第490章 王府の牢獄

汝陽王府の牢獄は実に厳重に警備されている！
誰にも気づかれずに牢獄に忍び込み、囚人を奪うのは非常に困難な任務だ。しかし、張無忌と周芷若の登場によって、開心にとって大きな助けとなった。
八王爺が人質に取られ、二人の江湖の達人が現れると、王府の警備員たちは動揺し、主君が害を被るのを恐れて次々と王府の正門に向かった。その結果、もともと厳重だったはずの王府には多くの隙が生じた。
ほとんど時間を無駄にすることなく、開心は同じ夜行服を着た二人の無表情な男を連れて牢獄の近くまで忍び寄った……
背後の二人は、京城で有名な達人「鉄刀」と「厚剣」であり、龍榜の京城の達人たちに挑戦して名を馳せた独行の達人たちだ。かつて百晓生の助けを受け、極めて危機的な状況でその行方を隠してもらい、一品堂や他の門派の達人たちの追撃を逃れた。そのため百晓生に大きな恩義を感じており、今回は彼の招きを受けて恩返しをしているのだ。
シュッ！シュッ！
命を奪う「吹風針」は、家庭や旅行、殺人や略奪に欠かせない武器で、下級兵士相手なら確実に効果的だ。
百晓生の目利きは素晴らしく、二人の助手の技術やタイミングの把握も非常に鋭く、開心はこうした細かいことを気にする必要はなかった。彼らは地面に倒れている二人の元兵のそばを素早く通り過ぎ、先頭に立って牢獄に突入した。その勇気と自信に、後を追う二人も緊張と重苦しい表情を浮かべた。
外周の警戒は解かれていたが、牢獄の中の状況は彼らには分からない。すぐに障害を取り除けなければ、再び王府に警戒が呼ばれ、城衛軍に包囲される恐れがある。
怠るわけにはいかず、二人は名前も知らないその達人の後を追い、電光のような速さで牢獄の中に入っていった！
中に入るとすぐに、「バン」「バン」という二つの速い音が響き、消えていった……
目を向けると、牢獄の中には地面に倒れた元兵たちがいて、一人一人の胸には目を覆いたくなるほど細長い剣の傷があり、武器さえ抜いていない様子だった。十数人の元兵が一撃で命を落としたようだ……
「なんて速く、なんて激しく、なんて正確な剣技だ。」
二人は思わず息をのんだ！
見てみると、百晓生が連れてきたその謎の達人は、すでに20メートル先の牢獄の通路にいて、曲刀を持つ二人の元兵を、まるで小鳥のように手の中で握りしめていた。二人の元兵は両手をだらりと下げ、武器を落とし、敗れた者のように地面に投げ出されていた。
「彼の武器を見てみろ。」

「厚剣」は目が鋭く、低く驚きの声を上げた。その時初めて鉄刀も気づいた。今回、その正体不明の達人が使っているのは剣ではなく、拳套だったのだ。
暗い牢屋の中でも、黄金拳套から放たれる微かな光は依然としてはっきりと見え、残った光は空中で1秒以上も留まってから消えていった。
鉄刀は視線を止め、何も言わなかった。
「3段の黄金拳套か、この男、なかなかの実力を持っているな。」
「厚剣」は羨望の眼差しで言った。
1品名器である黄金拳套の形状は非常に鋭く、5本の指はフックのようで、自在に動き、異常なほど機敏だ。驚異的な引き裂きや防ぎの効果を持ち、攻撃速度も速い。
しかし、黄金拳套は段位を上げるのが最も難しい武器だと言われており、普通の鍛冶師は手を出すことさえ恐れる。そのため、価格は低いものの市場には出回らない。
このような武器を持つ者は、単なる財力の豊富さでは説明できない！
鉄刀は眉をひそめ、低い声で「後で話そう。任務に集中しろ」と言い、足元を蹴って素早く追いかけていった……
……
牢屋の中の元兵は多くなかったが、音を聞いた者たちはすぐに警戒した。
「囚人が奪われている！！」
一番奥の牢屋から4人の元兵が飛び出し、曲刀を抜いたが、背後から聞こえてきた厳かで低い声に止められた！
「囚人を見張れ！」
そう言う間に、多数の細い髪束を結った異民族の男が角から前に出てきて、冷たく深い目で開心の顔を見つめ、冷たい口調で言った。
「彼は俺のものだ。」
アサンだ！
来たのは、牢屋で囚人を守る任務を与えられていたアサンだった。
万安寺の戦いで、開心は彼の手から無事に逃れ、その後、彼らの目の前で6大門派の達人たちを救い出した。
二人はこれまでに2度、不快な出会いをしていた。
そのたびに、アサンは開心を捕らえることができず、その結果、汝陽王や趙敏郡主の目には開心の評判が大きく下がり、牢屋の監視役に任命されたのだ。
今日に至るまで、この生死をかけた若き武林の達人は、彼の心に消し難い印象を残していた。
今、仇敵が再会し、しかも汝陽王府の牢屋で会うことになり、アサンは避けられずにこの男を倒し、王の前で功績を報告したいという思いに駆られた！
開心の表情は厳しかった……
彼の視線はアサンから離れ、4人の元兵の後ろにある牢屋の中へと移った。
そこでは、男女が驚きながら座り上がり、こちらを見つめていた。
「開心……どうして来たの？」
銀狐は明らかに状況を理解しておらず、開心の正体を口にしてしまった。

風鈴は銀狐の言葉を聞き、目を見開いた。「嬉しい？彼が嬉しいって？」と信じられない様子で、目には驚きの色がさらに濃くなった。
すぐ後ろにいた鉄刀と厚剣も、たまたま銀狐と風鈴の叫び声を聞き、体を震わせながら、突然堂々として深遠に見える謎の人物の背中を信じられない目で見つめた。
「名家第一！」
「なるほど……」二人は顔を見合わせた。
「私がアサンを引き止める。二人は助けてくれ。」
今ここで正体を明かしても、开心は厚剣や鉄刀に自分の正体がばれることを心配していない。任務中は鳩便で連絡を取ることもできないのだ。汝陽王府から無事脱出できさえすれば、一品堂が総動員しても、銀狐、風鈴、そして自分を捕らえることは難しいだろう。彼はすぐに落ち着いた口調で指示した。
「わかった！」
厚剣と鉄刀は顔を見合わせ、すぐに左右から銀狐と風鈴が閉じ込められている牢屋に向かった。
アサンは冷笑した。「この俺がここにいるのに、まだ助けようとするのか？」
その気迫は天を衝いた！
足元の青いレンガがすぐに粉々に砕け、五本の指を広げて金剛のように鉄刀に襲いかかった。
しかし、开心はさらに速い速度でアサンの前に現れ、人を圧倒する寒光を放つ黄金の拳套を稲妻のようにアサンの腕に当てた……
両手で龍を捕らえる！
一触れ、一握り。
宗師らしい軽い手の動きで、アサンはまるで雷に打たれたかのように動きを止めた。
一撃で勝利を収め、降龍十八掌の威厳ある龍の咆哮が響き、勢いに乗じてアサンを数歩後退させた……
その直後！
シュッ！
音速を超える拳風が顔をかすめ、アサンの顔に数本の淡い血筋が浮かんだ。
アサンは怒号を上げ、ようやく开心を振り払い、驚愕と怒りの表情を浮かべた。もしアサンが卓越した武術の腕前を持っていなければ、先ほどの开心の連続攻撃によって、顔の擦り傷以上の被害が出ていたかもしれない。
「覚えておけ！」
厚剣と鉄刀が機を見て後方に回り、元兵たちと戦い始めるのを見て、开心は心を固め、獰猛で頑丈な黄金の拳套をわずかに開き、アサンの目をじっと見つめ、声のトーンを落として言った。「相手が俺の時は……油断するな。」
アサンは激怒した！