黒衣の高手「剣飄」、白袍門の門主だった。「今回、慕府の手から無事脱出できたのは、貴堂の血副堂主のおかげです。でなければ、私この『教頭』には、これらの若者たちを危険な場所から連れ出すことなどできませんでした。この酒は、血副堂主に捧げます。」
「ああ。」
血衣は手を振りながら笑って言った。「私も門主の命を受けているだけです。それに、私のこの半傷半癒の実力では、皆さんを揚州から連れ出すことなどできません。すべては門主の抜群の策略のおかげで、私に皆さんと共に行動するよう命じてくださったからこそ、天機硯の策略から逃れることができたのです……感謝するなら、私の門主にすべきでしょう。」
「おお、それなら代わりに感謝を……夢堂主、『教頭』が中原第一の巾帼奇侠に敬意を表します！」教頭は夢雲の方を向いた。
「過分です。」
夢雲は酒をすすりながらも爽快に、杯を掲げて一気に飲み干した。
「今回、凌霄宮が衰退するのは避けられないことでした。教頭、そして龍門の兄弟たちは、どのような計画をお持ちですか？」酒杯を置きながら、夢雲は笑って尋ねた。
教頭は顔を向けて龍門の少主を一瞥した。
龍門の少主はずっと口を開かず、顔には常に重苦しい表情を浮かべ、龍門の弟子たちの間に座りながら、黙って酒を飲み続けていた。琴氏のことについて、彼は少し罪悪感を抱いていた。結局のところ、慕府への攻撃は彼の決断だったのだ。一品堂の考えと偶然一致したものの、彼はかつて琴韻の前で、必ず开心を倒して戻らないようにすると約束していた。しかし最終的には开心が現れ、彼らの多くを倒してしまい、彼らにはどうすることもできなかった。今、凌霄宮はこんなにも悲惨な状況に陥っている……。
脱出して安全になったとはいえ、心の中ではなかなか喜べず、夢雲の言葉など聞く気にもなれなかった。ため息をつき、教頭は首を振って夢雲に言った。「私たちもまだ詳しい情報を得ていません。もう二日ほど様子を見たいと思っています。しかし、今回の凌霄宮の衰退は私たちにとっても残念なことです。これからは、おそらく慕府が中原で覇を唱えることになり、私たちが凌霄宮を助けて多くの高手を倒したため、これからの中原ではもはや立ち位置を得ることは難しいでしょう。」
「それは当然です。开心という男は、恨みがあれば必ず報います。前回は三龍会、次に凌霄宮……おそらく今、中原で唯一の障害となっているのは、私、夢雲が築いた一品堂でしょう。」
「……」
教頭は黙っていた。

一品堂は結局のところプロのゲームギルドであり、中原における歴史は侠義門や凌霄宮よりもはるかに深い！組織の管理も厳格で、達人が数多く在籍している！中堅層の実力は中原で慕府に対抗できる唯一の組織だ。
「聞いたところによると、今回貴門の達人たちが中原に来たのは、実は我々中原の生活職業を研究するため……そしていくつかの武功の秘籍を手に入れるためだそうですね。」
「その通りです。」
「我々一品堂として、貴門と協力する可能性はあるでしょうか？」
「おや？」杯を持つ手が空中でわずかに止まり、龙门の副門主である「教頭」は驚いて夢雲の方を見た。「夢堂主が我々龙门の中原での活動を支援してくださるというのですか？」
「支援というわけではありません。我々も資金が非常に不足しており、数十万人を養わなければならず、装備も不足しています。もし貴門が意欲的であれば、協力することは可能です。」
「あなたが言う協力とは……？」
教頭はためらいながら夢雲を見つめた。
夢雲は向かい側でずっと黙って酒を飲んでいた男の方を向いた。「紹介します。こちらが先日揚州に現れた白袍門の門主『剣飄』です。夢雲は今後江湖で慕府に対抗できる人がほとんどいなくなることを懸念し、慕府が独り占めになるのを防ぐため、同盟を結成しようと考えています。」
「同盟ですか？」教頭は困惑した。「しかし我々はアメリカ大陸にいるのですが……」
「問題ありません。アメリカ大陸の友人でも、我々中原の武術団体に加わることはできます。あなた方が同意すれば、数百人の達人を中原に派遣し、一品堂に加わらせることができます。夢雲が主導権を握り、都市の資源を提供して、あなた方が力を高めるのに最適な環境を用意します。」
言葉が終わると、教頭の眉が思わず跳ね上がった。心が動いたのだ！
「数百人ですか？」
「ええ、あなた方のような腕前の達人が必要です。」夢雲は満面の笑みを浮かべた。
たとえこれらの人々が一人ずつでは「剣飄」にも「邪狼」にも及ばなくても、装備が4段階分の名器であれば実力は大幅に向上し、状況は変わってくる……。
このような奇兵を手に入れれば、時間をかければ慕府を打ち負かす自信が十分にある！