第634章 一撃！

演武場の広場では、空を切る拳の音が絶え間なく響き渡っていた！
アランはまさにタイ最高の拳師から真伝を受け継いだタイボクシングの達人で、一撃一蹴ともに鋭くスマートだった。まるで走る雷のように、至近距離での肘打ちや飛び膝も非常に流れるようで見応えがあり、同時に異常なほどの圧迫感と鋭い殺気を放ち、彼の攻撃は毎回全力を尽くし、最大限の殺傷力を持つ危機感を与えた。彼の攻撃範囲に少しでも入ると、風の余波に巻き込まれて逃れるのが難しくなる。
「……」
アランのパフォーマンスに、アブや観戦していた数人の拳師たちは非常に満足し、安堵の色を隠せなかった。
一方、薬石万能は、最初に拳風にやられそうになってよろめきながら遠くに退いた後、完全にアランの猛攻に押し切られていた。
長剣は一切使う機会がなく、足元を素早く動かしながら蝶のようにアランの攻撃を避け、口からは絶えず「わあわあ」という奇妙な叫び声を上げていた。
「こんなに激しいな！」
「くそ、殺す気か……国際的な交流だって言ったのに……おい、また来るな！」
口では叫び続け、みすぼらしく避け続けているように見えたが、実際にはアランの攻撃が体に近づくたびに、体内から自然と柔らかな力が発せられ、アランの激しい拳風に立ち向かい、さらに速く飛び退いていた。
20数回の攻防が続いた。
アランだけでなく、他の者たちも状況が悪化していることに気づき始めた……
毎回、拳はまるで綿に当たるようで、相手の避け方は絶妙で、動きも流れるようにスムーズで、一見すると常に優位に立っているように見えたが、実際には何の利も得ておらず、さらに内力の消耗も軽功よりもはるかに大きかった。
「この野郎！」
「本気なら逃げるな、男らしく俺と戦え！！」
アランは以前の暴言を思い出し、顔色がひどく悪くなり、攻撃を続けながら大声で挑発し、薬石万能に正面から対決させようとした。
「普通の身のこなしでは、アランの拳風の下で無傷でいられるはずがない……」
観戦していた人々の中で、アブを含む数人の拳師たちの顔色が少し悪くなり、そのうちの一人が口を開いた。「残念だが、アランの腕力は200ポイントに達していない。そうでなければ、生み出される拳風の範囲で拳意の殺傷力を大幅に高めることができ、相手はそんなに簡単には避けられないはずだ。」
「その通り……」
アブや周囲の人々は次々と頷いた。

「だが、暴龍が選んだこの男は確かに実力がある。身のこなしや軽功が非常に優れている。もし以前アランが罠にはまって百撃の約束を結ばなければ、おそらく引き分けに終わったかもしれない。そうなれば、慕府の面目は立たない……」と言葉を止め、アブは重い口調で続けた。「だが、百撃の約束がある以上、我々の最初の戦いでは負けることになるだろう。」
「……」
認めたくはないが、現状は既に決まっており、アブたちは最初の戦いに負ける覚悟をしていた。「ルーフー、お前の腕力はもう200を超えている。この男と戦っても、そこまで不利にはならないはずだ……」
アブは国内の別の拳士に指示を出した。
左側の顔に傷跡のある男が頷いた。「わかった。」
国内では、アブは彼の指導者であり、拳術についても多く指導してくれた。だからこそ、アブが中原へ行くと言ったとき、彼は迷うことなくついてきたのだ。
攻撃の回数が増えるにつれて、アランの士気は罵声の中で徐々に削がれていき、速度や殺気も以前ほど強くなくなった。彼は怒りに任せて、薬石万能を圧倒し続けていた。
彼にとって、これは極めて不公平な戦いだった。遠路はるばるここまで挑戦しに来たのに、慕府は自分と競うためにただの人間を送り込んできたのだ。
「くそっ……」
最後の20撃に差し掛かる頃、アランは自分の内力が次第に失われ、技も古くなっていくことに全く気づいていなかった。薬石万能は以前の大げさな避け方から徐々に落ち着きを取り戻し、彼の一挙手一投足をじっと見つめ、何かを探しているかのようだった。
暴龍は両腕を組み、戦いの輪の外で静かに見守っていた。
彼は薬石万能の変化を最初に気づいた人物の一人だった……
徐々に、彼の顔には訳のわからない笑みが浮かんだ。
百撃！
それは単なる見せかけに過ぎない。中原武林の象徴である慕府が、タイのような小国の達人と争うために薬石万能を送り出したのだ。もし依然としてこのような方法で勝つのであれば、それはあまりにも見苦しく、相手に笑いものにされるだけだ。
慕府が求めているのは、圧倒的な勝利だ！
慕府の最強の力を見せずとも、完璧に勝利を収めることができるのだ。
九十撃！
演武場では、アランは攻撃の回数が増え、百撃に近づくにつれて顔色がどんどん悪くなっていった。怒りもますます制御できなくなり、鋭い拳風も次第に乱れ、暴力的になっていった。彼は自分の切り札を何もかもかけて使い始め、演武場は砂塵が飛び交い、拳風が空気中の砂塵を粉々にし、できるだけ多くのダメージを薬石万能に与えようとしていた。
九十一……

九十二！
アーロンの攻撃のリズムは、気づかぬうちに元々の攻守兼備という意図を失い、完全に放縦な戦い方になり、心の怒りや不満を発散する様相を呈していた。
薬石万能の視線はアーロンの脚や腕の間を絶えず行き来していた……
第九十三の技が放たれた瞬間、激しい塵がアーロンの拳風に押し出されて空を覆った。
踏！
何の前触れもなく、薬石万能の蝶のような身のこなしは突然止まり、目の表情が一変し、先ほどの活気に満ちた様子から突然静かな水のようになった。
彼は電光のように、退避する速度の二倍もの速さで、雷のようにアーロンの拳風に向かって突進していった……
呛！！
澄んだ剣の音と壮大な剣気が、驚異的な勢いの塵の中から同時に現れた。
驚異的な勢いの塵とアーロンの拳風は、その鋭い一撃によって瞬時に真っ二つに切り裂かれ、アーロンが驚愕して見つめる中、冷たい剣光と共に薬石万能は彼の横を駆け抜けた。
唰！
その瞬間、時間が止まった。
薬石万能とアーロンは五メートル離れて向かい合わずに立ち、両者の視線は静かな水のようだった。
「ディタッ……」
薬石万能の手に持つ長剣の先から、真紅の血の滴が地面に落ちた……
同時に、アーロンの首に細長い剣の傷が現れ、ゆっくりと頭を下げると、真紅の傷が急速にはっきりとし、血が流れ出した。
「アーロン！」
顔にはまだ驚きと信じられない困惑が残り、彼は地面に倒れ込み、命は完全に絶えた。最後に見たのはアブたちが駆け寄ってくる姿だった。
「……運が良かった、ご容赦を。」
薬石万能はアーロンの死体を一瞥もせずに剣を収めて去ろうとしたが、振り返った途端、背後から厳しい怒号が聞こえた。「止まれ！」