第660章 破軍の死

馬車隊のスキー板が厳しい風雪の中、雪原に長い軌跡を残しながら森を抜け、撼天堡の裏口まで続いていた。
撼天堡の外は警戒が厳しく、北方の豪族たちがこの一帯で名を馳せていたため、これまで襲撃されたことはなく、そのため裏口の警備は明らかに手薄だった。鍛剣堂の弟子二人は、城内を行き来する馬車隊を眺めながら、だらしなく寄り添い、風雪をしのぎながら男同士の話を笑いながらしていた。
フウ！！
厳しい寒風の中、鍛剣堂の弟子たちは、馬車隊のカーテンがわずかに持ち上がるのに気づかず、また、すぐそばまで迫ってくる見覚えのある馬車隊や、その後ろの雪原に残る浅い足跡にも気づかなかった。
雪原に舞う雪のような鋭い光が、最初の馬車の中から稲妻のように飛び出した。
同時に！
「行け！」
馬車の中央列で、破軍の警告が聞こえた。
まるでバネのように、馬車の中で縮こまっていた御者は、まるで怯えているかのようだったが、突然体の上の雪を振り払い、「ドスン」と足先で馬車を蹴って一瞬で飛び出した！
足元を素早く動かし、電光のような速さで、鍛剣堂や剣宗の弟子たちも反応できないほどだった。灰色の人影が前方の馬車の屋根の上を数回跳び、瞬く間に鍛剣堂の弟子たちの頭上に現れた。
ちょうどその時、無為境の剣宗弟子二人が鍛剣堂の弟子たちの前に現れ、電光のように素早く攻撃し、突然現れた開心を気にせず、一瞬で彼を倒すことを最優先に剣を振るった！
しかし……
最初の馬車にいたもう一人の無為境の剣宗弟子も黙って見ているわけにはいかなかった。
シュッ！！
開心が最初の馬車の屋根から飛び出した瞬間、電光のように攻撃が放たれた……
「手を出せ！」
破軍と馬啸も同時に席から飛び出し、左右から腰の柔らかい剣を素早く振り、鋭い光を放ちながら相手を阻んだ。
灰色の人影は電光のように門口に到達した！
プッ！
プッ！
二つの首が空中に飛び上がった。
遅すぎると思ったその時……
三方の人馬はまるで用意されていたかのように、ほぼ同時に攻撃を仕掛け、開心、破軍、馬啸、そして無為境の剣宗弟子三人が瞬く間に撼天堡の裏口に集結した。
北方の豪族たちが警戒し、気づく前に殺して口を塞ぐため、剣宗の弟子たちは非常に鋭い手口で行動した。
裏口の警備を倒した後、すぐに開心と御者たちを狙った……
ドスン！ドスン！
開心は落ち着いて、空中に二筋の指風を放った……

たとえ無為の境に達した達人であっても、開心の前では、名を成した魔門の長老たちよりもわずかに劣り、実力はまだ初期段階の無為にある。剣技にもいくつかの破綻がある。
二人の頭上に飛び降りた瞬間、二本の指が見事に放たれ、至近距離で剣宗の弟子たちはまるで雷に打たれたかのようにうめき声を上げ、その場で動けなくなった。
ほんの一瞬の停止の後、開心は速度を落とすことなく彼らの頭上を飛び越え、ためらうことなく数回舞い上がり、風雪の中に消えていった。
剣宗の弟子たちが事態の悪化に気づいた時には、開心は既に曲がり角を曲がり、撼天堡の内部に入っていた。その速さに彼らは恥じ入り、追いつくことができなかった。
「まずい、隊列の中にこんな達人がいたとは。逃がしてしまった。」
一人が顔色を曇らせ、重い声で言った。
「もうそれはどうでもいい。」もう一人が追いつき、灰色の服を着た人物が消えた方向を見つめながら言った。「北方の豪族の者ではないはずだ。でなければとっくに警告の声を上げ、我々の動きを露呈しているはずだ。」
最初に口を開いた人物の目が輝いた。
「師兄の言う通りだ！」
少し間を置いてから続けた。「それなら、まずこの連中を片付けよう。」二人は即座に振り返り、破軍と馬啸はたちまち絶体絶命の状況に陥った。
馬啸が警告のために長く叫んだが、破軍の一撃で殺され、その警告の叫び声は風雪の中に消えていった。
その後、破軍も驚いた剣宗の弟子の一撃で胸を貫かれ、憎しみに満ちた視線を周囲の剣宗の弟子たちに向け続け、やがてまるで安堵したかのように雪の中に倒れ込んだ。
同時に、後方の馬車隊の御者は反応が少し遅れ、前方で何かが起こったことに気づいた時には、すでに馬車の中の剣宗の弟子たちによってその場で殺されていた。
剣宗の弟子たちは明らかに入念な準備と計画を持っており、素早く行動し、全員を処理した後、すぐに動き出して死体をすべて馬車に隠し、急いで撼天堡の中に運び込んだ。
二人の剣宗の弟子が残り、撼天堡の鍛剣堂の弟子の服に着替え、地面の血痕を素早く覆い、帽子をかぶって顔の大部分を隠し、本来鍛剣堂の弟子がいるべき場所に立った。
ふう！
厳しい寒風は依然として吹き続け、後門は再び平穏を取り戻した。
しかし撼天堡の内部には、いくつかの異常な暗流が生まれていた……
……
「九陽神功」を持つ開心は、厳しい風雪を全く気にせず、周囲の環境にも非常に敏感だった。半径百メートル以内の範囲に降り注ぐ雪、吹き荒れる寒風、撼天堡の中を走り回る使用人たち、そして屋内の人々の呼吸まで、すべてがはっきりと脳裏に刻まれていた。

最も安全な道が見つかり、ハッキンは何の危険もなく天剣堡内の監視者たちを避け、地図の印に従って曲がりくねった道を進み、使用人たちが住んでいるように見える小さな庭にたどり着いた。
周囲にはハッキンと同じように、普通の灰色の綿の上着を着た使用人たちがいた。
七、八人の使用人が厨房で忙しく動き回り、庭では二人が風雪の中で氷を割って水を汲んでいた……まさに賑やかな光景だった……
ハッキンは暗がりからしばらく様子を観察し、時折周囲を見回す灰色のローブを着た男をすぐに見つけ出した。その男は目つきが鋭く、周囲の使用人たちとは異なり、明らかに高い武術の腕前を持っていた。
こいつだ！
ポーシェン！
暗がりに隠れていたハッキンとポーシェンの視線が偶然にも交わった。
ポーシェンの目がわずかに輝き、すぐに警戒して周囲を見回したが、誰にも気づかれていないことに気づくと、以前から用意していたような提箱を手に取り、ハッキンがいる暗がりの方へと歩き始めた。
「来たのか？」
ポーシェンはハッキンを人目のない場所に連れて行き、眉をひそめて言った：
「俺の兄弟はどこだ？」ようやく状況がおかしいことに気づいたのだ。
ハッキンは途中で剣宗の弟子たちに誘拐されたことを彼に話すと、彼の顔色はすぐに激しい怒りと興奮に変わった：「このクソ野郎ども！必ず破軍のために復讐してやる！」
「今回剣宗が来たのは間違いなく天晶のためだ。俺たちが天晶を奪えば、それを剣宗のせいにして、剣宗を北方の豪族や南宮家と戦わせることができる。それも破軍の兄弟のための復讐になる。」
「そうだ！」
ポーシェンはすぐに悲しみを力に変え、歯を食いしばって頷き、手に持っていた提箱を開けていくつかの小物を取り出した：「鍛剣堂の方には応援がいる。『万剣』がそこで君を待っている。これが君の新しい身分だ。」
手に入れた柔らかいものを見て、ハッキンは喜んだ：
人皮の仮面だ！