第503章 真龍第三式、秘伝の技

「ユエンメイは無事に僧堂に戻ったのか？」
老いた声がカイシンの耳元で響いた！
カイシンは心の中で動揺した。やはり、あの狂った僧は自分に何か伝えたいことがあるのだ。この声は明らかに高度な伝音術だ……
「はい、由空相方丈大師が直接儀式を主宰されました」とカイシンは恭しく答えた。
神話的な境界に達した達人たちは、通常、世にも珍しい人物ばかりだ。隠された刑罰の峰に住む狂った僧も30年以上前からそのようなレベルの達人であり、今ではさらに修行が深まっているに違いない！
「よかろう。無事に僧堂に戻れたのなら、この若い僧もダモの奥義を悟ったと言えるな……」雲霧の中から聞こえてくる声が、はっきりとカイシンの耳に届いた。「だが、それもお前のおかげだ。何十日も一日も変わらず努力し続けたおかげでな。さもなければ、ユエンメイの資質では彼の心性上の欠点を理解し、ダモ祖師の苦心を悟るのは難しかっただろう。」
「私はほんの少し努力しただけです。結局はユエンメイ大師自身の努力が必要です。」
この点については、カイシンは功を誇ることなく、雲霧の外で恭しく言った。
雲霧の中の人物はしばらく沈黙していた……
カイシンが事が終わったと思ったその時、再び老いた声が耳に届いた：
「お前がこの20日以上もユエンメイと対戦しているのを見ていた。若者よ、なんと二つの優れた絶技を授かったものだ。お前とユエンメイが交わした掌法、もし私の推測が間違っていなければ、それは丐帮の絶技『降龍十八掌』だ……帮主だけが継承できる技だ。」
「先輩の目は鋭い。その通り、私が修練しているのは『降龍十八掌』です。」
「もう一つの絶技は少し奇妙だな」と狂った僧は言った。「奥深く、しかし何となく見覚えがある。若者よ、もし気にしなければ、二つほど見せてくれないか？」
そう言っている間に、近くにいた破戒僧が突然悲鳴を上げた！
振り返ると、その破戒僧は見えない力に引かれるように雲霧の近くまで運ばれ、「バン」という音と共にカイシンの前に倒れ込んだ……
「それなら、従うしかありません！」
破戒僧がすぐそばにいても、カイシンは依然として落ち着き払っていた。
その破戒僧は恐怖と困惑を感じていたが、目の前に立つカイシンを見るとすぐに凶相を浮かべ、まだ立ち上がる前に銀角棍を振り回し、一式「火焔天昇」を使って、人も棍も含めて重々しい棍影を作り出し、それをカイシンに向かって投げつけた。
「第二式、小龙形……」

開心の表情は変わらず、低くうめき声を上げながらも、体は風に揺れる柳のように破戒僧の激しい攻撃に合わせて左右に揺れ、非常に奇妙で機敏に破戒僧の全ての攻撃をかわしていった。しかし始終、足は一歩も動かず、体のねじれや揺れだけで様々な信じられないような回避動作を見せていた。
銀角棍は破戒僧の手の中で巨大な棍影となって舞い上がったが、始終、開心の衣服の裾に触れることはなかった。
数秒が過ぎ……
開心は内力の消耗を感じ取り、もはや躊躇わず言った。
「第一の技、擒龍手だ。」
言葉が終わると同時に、両手は何気なく棍影の中に伸ばされ、一瞬にして棍影は消え去った。
哀れな破戒僧は両手を空にして立ち尽くし、銀角棍は既に開心の手に渡り、首も開心にしっかりと掴まれ、小鳥のように地面から持ち上げられ、その後横に投げ捨てられた。
亡霊が立ち込める中、破戒僧は恐怖のあまり振り返って逃げ出した……
開心も追わず、相変わらず平静な表情のまま、静かに振り返り、雲霧区に向かって一礼した。「私は修行して間もなく、先輩に笑われてしまいます。」
「なかなか面白い……」
老いた声が耳に届き、返事が返ってきた。「今のところ、この二つの技しか学んでいないのか？」
「三つです！」
「なるほど、お前の悟りと内力からすれば、もう一つ技があるはずだ……龍摆尾か？」
「その通りです。それは反撃用の技で、破戒僧の力では私にその技を使わせることはできません。」開心は心の驚きを抑え、正直に答えた。
彼は、この技は人前で披露したことがないはずだと記憶していた。まさか狂った僧侶が真龍十式の第三の技を即座に当てるとは思わなかった。
「とても簡単だ。30年以上前、私はその技の持ち主と戦ったことがある。その人も私の少林の弟子のようだったが、どこかでその十の技を改良していた。力はまだ私を脅かすほどではないが、自己防衛能力は驚異的で、私でさえ無理やり彼を留めておくのは難しかった。」
狂った僧侶の言葉に開心はさらに驚いた。
彼はほぼ確信していた。狂った僧侶が言っている人物こそが師匠の「玄空大師」だ！なぜなら、この十の技はまさに玄空大師が創ったもので、他にこの技を知る者はいないからだ。
「この武術もまた絶学と言えるな。お前の師匠は実に変わった人物だ。ただ、この武術の名前は何というのか？」
「真龍十式です！」
「真龍十式、それも適切だな。」狂った僧侶の言葉には何か意味があるようだった。そして口調を変えて言った。「だがお前の様子からすると、お前の師匠もお前も、この十の技の中に小さな秘密があることに気づいていないようだ。」
「小さな秘密ですか？」

「なかなかいい。この30年以上、私は絶えずあの頃の江湖での日々を思い返し、各派の絶学を理解しようと努めてきた。当時、私と対決した者が二人おり、彼らの使う技には共通点があった。だが二人ともそれに気づかず、むしろ私がこれらの年月を経て少しずつ理解できるようになったのだ。」
「……先輩がおっしゃるのは？」
カイシンは深く息を吸い、緊張と興奮の色を浮かべた。
こんな重要な時に、狂僧の口調が急に変わった。「だが今なら理解できる。両者は同じ源を持つが、実際に使うと互いに衝突する。お前が知らなくても仕方ないが、お前の出現によって、長年気になっていた疑問が解けたのだ。」
これを聞いて、カイシンはたとえ鈍感でも理解できた……
「狂僧」が言及した二人とは、おそらく玄空大師と当時の丐帮の帮主だ！
言及された二つの絶学とは、「降龍十八掌」と「真龍十式」だ。
両方の絶学には「龍」という字が含まれているが、文字通りの類似ではないようだ。『降龍十八掌』の概要にはこんな一節があった。
最初の『降龍十八掌』は本来『降龍二十八掌』と呼ばれていたが、代々受け継がれるうちに何故か10の技が失われ、丐帮の者たちもそれを補完したり探したりせず、そのまま『降龍十八掌』に改編したのだ。
狂僧の言葉と照らし合わせると、カイシンはすぐに自分が知っている情報を合理的につなげることができた。
玄空大師はおそらく『降龍二十八掌』の残りの10の技を見て、それを改編し、現在の『真龍十式』へと発展させたのだ。
しかし、狂僧が言うように、『降龍十八掌』と『真龍十式』の性質やスタイルは全く異なる！
一方は圧倒的な力強さを持つ陽剛な戦い方だ！
勢いは止まることなく、強敵に出会えばさらに強くなる！！
一方、後者の3つの技は回避、技術、反撃を重視する柔軟な戦い方で、カイシンが理解していた『降龍十八掌』の奥義とは全く異なり、むしろ自己矛盾や弱体化さえ生んでいる。
まさか！
自分は知らず知らずのうちに、「上古の」……
『降龍二十八掌』を揃えてしまったのか。