第627章 エピローグ

ガン！！！！
力強い鐘の音が会場全体を揺るがし、右側の第一の宮殿からは驚愕と怒りの叫び声が上がると同時に、中央の第二の宮殿と右側の第二の宮殿の両方の正門が同時に開いた。
ブーン……
重厚な扉がゆっくりと開かれる。
扉の向こうから黒い影が次々と現れ、演武場に入り、そこに散らばる無数の魔門の弟子たちの死体やほとんど崩壊した中央の第一の宮殿を一瞥した彼らの表情はついに変わり、最後に視線は右側の第一の宮殿に向けられた——巨大な金鐘が穴の中に傾いて倒れており、その穴の中を覗くと、白髪の老人が血を吐き続ける邢無罪を抱いているのが見えた。
「老邢！」
「早く助けて！老邢がもうダメになる！！！」宮殿の壁の穴から、白髪の長老の緊張した叫び声が聞こえてきた。
「……」
シュッ！
金鐘の音で目を覚ました二人の長老は体を震わせ、同時に宮殿の中に飛び込んだ。
「この老邢め、強敵に遭っても私たちに知らせないとは。内臓がずれてしまい、神仙でも手に負えない……」一人の長老は医術に少し詳しそうで、宮殿に入るなり邢無罪の腕の脈を取り、厳しい表情で不安げに言った。「これは誰の仕業だ？」
演武場には若い者たちが数人いたが、邢無罪やこれほど多くの魔門の弟子たちが、たった数人の若者たちの手によって倒れるなど信じられなかった。
「急げ、火麒麟の血を取ってくれ……」暗く乱れた宮殿の中で、医術に詳しい長老は素早く言った。「火麒麟の血には最も強力な生命力が含まれており、内臓を元に戻すことができるはずだ。急げ！もう手当てをしなければ、神仙でもどうにもならない。」
「でも、火麒麟の血はいつも邢長老が直接管理していました。」
他の二人の長老は困った表情を浮かべた。
そんなものは邢長老しか持っていないのだ。どうやって手に入れればいいのか？
「探せ！」
医術に詳しい長老は断固として言い、声を強くした。「邢長老は我々天魔宗の副宗主だ。彼に何かあってはならない！」両手で邢無罪の体を素早く探り始めた。
ちょうど腰のあたりに手を伸ばしたところで、破れた穴の外から衣の擦れる音が聞こえてきた。
顔を上げると、全身を金色の鎧で覆った若い男が目の前に立っていた。厳しい表情の下には、わずかな熱意が隠されていた。
「こんな貴重なものを無駄にするな。」
片手を爪のようにして、一気に掴んだ。

強大な渦の力が突如として現れ、一つの乾坤袋がハッキンにしっかりと手に収まった。彼の顔にはかすかな笑みが浮かんだ。「火麒麟の血には死人を蘇らせる力があるが、死んだ者に使うべきではない……」白髪の長老の腕の中で息絶えているシン・ウーシュイを軽く一瞥し、彼の耳には願った通りS級戦闘評価のシステムメッセージが聞こえてきた。
「S級戦闘評価！」
「『九陽神功』が90.01レベルに向上！第十層の境界に到達。」
……
「どこの狂人だ！」
「放せ！」
三人の長老が同時に怒りの表情を浮かべて叫んだ——ハッキンの動きがあまりにも速く、一撃で事を成し遂げ、彼らに反応する時間すら与えなかったのだ。
シン・ウーシュイの乾坤袋が見知らぬ若者の手に渡るのを見て、三人は驚きと怒りを感じた。
驚いたのは、相手が空中から物を掴む能力を持ち、彼らの目の前でシン長老の乾坤袋を奪ってしまったことだ。彼らは手を出して阻止する間もなかった。
怒ったのは、自分たち三人の前で、若造がこんなにも堂々と物を奪おうとしたことだ。それはまるで彼ら三人の顔面を強く叩いたようなものだった。
怒号の中、最も左側にいた無事な長老が最初に動いた！
フッ！
非常に目立つ一撃が、瞬時にハッキンの前に放たれた。
後者は唇の端をわずかに動かし、無表情のまま一歩前に進み、自分を攻撃してきた魔門の長老をぞんざいに一瞥した。
両手を交差させると、相手の動きが止まった。
しかしハッキンは速度を落とすことなく魔門の長老のそばに近づき、手刀を放ち、相手の急速に拡大する瞳の前で、手際よく敵の胸に叩き込んだ。
左手は爪から指に変わった！
バン！！
魔門の長老の体が横に飛ばされた。
シン・ウーシュイとの戦いを通じて、ハッキンの実力は既に驚異的なレベルに達していた。彼は先手を取り、瞬時に距離を縮め、魔門の長老に掌風と参合指の一撃を食らわせた。
魔門の長老は吹き飛ばされるまで、自分が傲慢だったことに気づかなかった……ついに、なぜシン・ウーシュイのような強者でさえも敗れて死んでしまったのかを理解したのだ！
残念だ。
今になって気づいただけでは明らかに不十分だ。
「若造、よくもそんなことを！！」
雷のような怒号が、すぐ近くでハッキンの耳に響いた。

後者は自分を阻もうと手を出した医術を持つ魔門の長老を無視し、金鐘罩を即座に展開。魔門の長老が手を出す前に、まるで壁のようにその背中に激しく突っ込んだ。後者はまだ手を出しておらず、強大な力によって既に数歩後退させられ、最適な阻止の機会を失っていた。
開心は速度を落とさず、後退させられた魔門の長老の体に密着し、一撃一指を繰り出し、体を守る力が揺らぎ始めた魔門の長老に瞬時に追いついた。
後者の顔色は青ざめていた！
この瞬間、彼はついに気づいた。目の前の若い男こそが、邢無罪を殺した元凶なのだと！
邢無罪のような凶悪な者と三百回戦も戦ってようやく勝利を収めた開心が、普通の長老級の高手に対して貴重な時間を無駄にするはずがない。
轟！！！！！
宮殿が激しく震えた。
天井からはほこりが舞い降り、
魔門の長老は目を大きく見開き、すぐ目の前にいる若い男をじっと見つめ、先ほどの数回の反撃がなぜ例外なく全て失敗に終わったのか信じられない様子だった。
どれだけ注意深くしても、若い男の攻撃を避けることはできなかった……
なぜ若輩の掌法がこれほど強力なのか理解できず、無為境の高手であっても数撃も耐えられないのだ。
一瞬のうちに、開心は擒龍手と小龙形を連続して使い、天魔秘窟の第四の魔門の長老を宮殿の壁に激しく叩きつけた！
「プッ！」
魔門の長老の口から衝撃的な血しぶきが噴出し、首が傾き、生気を失って倒れ込んだ。
この光景を見て、後ろから追いかけてきて開心の行動を妨げようとした魔門の長老は顔面蒼白になった。
仲間が手を出してから死亡するまで、わずか十五秒もかからなかった。
同じ魔門の長老で、実力もほとんど変わらない。彼がどれだけ傲慢であっても、二人の間の大きな差を認識し、追撃を続けることの結末を理解していた。
息をのみ、躊躇うことなく振り返って去っていった。
残念だった。
宮殿を飛び出したところで、外で待っていた漠漠や魅影たちが門口に一列に並び、顔面蒼白の魔門の長老を敵意の目で見つめていた。
視線を戻し、開心の視線は邢無罪の死体を支えている白髪の長老に向けられた！