第76章 森の中の血塗られた事件
巨大なオオオオカミの毛皮から得られる莫大な利益に、三人は心を動かされた。一方で、三人の商人の卑劣さに怒りを感じつつ、もう一方では、まるで富を得る近道を見つけたかのように高揚していた。
たとえ一式の装備で5千両しか儲からなくても、オオオオカミの毛皮を大量に手に入れ、日々蓄えていけば、短期間で大量の銀子を手に入れることができ、将来の発展に大いに役立つ！
しかし、その時、西門青は思案する表情を浮かべた。
「おかしいな。」
「聞いた話だが、寒山寺の奥深くにいるオオオオカミの数は多くなく、しかも、そいつらは普通のプレイヤー数人では対処できない……」
「うむ。」
開心はうなずいて答えた。
「オオオオカミは普通の野狼よりも体格がはるかに大きく、力も強く、移動速度も驚異的で、凶暴な性質を持っている。造化境初期の達人に相当し、たとえ出入り自由のプレイヤーであっても、二人や三人では短期間で倒すことは不可能で、怪我をするのは確実だ……あの三人がそんなに高い値段をつけたのも、そのためだ。」
「造化境だと！」
三人は一瞬で黒風寨の大寨主のことを思い出し、顔を見合わせた。
「それなら薬でしのぐしかないのか？」
「馬鹿なことを言うな。大兄貴がいるんだから、薬なんて必要ない。数本の飛刀で十分だ。」旋風小李は苍狼を一瞥した。
「そうだ！なぜ私は気づかなかったんだ？！」西門青は目を輝かせて提案した。
「とにかく、大量に仕留めに行こう。このチャンスは二度とない。」
「私も同じことを考えていた。」
開心は振り返って言った。「ちょうどお金も使い果たしたし、今日中に向かって、寒山寺で一晩過ごし、中のオオオオカミを全て仕留めよう。君たちは誘導を、私が倒す……」飛刀を使えばオオオオカミに対して一定の優位性がある。
「いいぞ！」
三人が開心の同意を聞くと、すぐに高揚し、拳を磨き始めた。
30分も経たないうちに、四人は寒山寺の外の森の奥深くへと駆け込んだ！奥へ行くほど、森の中の光は暗くなるが、視界は特に悪くなく、戦うのに問題はない。ただ夜になるとたいまつが必要になるだろうが、その点は心配ない。数人の乾坤袋には備蓄がある。
……
寒山寺の森の奥深くでは、白い武士服を着た40人以上のプレイヤーが刀や剣を持って集まり、周囲を警戒しながら様子をうかがい、議論していた。
「龍虎門の連中以外にも、情報を探しにここに来た者たちがいる。林舵主、どうすればいいと思う？」
群衆はすぐに中央にいる中年の男に目を向けた。彼は巨大な狼の毛皮のコートを着て、両手を背中に組み、群衆の中で際立っていた。彼は最近姑蘇城で台頭した「天霸門」の八大舵主の一人で、部下には80人以上の兄弟がおり、その多くがすでに出入国を行っていた。
その言葉を聞いて、林舵主の目は一瞬きらめき、決意の色が浮かんだ。
「この拠点を手に入れれば、将来的には我々の門派の重要な資金源になるかもしれん。ふん！その時が来れば、姑蘇城はいずれ我々『天霸門』のものだ！殺せ！！」今回、巨大な狼の毛皮のコートから寒山寺内のこの重要な資源地を知り、林舵主はすぐに、ここを占領し、巨大な狼の毛皮のコートの生産・販売地を掌握すれば、天霸門の装備が姑蘇城の他の門派を全面的に上回ることに気づいた。
「では、龍虎門の連中は……」
と、誰かがためらいながら尋ねた。
「くだらん、一人残らず殺せ！」
冷たい眼差しで、林舵主はためらうことなく絶命命令を下した。
正直言って、龍虎門は最近かなり注目を集めていたが、龍虎門の門主が突然自ら情報を発表し、开心に敗れたと明かし、今後は門下生に対して彼を避けるよう指示し、さらには姑蘇城のプレイヤーと公平にすべての資源を分かち合うと述べた時、林舵主は龍虎門という猛虎が自ら牙と爪を抜いたことを悟った。
龍虎門の人数は全盛期の半分以下に激減した。
牙も爪もない老虎はもはや百獣の王ではなく、ましてや森で虎の叫びを上げ、万獣を抑えることなどできない。
群狼が虎を食い尽くす。
今日、多くの門派が雨後の筍のように現れている中、この競争で抜きん出る者がいれば、龍虎門の後を継ぎ、姑蘇城の第一の門派になる可能性が高い！
まさにこの理由から、林舵主はどんな代償を払ってでも寒山寺内の拠点を手に入れ、長期にわたって独占しようと決意した……
彼は、将来的に姑蘇城の人々が巨大な狼の毛皮のコートを着た天霸門の弟子を見れば、自ら避けるようにするのだ！
林舵主の殺気が現れると、40人以上がためらうことなく4つのグループに分かれ、素早く森の奥深くへと消えていった……
……
巨大な狼！
寒山寺特有の狼族の血統で、普通の狼族の中の巨人のような存在。体長は4メートルで、人間と同じくらいの高さがある。普通のプレイヤーがその前に立つだけで、戦う前から怯えてしまう。
それでも……
莫大な利益の誘惑に負け、多くのプレイヤーがチームを組んで巨大な狼の巣の近くにやってきた。
「殺せ！」
「老图、気をつけて、先に退け！魯兄、こっちに来て！」
森の奥深くにある戦場で、7人のプレイヤーが緊張しながら力を合わせて単独でいる巨大な狼と戦っていた。そのうち3人は傷だらけになり、眉をひそめて戦場の外に倒れ込み、心法を使って治療を行っていた。残りの4人は大声で叫びながら、他の者たちが巨大な狼に近づいて攻撃できる機会を作り、刀や剣、斧、槍を使ってうっかりすると狼の体に深浅さまざまな傷を負わせていた。
うおおお！
巨大な狼の動きは非常に速く、残忍だった。傷を負うたびに瞳孔が一瞬で真っ赤になり、その鋭い爪で誰かの体に大きな傷を刻んでいった。
7人全員が無事ではなく、地面は血でほとんど真っ赤に染まっていた。長い戦いにもかかわらず、巨大な狼は疲れる様子を見せず、怒るたびに誰かが後退して金創薬を使って治療をしなければならず、その防御力と回復力の高さがうかがえた。
「くそっ！」
「巨大な狼がこんなに手強いと知っていれば来なかった。使った金創薬の代金だけで500両は超えてる……」
戦場の外で一人が苦々しげに言った。
巨大な狼の毛皮が市場で1000両もの値段がつき、仕立て屋で使えば1万両もする皮鎧が作れることは知っていたが、7人で分けると利益はそれほど多くなさそうだ。しかもこんなに多くの金創薬も必要だ……
「急がないで。」
隣にいた別の人が落ち着いて笑いながら慰めた。
「修行だと思えばいい。気づかなかったのか？第10層の武功の波動が頻繁なのも、上級のモンスターがいるからだ……」
「はは、確かに！」
「わかったか？これからはずっとここに団体でいればいい。修行もできてお金も稼げる。こんな良いことが他にあるか？」
「確かにそうだ！」しかし戦場の中の人は苦笑いした。「でも、いつになったら終わるんだ？もう30分近く経つのに、このくそったれの狼はまだ倒れない。」
剣を使っている人は少し安心し、笑って言った。
「早く死んだら価値がない。防御力が低ければ、その毛皮がそんなに高価になるわけがない。」
「その通り！」
一同は再び気を取り直し、戦いを続けた。
その時だ！
突然、悲鳴が上がった。
4人が振り返ると、戦場の外から10人以上の見知らぬ白服の人々が怒りに満ちて飛び出してきた。彼らは刀や剣を持ち、治療をしていた3人の仲間は抵抗する間もなく血の海に倒れていた。その一団は止まることなく、苦戦している4人に直撃してきた。
4人はすぐに顔色を変えた。
「まずい！」「気をつけて！！」
慌てると、すぐに隙ができた。
敵の心が乱れているのを察知し、巨大な狼は機敏に動き、一人をすぐに捕らえて殺し、振り返って次の者を噛みついた。あっという間に四人のうち二人だけが残り、そして虎視眈々と待ち構える十数人の殺し屋たちと対峙することになった……。
同じような悲劇が森の奥深くで次々と繰り広げられ、悲鳴が絶え間なく響き渡った。
しばらくして。
森の中で、ハッキンは突然足を止めた！
鼻がわずかに動き、森の奥深くからかすかな血の匂いが漂ってくるのを感じ、すぐに眉をひそめた。