第657章 平静……

「凌霄宮の琴清が退位し、今は彼女の妹の琴韻が宮主の職を継いでいる。琴清という女も、開心に追い詰められて仕方なくそうしたのだ。」
夢雲は総壇の議事ホールで微かに笑った：
「慕府の威信は大きく上がり、もはや中原で名実ともに第一の大派閥となったが、開心というやつは慕府に災いをもたらす存在でもある。彼は機会を逃して凌霄宮が南方沿岸のすべての都市を完全に掌握するのを妨げたのだ……」
「へえ。」
血衣も顔に冷笑を浮かべた：
「開心という相手は確かに手強いが、女を相手にするときは心が冷たくない。つまり、凌霄宮は慕府を深く憎んでおり、琴清も間違いなく恨みを抱いている。将来、時が来れば、慕府にとって非常に厄介な敵になるだろう。」
「……」夢雲は表情を和らげ、頷いた：
「もしかすると、今回の『泰山之巅』での対決が慕府の転機になるかもしれない！　少し間を置いて、夢雲は目を細めて言った：『もし開心が勝てば、慕府の威信はさらに高まり、少なくとも半年間は中原で第一の地位を揺るがす者は現れないだろう！　だが、もし彼が一帝の手に負けたら……ふん！　君の方はどう進んでいる？』と言いながら突然口調を変えた。」
「順調です。」
血衣はそれを聞いて笑った：
「偶然にも、今は開心の女を世話しているのですが、その女の子と同じ姓で、今では姉妹のように仲が良く、よく開心の住む場所に招かれます。」
「おお。」
夢雲の目に驚きの色が浮かんだ。
「開心の女を世話しているのは、とても美しいのか？」
「まあ、悪くないでしょう。」
「開心に自分の人間に代わってその女を追い出させる方法はないか？」
「それは少し難しいですね。その女は今、南華江湖榜の元老の一人で、協力関係にあり、少し親密な関係もあるようです。」
「君の方の人間も容姿が悪くないと言っていたじゃないか？」夢雲は奇妙な目で血衣を見た。後者は苦笑いしながら説明した：「私が嫌がっているわけではありません。彼女の話では、以前二人の間に何か問題があり、うまくいかず、開心は彼女に偏見を持ち、距離を置いているそうです。その女がいなければ、今も開心に近づくことはできないので、当分は無理でしょう……」
夢雲は「残念だ」と言い、眉をひそめてそれ以上何も言わなかった。
「ところで、夢、この間、荒殺の消息が全くないが、あいつは一体どこに行ったんだ？」
「ペルシャです。」

夢雲は隠すことなく言った。「覚えていないのか？明教の時、こちらは任務用のアイテムを手に入れたんだ。だが任務の発動地点があまりに遠く、当時は発動するつもりはなかった。しかし後に周瑜に思い出されたんだ。ペルシャは蛮族の地だが、結局のところ明教の発祥地であり、達人が数え切れないほどいる。荒殺がそこに行って『乾坤大挪移』や明教の聖火令のようなものを手に入れられれば、力が急激に上昇する可能性もあるんだ。」
「ペルシャ……」
血衣の顔に喜色が浮かんだ。
彼は覚えていた。『倚天屠龍記』では、ペルシャ出身の聖火令の使者たちが張無忌や謝遜を長い間苦しめたことがあり、海外にも強力な者がいることが証明されていた。
さらに最近、高麗側にも優れた剣術の達人が数人現れたようで、彼らは奕剣門出身で、「大唐双龍伝」のストーリー任務に従って中原の武林に入ってきたという！
早くから中原に入ってきた遁術の達人たち、
西南の小国の拳術の達人アブたち、
中原の武林の多くの達人たちが、海外から来たこれらの達人たちを徐々に重視し始めている……
……
風雨盟の調整、
凌霄宮の主の変更、
そして一品堂の異常なほどの平穏さと誠実さにより、すべての武林の人々は、慕府と开心の一連の行動が効果を発揮し、短期間で南方の不安定さを鎮めただけでなく、凌霄宮も最大限の譲歩を選んだことを理解した。これらの出来事により、慕府と开心の威信はさらに高まり、中原の武林の人々や海外の達人たちも彼らについてより深く認識するようになった。
江湖は再び平穏を取り戻した……
しかし裏では、依然として暗流が渦巻いている！
なぜなら、英雄山庄での武林大会の後、擂台で第六の剣を悟った「一帝」は、第二位の称号を持ってから姿を消し、江湖に現れることはなかったからだ。
誰も一帝がどこに行ったのか知らない！
しかし多くの武林の人々が推測している。一帝は龍虎擂台で令狐冲の関門を突破できず、天下第一を手にできなかったことを根に持ち、身を隠して第七の剣を全力で悟ったり、より強力な武功を修練して泰山の頂上での決戦に備えているのだと。
だが……
たとえ一帝の力が向上していなくても、龍虎擂台で最後に放ったあの見事な一撃は、令狐冲でさえ重傷を負わせるほどで、多くの武林の人々がこの戦いを期待するに十分だ！
泰山の頂上での決戦は、真の天下第一が誰なのかを真に示すことになるだろう……
中原第一の達人！！
……

時が経つにつれ、皆は泰山の頂上で行われる「開心」と「一帝」の対決を心待ちにしていた。中には、中原最強の高手たちの頂上決戦を目の当たりにするために、早々と泰山に向かい、急速な修行を犠牲にする者も多かった！
……
その日が来た！
対決まであと三日となった時、泰山の山麓の酒楼は人で溢れかえり、近隣の都市や山門にも多くの武林の人々が集まり、大勢の人々で溢れていた。
……
しかし、江湖の人々は知らなかった……
彼らがここで待っている間に、開心は予期せぬシステムの通知に引き寄せられ、数百里離れた北方の豪族のもとへ向かってしまったのだ。
北方の豪族！
それは八大世家の一つであり、精巧な武器を製造して江湖を支配する中原武林随一の豪族だ。莫大な財力を持ち、族内には高手が数多くおり、その人脈は天下に及び、驚異的な底力を持っている。
……
残念なことに。
開心が泰山での対決に全力を尽くしている最中、剣宗の四人の捨て子たちから飛鴿伝書が届き、天晶の修復がほぼ完了したとの知らせだった！
しかも状況は非常に微妙だった……
南宮家は先代家主の持ち物である天晶を必ず手に入れ、南宮家の威名を取り戻したいと考えていたが、剣宗の宗主は天晶のために長年苦心し、数人の長老と共に北方の豪族に常駐し、天晶を修復する鍛造池を24時間体制で監視していた。
さらに！
最も奇妙なのは、天晶を修復する過程で、北方の豪族の高手たちの大部分が近くに動員されたことだ。彼らも天晶の神秘からその神兵としての品質と力を感じ取り、狙いを定めていたようだ。
三大勢力はそれぞれ同じ思惑を抱き、息を潜めて天晶の修復が完了する最後の瞬間を待ち構えていたのだ！