第55章 バタフライ効果

開心があっさりと二人の龍虎門の達人を倒した光景を見て、南宮家族の三人を含む全ての龍虎門の達人たちは、藍衫君子剣の果断な戦い方を実感した！
ドン！
二つの盾が合わされ、後ろにいた者たちは中央に集まり、より警戒心を強めた。
羅致強は口では強気で傲慢な態度を取っていたが、開心の先ほどの二度の攻撃には恐怖で冷や汗をかいた。
なんて速い速度だ！
杭州には暗器を使う派閥や達人がいないわけではないが、彼らの境界は十層以下で、攻撃時の空気を切る音がはっきりと聞こえ、動きも大きく、標的や軌道を簡単に見分けられるため、彼らは開心を侮っていたのだ。
しかし先ほどの二度の攻撃では、まるで熟練した暗器の達人のように、動きは隠密で微細で、寒光が閃くだけで相手は倒れてしまった……
しかも致命的な箇所を正確に狙い、生き残る余地を与えないような攻撃だった！
「この奴……一体どの境界にいるんだ？」
南宮家族のもう一人は比較的落ち着いており、警戒心も強かった。二人のプレイヤーが倒れた死体を素早く一瞥し、柳葉飛刀が柄ごと突き刺さった深さを見て、思わず息をのんだ。その目には恐怖の色が浮かんでいた。
なるほど！
来る前に、少し面識のある暗器の達人に尋ねておいたのだ。その人の境界は十層に近く、暗器の柄がどれだけ突き刺さっているかで、その達人のレベルや境界を判断すると教えてもらっていた……
飛刀の場合、1インチごとに一つの境界がある！
柄ごと突き刺さるのが、飛刀の最高境界だ……
そう思うと、蕭冷の心は緊張し、思わず一歩後退した。
彼は本物の暗器の達人と対峙する危険性をよく理解していた。十層に達していない暗器使いでさえ、杭州でも有数の強者なのだ。ましてや宗師級の暗器使いとなれば？
蕭冷はすぐに決断を下し、気性の荒い羅致強に先に行って相手の実力を確かめさせることにした。もし本当に宗師級の暗器使いなら、彼と同じく南宮颖を追ってきたこの弟子は生きて戻ることは難しいだろう。
しかし……
「蕭師兄！」
羅致強が突然振り返って言った。
「一緒に行こう！」
「え？」
蕭冷は微かに眉をひそめた。
羅致強は粗野だが愚かではなく、急いで説明した。「師兄、盾を持って私を守ってくれ。私が彼と戦う！」
「誰か、蕭兄弟に盾を渡せ。」
問龍は断固として盾を持つ部下に命じ、蕭冷が拒否する余地を与えなかった。
蕭冷は苦笑いし、南宮颖の切なる期待の眼差しの中、仕方なく盾を受け取った。数言交わした後、羅致強と共に開心に向かって突進した。

彼らの計画は依然として的を絞ったもので、盾の保護を頼りにハッキンに接近し、至近距離で彼を圧倒すれば、暗器の威力は大幅に低下する……
ウェンロンは自分の部下であるロンモンとチャンバオに指示を出し、別の戦盾を持って反対側から奇襲をかけさせた。
四人一組の出入境の達人たちが包囲してきて、ハッキンを後退させ続ける中、柳葉飛刀を使う機会がなく、ウェンロンとナンゴンインはようやく安堵の色を見せた。
しかし彼らは知らなかった。ハッキンは表面上は圧倒されて後退しているように見えたが、実際には双方の距離をさらに広げていたのだ……
出入境のプレイヤーは四人だけで、そのうち二人が盾を持っており、防御能力しかなく、殺傷力はそれほどない。
二人の出入境プレイヤーに対して、わざわざ柳葉飛刀を使う必要があるのか？
ハッキンは心の中で冷笑した。
ゆっくりと後退しながら龍虎門の一団と距離を取りつつ、盾の後ろにいる二人をしっかりと狙い、こっそりと乾坤袋から君子剣を取り出した。
現在最も得意とする武術は刀法と拳法だが、相手が自分の青い服を着た君子剣の名前を狙ってきているのだから、他の宗師級の武術を明かす必要はない。
ガッ！
ガッ！ガッ！
君子剣が抜かれた瞬間、四人が目の前に迫り、後ろにいる二人も同時に剣を抜き、左右から攻撃を仕掛けてきた。音からして、彼らの境界も決して弱くなく、第十層に達しているようだ。
「ちょうどいいタイミングだ！」
二人がそれぞれ使っているナンゴン家族の「小天星剣法」と露天武術の「疯魔剣法」を一目で見分け、ハッキンは歯を見せて笑い、八卦歩きで身を翻し、二人のそれほど密接でない攻撃の間をすり抜けた。九宮剣は機敏に影のようについてきて、信じられない角度からロージチャンの下盤の弱点を素早く突いた。
血の光が閃いた。
脚に剣が突き刺さり、激しい痛みが体に走り、ロージチャンはすぐに倒れ、追いつくことができなかった……
一撃で勝敗が決まった。
「バオズ、気をつけて！」
ウェンロンが最初に顔色を変えて警告した。
しかし遅すぎた。
この数日間、一緒に訓練してきたチャンバオはナンゴン家族の二人のプレイヤーの強さをよく知っており、相手が自分よりも上だと理解していた。今、相手が一撃で倒れるのを見て心が動揺し、すぐに混乱してしまった！自分がどんな技を使ったのかもわからない！
彼は、相手が無数の武術を熟知し、豊富な戦闘経験を持つベテランだとは知らなかった。心が乱れ、二撃も交わさないうちにハッキンの剣で地面に突き刺され、軽く笑って数メートル後退し戦場を離れたが、彼らの命を奪うことはしなかった。

蕭冷と龍孟は顔面が土色になり、盾を持って前に出て二人が倒れるまで守り、恐怖に駆られながら開心を見つめ、まるで大敵に立ち向かうかのようだった！
後ろの一団は、出入国の達人たちがこれほど簡単に倒されるとは思っておらず、二人が死に二人が負傷した状況によって彼らの闘志は完全に崩壊し、進むことも退くこともできず、窮地に陥った。
闘志を失った龍虎門の者たちを軽蔑の眼差しで一瞥した開心は、追撃する気もなく、二枚の盾を持つ四人の出入国プレイヤーに向かってゆっくりと剣を鞘に戻し、その後、鬼のような表情を浮かべる龍虎門の門主を一瞥して、教訓的な口調でゆっくりと言った。「……こんな力しかないのに、よく自分たちで門派を作れるな。」
その言葉は、問龍の顔面に叩きつけられた大きな平手打ちのようだった。
開心の落ち着いた声が、場にいる全員の耳にゆっくりと届いた。
「門派を作るのはまだしも、部下たちにしっかり修行させ、武術の精髓を理解させ、力を高めさせる代わりに、力を振りかざして人をいじめ、家を襲い、天下の英雄たちを挑発するなんて。お前たちはただの寄せ集めの集団だ。そう長くはかからず、お前たちも門派が滅びる結末を迎えるだろう。」
龍虎門の者たちは言葉を失った！
開心は軽く鼻で笑い、「行け」と言って背を向け、振り返ることなく大きく手を振った。「これからは用事があってもないっても、私を煩わせるな。修行の邪魔をされたら、いつか私が直接龍虎門を壊しに行くかもしれんぞ！」
龍虎門の者たちは顔を見合わせた！
最終的に、問龍の合図で、彼らは落胆しながら前に進み、負傷した羅致強と張豹を助け起こし、憂鬱な気持ちで山谷を後にした。
これは一体何だ？
一団が怒りに満ちて大勢で人を囲みに来たのに、会った途端に四人を倒し、その中には龍虎門と南宮家族の精鋭二人もいた。最後には軽蔑的な言葉で嘲笑され、面目を失って逃げ帰るなんて！
「兄さん。」
南宮颖はこの間ずっと口を開かず、山谷を離れるまで心配そうな顔で問龍を見つめていた。この戦いで兄さんが意気消沈し、闘志を完全に失い、落ち込んでしまうのではないかと心配していたのだ。
「心配するな、兄さんは大丈夫だ。」
その屈強な男は苦笑いしながら手を振った。
「全部兄さんのせいだ。君のアドバイスを聞かなかったからな。こういう連中は確かに味方につけるべきで、怒らせてはいけない……幸い相手は度量が大きく、恨んでいないようだ。そうでなければ、私たちも生きてここから出られなかっただろう。」
南宮颖はようやく安堵のため息をついた。

「儒仙の言う通りだ。兄貴、俺は確かに世の英雄たちを侮っていたし、この世界をも侮っていた……江湖で生き残るには、実力、知恵、財力、どれも欠かせない。『彼』の教訓は正しかった。龍孟、伝えてくれ。今日、我々龍虎門は开心の手に敗れ、心から認める。藍衫君子剣、その名に恥じない！これからは龍虎門の者は皆、敬意を表して三舍退くのだ！」
南宮颖の突然輝いた眼差しの下、問龍は落胆した様子を払い、遠くの山谷を見つめ、誇らしげに宣言した。
「今日の敗北で、『江湖』にも少し面白みを感じるようになった。だが……我々龍虎門がただの寄せ集まりではないことを証明するために、妹よ、そして兄弟たちよ、問龍は今日ここで誓う。近い将来、必ず『龍虎門』の名を江南中に轟かせ、江湖で自分たちの居場所を切り開くのだ！！」
「いいぞ！」
一同が同時に応じた。
开心は知らなかった。自分が今日口にした言葉が、本来なら『江湖』の波に飲み込まれて消え去るはずだった「龍虎門」を、まったく別の未知の方向へと導いてしまったことを。