第504章 豪華な陣容

『降龍十八掌』と『真龍十式』を同時に習得し、狂僧の言葉からも両者には異常なほどの類似点があることが確認されたが、开心と狂僧でもそれらを融合させて真の『降龍二十八掌』を作り出すことはできなかった。
狂僧にとって……
二十八掌は確かに強力だが、効果が異なり互いに衝突するため、丐帮の帮主は一方を断固として捨て、単独でも十分機能し、シンプルで効果的な『降龍十八掌』を選んだのだ。しかし玄空大師は偶然の機会に『降龍二十八掌』の他の十式が独立した体系を成していることに気づき、それを改編して独自のスタイルの『真龍十式』を生み出したのである。
両者は同じ源から来ているが、融合して使うことはできない！
「『降龍二十八掌』は別々の絶技ではないはずだ……最初にこの絶技を創造した人なら、それらを融合して使う方法があっただろう。だが……それは若者が自分で探求し、理解しなければならない。かつての『降龍二十八掌』の威厳を再現できるかどうかだ。」山を下る際、开心の頭の中には狂僧の最後の忠告が響いていた。
『降龍十八掌』と『真龍十式』の全く異なるスタイルを考えながら……
山を下る間、开心は道中のプレイヤーの数が急増していることに気づかず、時折木々の間から向けられる無数の視線に気づかなかった。その視線には微かな殺気と冷たさがあり、無限の警戒心と慎重さが混在しており、空気中で交差して危険で重苦しい雰囲気が日に日に濃厚になっていった。
道中の少林の弟子たちも山の異常な雰囲気に気づき、次々と退避した。
しかし彼らを失望させたのは、道中の人や馬がますます増え、まるで両側から送り出されているかのような状況であっても、开心は依然として落ち着いた足取りで山を下り続け、周囲のことには全く注意を払っていないようだった。
一路、平穏無事……
嵩山の麓、开心にとって馴染みのある涼亭の前にたどり着いた時、ようやく亭の中に座っている二人の見慣れた姿に彼の注意が引かれた。
瞳孔がわずかに収縮する！
「夢堂主、血副堂主……」
それは京城からずっと追ってきた一品堂の堂主・夢雲と、古くからの敵である「血衣」だった。开心は素早く周囲を見回し、『降龍二十八掌』の衝撃に飲み込まれている間に、知らず知らずのうちに一品堂の厳重な包囲網の中に陥っていたことに気づいたのだ。

しかし、この瞬間の喜びは初めて見るものではなく、驚きはしたものの微動だにせず、視線をそらすと再び亭の外にいる二つの見慣れた姿に目を向けた。
周瑜？
ただ、かつて彼が見た周郎に匹敵する気品の持ち主とは少し違い、今の周瑜の姿はひどく、髪は乱れ、酔った目で涼亭の外にもたれかかり、ずっと酒壺の中身を口に注ぎ続けており、遠くから酒の匂いが漂ってきた。
どうやら、「一帝」との戦いは周瑜にとって大きな打撃だったようだ。
周瑜のそばには、二度顔を合わせたことのある殺し屋団体の団長「唐峰」もいた！
西蜀唐門の大師兄で、前世では団体を作らなかったが、皆の心の中で強者としての地位を確立していた彼は、今この瞬間、複雑な表情でこちらを見ていた。
「喜びよ。」
「これこそが私の心に描く一品堂の威厳だ。」
喜びは唐峰の鋭い視線や周囲の剣戟のような視線を気にせず、足を止めることなく落ち着いて涼亭へと歩いていった……
「……」
亭の中で静かに座っていた夢雲は、ついに他人には気づきにくい驚きの表情を浮かべた。
喜びが落ち着いた様子で山を下り、平然と涼亭の外まで歩いてくるのを見て、彼は喜びが腕前が高く大胆だと理解できた。
しかし、今ここには三大一品堂の高手が全員いる！さらに暗殺で有名な殺し屋団体の団長「唐峰」までいる！
喜びはまっすぐにその四人の強者がいる涼亭に向かってきたのだ。
血衣を含め、二人の視線はすぐに重く、熱くなり、落ち着いた足取りの喜びを複雑な表情で見つめ、相手の目から少しでも緊張や動揺を見出そうとした。
しかし！
皆が恐れ警戒している殺し屋団体の団長「唐峰」が通り過ぎても、喜びの足取りは安定しており、逆に唐峰の方が少し後退して体の半分を空け、手には何かを隠し、警戒の目を向けていた。
その瞬間……
一品堂の者たちは皆、心臓を喉まで持ち上げた。
酔った周瑜は無意識のうちに酒袋を置き、ぼんやりとした酔った目にはわずかな冷静さと慎重さが浮かんでいた。
「さすがは名家の第一、この度胸、私は感服する。」
夢雲は石のテーブルの前に座り、喜びに向かって酒杯を差し出し、一気に飲み干した！
しかし喜びは足を止めることなく夢雲のそばを通り過ぎ、夢雲の後ろに立ち、夢雲の高い姿を空間に残した。
涼亭の外では、千人以上の一品堂の高手たちが信じられない様子でこの光景を見ていた。

やはり最初の人物だ。自らの背中を夢雲、血衣、周瑜、唐峰という四人の達人に委ねるなんて、彼らにとっては自殺行為に他ならない。
それなのに開心はそうしたのだ……
血衣や夢雲は動かず、周瑜や唐峰でさえも、背中に向けられたその姿から、背中で交差する鋭く恐ろしい金属製の指輪から、目に見えない圧力を感じ取った。
4段の完全な黄金装備；
4段の黄金グローブ；
完全な金鐘罩；二つの絶学を身につけている；
もし瞬時に開心を倒せなければ、四人は開心の猛烈な反撃に直面し、断固として殺すことを厭わない高手と対峙することになるだろう。
その時、開心が口を開いた……
穏やかで落ち着いた声が、ゆっくりと後ろから夢雲たちの耳に届いた。「光明頂で別れてから、実は夢堂主と決着をつけるべきことがあったのですが、任務に追われて詳しく話す機会がありませんでした……ここで、夢堂主に謝らなければなりません。」
夢雲はゆっくりと自分のために酒を注いだ。「私も今日はその目的で来ました。ただ一つ尋ねたいのです……私たちの間に、調和の可能性はあるのでしょうか……」
「調和？」
開心の声は次第に冷たくなった。「夢堂主、この様子は調和のためではないでしょうね。私が拒否すれば、一斉に襲いかかり、私を嵩山に留め、武庙の外で錦衣衛に追われる危険を冒して私を殺すつもりですか？」
「……」
血衣はずっと石のテーブルの前に静かに座っていたが、開心の言葉を聞いて体がわずかに震え、思わず夢雲の方を見た。
夢雲は銀のベールで顔を覆っており、表情の変化は分からないが、その眼差しからも内心が少し動揺しているのが分かった。
最近の武庙の周辺には一品堂の弟子は一人もおらず、全員が殺し屋堂の者たちが潜んで待機しており、情報が漏れるのを防ぐためだった。
まさか開心が一語で見抜くとは！
血衣と夢雲は内力を秘めて動き、唐峰はわずかに体を傾け、亭の外で酔っ払って座っている周瑜も含め、いつでも攻撃できる巨大な網を形成した。
一瞬にして、涼亭の中の雰囲気は極めて重苦しくなった！