第75章 市場の商機
オフラインの武術大会は規模が小さく、参加者も多くなく、報酬もそれほど多くない。何よりも、公式サイトでは最初から最後まで宣伝が行われておらず、ゲーム内のほとんどのプレイヤーがその存在を知らない。だからこそカイシンはのんびりしていられるのだ。彼が最も恐れているのは、姑蘇城で大勢の人々が彼のサインを求めて集まってくることだ。
姑蘇城で最も賑やかな通りに来ると、両側にはプレイヤーたちが自分で作った小さな屋台が並んでいる。簡素な布切れの上には毛皮や武器、秘伝書、薬草などが置かれ、通り過ぎる人々の目を引こうとしている。
運営が進むにつれて、出入りするプレイヤーの数も増え、「黒風寨」はもはやカイシン専用の場所ではなくなった。さらに多くの人々が優れたレベル上げの場所を見つけ、市場は徐々に拡大し、まるで百花繚乱の様相を呈している。
しかし……
普通の小物など、カイシンの目に留まることはないだろう。
カイシンがこの地を訪れた目的は、武器店で「碧玉天蚕手」を手に入れることだった。今回は5万両の報酬を得て、これまでに蓄えた数万両を合わせると、資産は10万両を超えており、ちょうどその高級な武器を購入できる額だ。
通りをゆっくり歩きながら、彼は「掘り出し物を見つけよう」という気持ちでいた。
現在、プレイヤーたちのゲームに対する理解度はまだ低く、多くの物の価値を正しく把握していない。武術が記された玉珏や、クエストのトリガーアイテム、さらには特別な効果を持つ品々は、ゲームの後半になると非常に貴重な宝物となる。もし1、2点手に入れることができれば、10万両もの価値があるかもしれない。
周囲を見回してみるが……何も見つからない。
武器店に近づくと、カイシンは前方に人だかりができているのを見つけた。時折、灰色の短い毛皮のコートを着た人々が群衆から抜け出し、悲しみと満足が入り混じった複雑な表情を浮かべている。彼は眉をひそめ、強い好奇心を抱き、剣を持ってその場所に近づいた。
「大師兄、あなたも来たのですか？」
カイシンの登場に数人が気づき、振り返ると、そこには旋風小李たちも群衆の中にいて、何度も手を振って合図を送っていた。
「何を騒いでいるんだ？」
わずかな好奇心を抱きながら、カイシンは彼らが作った道を通って屋台の前に行くと、そこは3人で営む小さな店で、3人の大男が傲然と立って、数人のプレイヤーと値段交渉をしていた。
3人の前の屋台は決して小さくなく、灰色の毛皮で作られた短いコートは精巧な作りで、体にフィットし、見た目も防護性能も優れており、非常に目を引いた。
衣服の他にも、手首保護具、革ブーツ、ショートパンツがあり、ゲームの初期段階ですでにこれだけの装備が揃っているのは非常に豊富で優れており、プレイヤーたちが殺到するのも無理はない。
残念ながら、ちょっと見ただけで興味を失ってしまう。
これらは単なる普通の初級防護装備に過ぎない……
巨狼の毛皮！
体の防御力が50ポイント向上する。
どこの仕立て屋が作ったのかは分からないが、一式揃えても防御力の向上はわずかで、もちろん金の治療薬を節約し、戦闘でのダメージを少なくする効果はあり、一般プレイヤーにとってはかなり役立つ。
しかし、すぐにプレイヤーたちはこれに満足せず、装備に対する要求はますます高くなり、その時になれば売却価格は大幅に下がり、売れなくなるかもしれない。
だが……
そこにいたプレイヤーたちは非常に熱心で、防御力を高めてくれる装備に夢中になっていた。
多くの人が店主に値段を尋ねていた。
「値切らない！巨狼の毛皮は一着5000両！手首保護具と革ブーツは2000両、ズボンは3500両……」
三人とも同じ口調で、断固として言った！
5000両というのは、一般プレイヤーにとって決して安い金額ではなく、一週間分の出費を節約しなければならない額で、多くの人が顔色を変え、負担が大きいと感じた。
「強盗か？」
「在庫は少ない。買うなら今すぐに。欲しい人は急げ。」
三人の店主は話しかけてきた人を一瞥し、その購買力を見極めると、そう言って視線をそらし、他の人と話し始めた。気前の良い人にはすぐに取引を成立させた。
巨狼の毛皮を買う人がどんどん増えていくのを見て、静かに見守っていた旋風小李と西门青も少し心が動き、焦り始めた……
彼らの貯金はまだ十分にあったので、思い切って一式を購入しようとした。
「兄弟、一式頼む。」
「待ってくれ。」
开心は目を上げ、タイミングよく声を上げて数人の次の行動を止めた。
「本当に着たいなら、買わなくてもいい。私についてきなさい。」
「……」
旋風小李、西门青、苍狼は一瞬固まったが、开心の言葉を信じていたので迷うことなく、人混みから出て行った。
「……」
三人の店主はもともと風格のある「旋風小李」と「西门青」に目をつけていたが、商売が妨げられると怒りを感じた。しかし开心の服装を見て、ある人物の名前が頭に浮かび、心が凍りつき、視線を別の方向に向けた。
藍衫君子剣――龍虎門でさえ苦戦し、龍虎門の人々でさえ遠回りせざるを得ないほどの達人。彼らは「巨狼の毛皮」で儲けようとしているだけで、开心を怒らせるほど傲慢ではなかった。
群衆を振り切り、開心は迷うことなく武器店に入り、ためらうことなく十万の価値がある「碧玉天蚕手」を購入した。そして三人が驚愕の目を向ける中、城の外へと歩いていった。
「大師兄……」
旋風小李はしばらく驚愕してから我に返り、興奮して追いかけてきて言った。「これは上品な名器で、とても高価だ。君は本当に買う気になったのか？」
「捨てることがあってこそ得るものがある！」
開心は微笑んで言った。
「初級装備はすぐに古くなって価値が下がるが、高級装備の価格は長い間下がらない。これを買う価値はある。」
西门青は目を輝かせ、扇子を閉じて手のひらで叩いた。
「つまり、五千両も払って巨狼の毛皮を買うのは割に合わないということか？」
開心は頷いた。
「そんな無駄なお金を使うくらいなら、秘籍をいくつか買って内功のレベルを上げた方がいい。あるいはそのお金を貯めて高級装備を買うべきだ。」
「なるほど。」
三人は納得した様子を見せた。
「では、私たちはどこへ行くのですか？」
城の外に出ると、苍狼は戸惑いながら周囲を見回した。
「君たちは『巨狼の毛皮』が欲しいんだろう？」開心は振り返り、三人に神秘的な笑みを向けた。
三人は顔を見合わせた後、目を輝かせた。
「さっき、このような初級装備は買う価値がないと言っていたのでは？」
「五千両も払えば当然価値はない。だが、装備自体には多少の役立ちがある。」開心は落ち着いて、城の外遠くの高山を指差した。
「『巨狼の毛皮』には優れた防御効果があり、移動速度に影響を与えず、要所を守る効果もある。『墨甲』に劣らない。一人一式持っていれば役立つ！ただし、買う必要はない……その原材料は寒山寺の奥深くにいる『巨狼』の毛皮で、その毛皮さえ手に入れば、仕立て屋に依頼して一式の装備を作るのに手間賃はわずか五百両だ。」
「……」
三人は再び驚愕の表情を浮かべた。
五百両？
さっき「巨狼の毛皮」を売っていた店主は、一式で一万両以上も請求していた。
彼らは知らなかったが、開心の言うのはあくまで見積もりに過ぎない。実際、二級装備の手間賃は非常に安く、原材料さえ用意できれば、仕立て屋の職人は短時間で作り上げることができるのだ。