第626章 西南の小国

邢長老との戦いはあっという間に300回も続き、その激しさや危険さは言うまでもない。無為境の頂点に立つ達人の攻撃は非常に鋭く、少しの油断も許されない。『降龍十八掌』に『真龍十式』を取り入れ、攻守を巧みに行い、ますます自在に戦えるようになっていった……
しかし、全力を尽くすほど邢長老の破綻は少なくなり、開心は以前のように彼に大きなダメージを与える機会を見つけるのが難しくなった。
二人は宮殿から地面まで、演武場の左側から右側まで戦い、激しい気の衝突が起こり、二人の間には塵が舞い上がり、龍のような咆哮が絶え間なく響き渡った！
「バンバン！」
といった巨大な音が絶え間なく続いた。
その時、魅影や漠漠たちは興味深く見ており、金鐘を遠くに置いて座っていた。
「私のこと、本当に安心してるんだな。」
開心は苦笑いした。
この時点で誰かが入ってきても不必要な損失や自分の戦いのリズムを乱す可能性があったが、彼らはあまりにものんびりしているようだった。
しかし彼は知らなかった。魅影と漠漠はしばらく見ているうちに気づいていたのだ。二人の戦いでは邢無罪に勝ち目は全くなく、時間が経つにつれ邢長老の内力は大幅に衰える一方で、開心は『九陽神功』によって頂点の状態を維持できる。この差により、邢無罪の敗北は決定的だったのだ。
漠漠はむしろ魅影の言葉に少し興味と好奇心を抱いた……
「タイ？」
「それにベトナムなどの小国も……」魅影は真剣な口調で言った。
漠漠は眉をひそめ、疑問そうな表情を浮かべた。「こんな小国にも強い達人がいるの？」『江湖』は結局中国人のゲームであり、皆がよく知っている武術のほとんどは中国武術で、昔の江湖や小説に出てくる武術……他国のものは比較的軽視されがちだ。
魅影は現在の国情をよく理解しており、多くのプレイヤーが海外のプレイヤーを軽視していることを知っていた！彼女自身も同様で、多くの点で軽蔑していたが、先日のあるREPが彼女の「海外に達人はいない」という考えを覆したのだ。
「実際、どこにでも特異な人々はいるのよ。」
魅影はゆっくりと説明した。
「それに、江湖自体が未知と奇跡に満ちた場所なの。見てごらん、開心は私たちと同じ生死境のプレイヤーに過ぎないけど、邢長老の実力は私たちが太刀打ちできるようなものじゃない……」
漠漠は微かに眉をひそめた。
「つまり……」
「開心が天才で、『江湖』という環境に適応した人間だとして、これからもっと多くの人が現れないと断言できる？」魅影は漠漠の目をじっと見つめた。
「あり得ない。」

後者はためらうことなく答えた。「江湖に、もう二度とカイシンのような者は現れない……」モモはカイシンの実力をよく知っており、誰かがカイシンのような境地に達できるとは決して信じていなかった。
しかし、ミエイはたった一言でモモの心を揺らした。
「では『一帝』はどうだ？どう言う？」
「……」
確かに、カイシンが江湖の武術家たちに認められた最強の達人だとすれば、「一帝」は武術界で最も不安を感じさせ、深遠で測り知れない達人だ！長年にわたり、多くの人々によって「江湖」のために生まれた達人と認められてきたのだ！
「まあ、仮に西南の小国に本当に達人がいたとしても、カイシンに匹敵できるだろうか？彼らの国情では、カイシンのような人物が現れることすら許されないだろう？」
「……」ミエイは微笑みながら、カイシンとシン・ウーシュイが激しく戦う様子を静かに見つめ、ゆっくりと口を開いた。「もちろんカイシンとは比べ物にならないが、実際に非常に強い者もいる。龍榜には何人かの達人がおり、西域の有名な達人たちも彼らの手に敗れているという。」
「君は辺境の達人についてよく知っているようだな。」
「私は雲南出身だ。こちらでは、西南の小国で既に大きな波紋が起きているが、現時点では中原の中心部には影響していない。」ミエイの説明により、モモは少し安心した。
「タイ人は格闘技が得意だ……」
「彼らは刀剣を好まない。今のタイやベトナムの若者たちは格闘技を好み、特に激しい拳法や足技を好む。西域の多くの武術がそちらに伝わり、非常に高価で、多くの外国人が変装して中原の中心部に行き、格闘技の秘伝を買い集めている。」ミエイはこれらについてよく知っており、すらすらと話し、次第に真剣な口調になった。「まさにそのため、これらの小国の人々には共通の特徴があり、それは骨格や腕力が特に強いということだ！」
「え？」
モモの顔にようやく驚きの色が浮かんだ。
それを見て、ミエイは説明した。
「長期間にわたって格闘技を鍛えているため、骨格が異常に硬く、戦闘時の攻撃や防御が非常に強力で、攻撃力や防御力が向上する……さらに、腕力の強い達人は、腕をまるで武器のように使え、鋼鉄のように硬く、手の速さも驚異的だ。」
モモが再び軽蔑の表情を浮かべるのを見て、ミエイは続けて説明した。「彼らは格闘技を専門に鍛えているため、身体の協調性が異常に高く、また激しい格闘技を好む。一人一人がまるで上級の横練護体を修得しているかのようで、非常に扱いにくい！西域全体において、私たちの人々は徐々に発言権を失っているのだ。」

「……西域全体か？」
モモは眉をひそめて言った。「影楼主、忘れないでください。私たち慕府には西域にも多くの分院があります……」
「それはもちろん知っている。南西の小国の人々も、カイシンの強さや慕府との関係をよく知っている。先日、慕府の人間を見ると、通常は遠回りしてわざとトラブルを起こさない。」少し間を置き、口調を変えて続けた。「だがこれからは分からない。南西の小国から噂が流れており、彼らは中原で最も強いカイシンと戦うために、一流の高手たちを集めるつもりのようだ。」
「ふん！あいつらで？」モモは鼻で笑い、戦場の方を見やった。ちょうど邢無罪が速度を落としたところで、カイシンに追い詰められ、よろめきながら必死に防御しているのが見え、魅影が言った南西の小国の高手たちに対する軽蔑の念がさらに強くなった。
「モモさん、彼らを侮ってはいけません。その中には腕力や根骨が200を超える者もいて、まさに人間型の戦闘マシンです。本当に戦うことになれば、たとえ周瑜であっても彼らの手から無事に逃れられるとは限りません。」
「……」
モモも周瑜をあまり高く評価していなかったが、英雄山庄で一度だけ彼に会ったことがあり、その実力の高さや江湖で認められた八大高手の一人であることをよく知っていた。
「以上です！」魅影はこれ以上説明するつもりはなく、はっきりとした口調で注意した。「モモさん、もし時間があれば、カイシンに伝えてやってください。これも私の気持ちです。」言葉が終わるやいなや、響き渡る龍の鳴き声が会場中に響き渡り、「バン」という大きな音と共に、邢無罪は追い詰めるカイシンによって連続して三発の拳で右側の宮殿に激しく叩き込まれた。
カイシンは高らかに笑い、逆方向に6人の方へ飛んできて、モモや魅影たちが驚愕する中、片手で力を込めて金鐘に激しい一撃を加えた……
ガン！！！！
轟々とした鐘の音と共に、金鐘は右側の最初の宮殿に向かって飛び、壁に第二の巨大な穴を開けた！