第659章 黄雀在后

まばらな雪に覆われた森の中で、馬車隊はすでに停止していた。雪のように白い服を着た剣宗の弟子たち二十数人が馬車隊の周りを取り囲み、一人ひとりの気迫は非常に強烈だった——少なくとも北方の豪族たちの目には、対抗不可能なほどの強大な存在だった。
剣宗の弟子たちの強さに気づいた馬車隊の中で唯一の解脱境「高手」である北方豪族の隊長「馬耀」は、無理やりお世辞の笑みを浮かべた。
「なんと、剣宗の皆様でしたか。以前から名を聞いておりました……」
「余計なことを言うな。」先頭に立つ剣宗の弟子がいらだちながら命じた。「お前たち、すぐに動け！馬車の上の薪を全部降ろせ！」
「え？」
北方豪族の御者たちは同時に呆然とし、剣宗の意図がわからなかった。
「何をぼうっとしてるんだ、早く動け！さもないと容赦しないぞ！」
「シュッ」という音と共に、冷たい光を放つ長剣が抜かれ、周囲のすでに厳しい寒さがさらに急降下した。他の剣宗の弟子たちも次々と剣を抜き、殺気を放った。
剣宗の弟子たちの真剣な殺意を感じ取った北方豪族の御者たちは恐怖で顔面が青ざめ、怠ることなく急いで馬車から降りた。
「お前、それとお前も、何をぐずぐずしてるんだ。」
開心は剣で指され、仕方なく帽子のつばを下げ、目の冷たさを隠し、驚いたふりをして馬車から降り、もう一人の御者と共に馬車の中の薪を束にして運び始めた……
フッ！！
剣宗の弟子たちも暇を持て余さず、素早く雪の中から大きな穴を掘り、北方豪族の御者たちにその中に薪を全部埋めさせた。
皆、反抗することなく剣宗の弟子たちの指示に従った。六台の馬車の薪はすぐに全て運び出され、周囲の積雪で埋められた。この一連の行動により、開心はようやく何かを理解し始めた。
これらの剣宗の弟子たちは、おそらく彼らの馬車に乗って北方豪族の勢力範囲に近づこうとしているのだ……
やはり！
作業が終わると、命令を下していた剣宗の弟子が震え上がる北方豪族の御者たちの前に現れ、鋭い視線で周囲を一通り見回した。「安心しろ。お前たちが従えば殺したりはしない。」
この時、どんなに愚かな人でも、剣宗の弟子たちのこのような陰湿な行動が北方豪族の友人たちとは何の関係もないことを理解した……
しかし、命運が相手の手に委ねられているため、皆、素直に頷いて従い、協力する意思を示した。
「馬車に乗れ！」
剣宗の弟子は満足げに頷いた。

言葉が終わると、一団の御者たちが再びそれぞれの馬車に追いやられ、次に剣宗の弟子たちが各馬車に数人ずつ乗り込み、隊列は再び元の姿に戻った。
まるで何も起こらなかったかのようだ！
しかし、誰もが異常に重い気持ちを抱えていた……
馬車の中の薪は剣宗の人馬に置き換えられ、さらに各御者の背後には鋭い長剣が担がれていた。誰であれ、この状況では気楽になることは難しい。
「進め、何も起こらなかったかのように。」
剣宗の弟子たちの脅しにより、御者たちは一人また一人と青ざめた顔で鞭を振り回し、「シュッシュッ」という音と共に、隊列は硬直したままゆっくりと再び動き出し、雪原にそれほど深くない足跡を残しながら北方の豪族たちのいる方向へと進んでいった……
……
北方の豪族、撼天堡。
北方で最も大きな名家である北方の豪族は撼天堡を非常に重視しており、道中で数多くの豪族の弟子たちに出会った。数里四方の範囲には、がっしりとした体格で赤く光る筋肉を露わにした大男たちさえ現れた。
彼らは目を輝かせ、気迫も相当なもので、特にこのような厳しい寒さの中でも均整の取れた呼吸と精神を保ち続けており、一目見ただけで圧倒的な存在感があった！
彼らは北方の豪族が持つ鍛剣堂の鍛剣師たちで、皆、幼い頃から鍛剣堂で育ち、かなりの修行を積んでいた……
最も貴重なのは、彼らの忠誠心である。鍛剣堂の重要性をよく理解しているため、毎日交代で撼天堡の警備を務め、どんな武術の達人も近づけないようにしていた。
しかし、どんなに忠実な弟子でも、毎日このような状況が続けば、避けられないほどの抜け穴が生じる。
鍛剣堂は毎日大量の木材や鉱石を必要とし、炉火を絶やさないため、ほぼ毎日多くの隊列が様々な方向の山林へ材料を採取しに行き、撼天堡と往復していた。
北方の豪族の秘密の印が付いた馬車で、御者が堡内の弟子であれば、彼らは一切口出ししなかった。
剣宗の弟子たちは、北方の豪族のこの抜け穴を利用し、これらの御者たちに自分たちを連れて撼天堡の警戒線を突破させたのだ……
撼天堡は巨大な雪白の城のようで、非常に雄大で壮観であり、まるで世間から切り離された別世界の桃源郷のようで、人々を魅了した。
隊列は依然として近づき続けていた。
第一、第二の警戒線をすでに通過しており、周辺の鍛剣堂の弟子たちも次第に少なくなってきたため、もうすぐ撼天堡の大門に到達できそうだった。
その時、破軍の声が再び開心の耳に届いた：

「開心、よく聞け、声を出すな。」声は非常に小さく、耳にははっきりと届かなかったが、開心の感覚が鋭かったおかげで見逃さなかった。
「……」
「これらの剣宗の弟子たちは間違いなく天晶のために来ており、内通して何かを企んでいる……そして、私たちが向かうのは撼天堡の裏口で、そこには警備員がほとんどおらず、剣宗の弟子たちに簡単に支配されてしまう。もし彼らの思う通りになれば、私たちは間違いなく命を落とすだろう……私は既に隊長の馬啸と相談しており、剣宗の弟子たちが撼天堡に入るのを絶対に許してはならない。」
開心は眉をひそめた。
これは厄介な状況だ。既に撼天堡の勢力範囲内に入ってしまっている……
破軍の声が再び聞こえてきた：
「馬啸は脱出を計画している。剣宗にとっては良くないかもしれないが、私たちにとっても良くない。もうすぐ馬啸が行動を起こすので、私が援護し、お前は逃げろ！鋳剑堂の地図とルートはお前に渡した。脱出したら絶対に注意し、私の他の三人の兄弟を見つけ出せ。彼らが次の手順を教えてくれるだろう。」
「……」
ディン！
システムの通知：
「好機を待て。破軍や馬啸が行動を起こしたら、すぐに剣宗の弟子たちの視界から離れ、隠れる場所を探せ。剣宗の弟子たちや北方豪族の者たちに見つからず、南宮世家の者たちとも遭遇しないようにしろ……10分以内に、剣宗の捨て子『破千』を見つけ出せ！」
言葉が終わると、開心の額から思わず冷や汗が流れ落ちた……
開心はこの時初めて、破軍がなぜ早々と鋳剑堂の地図を自分に渡したのかを知った——この任務は本当に異常だ。
北方豪族と剣宗の弟子たちが戦っている間に逃げる機会を見つけ、しかも10分以内に三大勢力のスパイたちを避けながら、撼天堡でもう一人の剣宗の捨て子「破千」を見つけ出さなければならない。もし見つかれば、間違いなくすぐに三大勢力の者たちに囲まれるだろう。