第489章 錦衣衛の清掃作戦
白い衣をまとい、肌は雪のように白く、容姿は絶世の美しさ、剣光は虹のようだ！
趙敏が一撃で切り裂かれそうになる中、対決していた張無忌と玄冥の二人の老師も同時に手を止めた……
「周さん、だめです！」
「趙敏郡主を守れ！」
三人の高手が同時に守りに入り、確実に命中するはずだった周芷若の一撃は、突然現れた張無忌によって逸らされた。
汝陽王が威厳を持って屋敷から歩み出し、その後ろには息遣いが荒くこめかみが膨らんだ二人の高手、阿大と阿二が続いた。
「張無忌、周芷若、お前たちは自ら死を招いているぞ！！」
「玄冥の二人の老師！急いで明教の教主、張無忌を捕らえろ！」
「阿大、阿二……峨眉派の残党である周芷若を生け捕りにしろ。この二人を捕らえて皇帝に功績を報告しよう！」
その時、汝陽王は自分の可愛い娘に剣を突きつけられている可哀想な八王爷の姿を見て、目を鋭くした。「敏敏郡主を連れ戻せ。八王爷を守って屋敷に入れろ。」
汝陽王が命令を下したその時、
屋敷の四方八方から武林の人々が押し寄せてきた。
ちょうどその直前、彼らはそれぞれ異なるシステムの指示を受けていた。
「周芷若を守り、趙敏や八王爷を暗殺せよ。」
「張無忌に従い、趙敏を連れて京城を離れろ。」
「汝陽王を助け、八王爷を守りつつ周芷若と張無忌を捕らえ、趙敏郡主を生け捕りにせよ……」
これら三つの任務が下されると、状況は一気に非常に複雑になった。
張無忌を狙う九陽神功を持つ明教や武当の弟子も多く、また周芷若の勢いが衰えていると見て、解脱境にいる趙敏や八王爷を暗殺する方が簡単だと考えるプレイヤーも少なくなかった。しかし京城では、六扇門や錦衣衛、東西両厂の公人たちは、八王爷を守り、汝陽王を助ける任務しか受けられなかった。
一時、現場は極度に混乱した！
三方の軍勢が汝陽王府に近づく前に、システムによってそれぞれの陣営が明確に示され、腕には白、青、赤の三色のバッジが現れた。多くのプレイヤーが先に乱戦を始めていた。
しかし……
これら三つの任務には無為境の高手が多数関わっており、どの任務もプレイヤーが簡単に達成できるものではなかった！
あっという間に、
屋敷の外では刀光剣影が飛び交い、血が川のように流れていた。
だが、現時点ではまだ誰も物語の中心に迫り、周芷若や張無忌に脅威を与えることはできていない。趙敏に至っては、八王爷を盾にしており、さらに汝陽王府の高手たちが守っているため、普通のプレイヤーが近づくのも難しい——確かに屋敷側は趙敏を捕らえたいが、趙敏は郡主であり、同時に保護対象でもあるのだ。
「くそっ！」
「なんて馬鹿げた任務だ！」
「俺は趙敏を取り戻しに行くんだ。汝陽王府の連中まで俺に手を出すとは……」
奇妙な状況に、多くのプレイヤーは短時間の接触の後すぐにこの任務の複雑さを悟り、次々と後退した。
その時、一群の錦衣衛が整然とした足取りで通りの向こうからやって来て、群衆を押し分けながら威圧的に言った。「錦衣衛が仕事をする！関係ない者は全員どけ！」
ここにいる者たちは皆、高慢で強い実力者ばかりだ。
しかし、錦衣衛のリーダーとその後ろにいる近百人の錦衣衛、そして密集する通天閣のメンバーを見て、口にしようとした怒号をすぐに飲み込んだ。
なんと「京城三少」の一人、「琅邪」だったのだ！
琅邪はちょうど良いタイミングで現れ、錦衣衛営の副指揮使として介入し、堂々と汝陽王府側に加わった。街中で彼に手を出そうとする者は、彼に囲まれて無為境の実力者よりも危険な存在となり、多くの京城のベテランたちは任務を中止して群衆の中に退いた。
動きが遅い者たちは、「琅邪」が指揮する錦衣衛に囲まれ、鎖で縛られ、その場で30人以上が捕らえられた。
錦衣衛に捕まれば、最低でも48時間牢屋に入れられるのだ！
汝陽王府の入口での騒動は、「琅邪」が率いる人々によってすぐに制御され、残ったのは全員朝廷の公人で、皆汝陽王の任務を受けたプレイヤーだった。
王府周辺の通りはすぐに静まり返った！
玄冥二老や阿大、阿二に取り囲まれて逃げ出せない張無忌と周芷若は窮地に陥った……趙敏でさえこんな事態になるとは思わず、八王爷を連れて壁に寄りかかって立っていた。
しかし……
状況は危険だったが、倚天剣を持つ周芷若は全力を出していなかった。剣光が放たれると、阿大や阿二はその鋭さに立ち向かうことができず、プレイヤーたちは遠くに避けていた！
張無忌の方はさらに楽だった！
九陽神功で玄冥二老を打ち負かし、乾坤大挪移で体を守り、汝陽王府の実力者たちに囲まれても揺るぎない姿勢を保っていた。
一時、状況は膠着状態に陥った……
「琅邪」は群衆の外に立ち、熱い視線で周芷若の手にある倚天剣を見つめていた。
神兵・倚天剣。
周芷若が再び修復し、かつ以前と変わらぬ力を持っているとは思わなかった。
「機会を見て、周芷若を捕らえておけ。」
琅邪は通天閣の一団に囲まれながら汝陽王の後ろに立ち、強い野心を露わにした。
張無忌は深遠で予測不能、弱点がない。しかし周芷若はそこまで手強くはない。もし周芷若を捕らえ、倚天剣を手に入れれば、琅邪は龍榜の順位をさらに上げる自信がある。血衣や荒殺、周瑜のような者たちでさえ、倚天剣の鋭さには太刀打ちできないかもしれない。
ちょうどその時、王府の中から異常な騒ぎと戦いの音が響き渡った！
汝陽王は驚き、後院で騒ぎが起きるとは思ってもみなかった。
「何が起こったのだ？」
一元兵が急いで報告に来た。
「王爷、牢屋の方です。誰かが囚人を奪っています！」
「牢屋には重要な人物などいないはずだ。どうして……」
「一昨日の夜に捕らえられた男女二人の江湖の人間です。奪人犯の実力は決して弱くなく、アサンを翻弄して囚人を救い出しました。今や彼らは牢獄を突破しています。」
「無能者め！」
汝陽王は激怒した。
「天子の足元で、こんな凶悪な盗賊がいるとは、法を無視している！すぐに城衛軍に命じて全城を封鎖し、必ずや奴らを捕らえろ！」
そう言いながらも、門口から兵士を派遣して支援しようとはしなかった！
明らかに汝陽王にとっては、八王爷の命や宝物のような娘の安否、そして明教の教主や峨眉派の掌門の方が、あの無名の者たちよりもはるかに重要だったのだ。
一方、そばに立っていた「琅邪」は注意深く耳を傾け、驚愕の表情を浮かべていた！
まさか誰かがこの機会に夜陰に乗じて汝陽王府に侵入し、汝陽王が拘束していた囚人を強引に奪っていくなんて……しかも、その者の実力も決して弱くないようだ……
汝陽王府の三人の奴隷は、それぞれ無為境の実力を持っている！
アサンを翻弄し、囚人を救い出して牢屋から脱出させるなんて、普通の人間にできることだろうか？！
「琅邪」の脳裏に突然、畏敬の念を抱かせる黄色い姿が閃き、心がわずかに震えた。思わず振り返り、汝陽王府の後院を見つめると、ちょうど心を揺さぶるような見覚えのある姿が飛んでくるのが見えた。荒い息遣いの中、その目は次第に大きく見開かれていった。
「まさか、そんな偶然があるはずがない……」