第488章 ストーリーミッションの衝突
街灯が灯り始めた！
汝陽王が滞在する屋敷は、その日は華やかに飾られ、屋敷内で宴会が開かれ、八王爷をもてなし、汝陽王の末娘である趙敏と八王爷の息子の結婚について話し合われていた。玄冥の二人の長老の一人である鹿杖客が自ら玄関で来客を迎え、次々と降りてくる元朝の高官たちをもてなし、非常に賑やかな様子だった。
多くのプレイヤーがその名を聞いてやって来た……
しかし玄冥の二人の長老の一人である鹿杖客がいて、周囲は元兵で囲まれ、鉄壁のような防御が施されていたため、多くのプレイヤーは外から様子を見るだけで満足せざるを得なかった。
「趙敏と八王爷の息子は幼なじみだが、明らかに釣り合わない。システムがこんな劇を仕組んだのは、一体何を企んでいるのか？」
「そうだよ。周芷若はすでに倚天剣や屠龍刀の中にある『武穆遺書』や『九陰真経』を手に入れていて、趙敏も張無忌と共に中原に戻った。ここに現れるはずがないのに、こんなに賑やかな催しをするなんて。もしかして今夜、趙敏が王府に現れるのか？」
「必ずしもそうとは限らないよ。」王府の向かいにある酒楼では人で溢れかえり、多くの人々が欄干に寄りかかりながら王府の賑やかな様子を眺め、期待に満ちた表情を浮かべていた。「聞くところによると、今回汝陽王が京に戻ったのは、明教との戦いに敗れ、六大门派との戦いにも敗れて中原が戦火に包まれ、天子が激怒したからだ。八王爷はこの機会に汝陽王に娘を嫁がせようと迫っている……もし趙敏が現れなければ、汝陽王の命運は尽きる！」
「趙敏が現れれば、張無忌もきっと来るだろう。」
「そうだ！もしかしたら街中でストーリーミッションが展開されるかもしれない。それなら最高だ。」
「玄冥の二人の長老が張無忌と戦うなんて、すごく楽しみだ。」酒楼の中で、二人組のテーブルでは、プレイヤーたちの議論を聞いて顔をしかめ、一羽の鳩を静かに放っていった。
しばらくして、鳩が戻ってきた。内容を確認した二人は顔の憂いを消し、杯を手に取り、黙って酒を飲んだ。
……
この時、开心と百晓生は依然として天香楼の一番部屋に座り、絶世の美女たちの才能を楽しみながら、贅沢な時間を過ごしていた。この部屋は1時間に2000両の金がかかり、さらに「絶世の美女たち」の直接の世話や食事もあるため、金を燃やしていると言っても過言ではない。
「少し予想外だな。」
百晓生は鳩を放った後、少し厳しい表情を浮かべ、銀色のものを取り出して見てから、地面に牛角を投げ、耳を傾ける様子の开心の方を見た。
「ストーリーミッションが、我々の救出ミッションと衝突している。」
「え？」
動きが止まり、開心は口に運ぼうとしていた美酒を置いた。
百晓生はゆっくりと占い道具をしまいながら、落ち着いて開心に言った。「汝陽王は今夜、八王爷をもてなす宴を開いている。八王爷はその席で汝陽王に娘を嫁がせようとしている。趙敏はすでに京城にいる。同行者の張無忌も……周易の師として、重要なことを占うのは容易い。」
「趙敏は父親を守りたいのですね。」開心は的確に言った。「それは私たちの任務と衝突しません。彼らがやり合っている間、私たちは自分たちの人間を救えばいいのです。」
百晓生は微苦笑いした。
「任務に変更がありました。趙敏の三人の家僕が先ほど汝陽王府に現れました。これは任務が衝突した後、システムが私たちが簡単に救出できないように設定したものでしょう。つまり、今や牢屋には無為境の達人、アサンが一人増えたということです……」
二人の間の重苦しい雰囲気に気づき、小月仙と娇奴は賢明にも二人の会話を邪魔しなかった。
「大丈夫です。任務がある以上、きっとプレイヤーが関与しており、時間的な制約もあるはずです。向こうで戦いが始まるのを待ってから行動しましょう。向こうが元兵の注意を引いていれば、牢屋に侵入するのは容易です。あなたが用意してくれた二人の助け手は、一人は鍵を開ける役、もう一人は後方を守る役を務めてください。」開心はゲームのルールを百晓生よりも深く理解しており、この衝突からすぐにバランス点を見出した。
百晓生はしばらく考えた後、頷いた。
「それなら、あなたの言う通りにしましょう。彼らに牢屋の近くで待ってもらい、私が行ったら合図を送って指示を出してください。」
「わかりました。」
開心は頷いた。
しかし、彼の心はすぐには落ち着かなかった。
趙敏と張無忌がこの宴会の任務に一緒に現れるとは、どのような任務なのだろう？
汝陽王は自分の部下に趙敏に手を出させないだろう。八王爷には張無忌に対抗できる十分な護衛がいない。では、張無忌に対抗できる重要人物とは、なかなか興味深い……
「百大哥、お願いです。周芷若が京城に来ているか推測してみてください。」食事の最中、開心は突然、百晓生が予想もしなかった言葉を口にした。
小月仙と娇奴も驚き、顔を見合わせて困惑した表情を浮かべた。
周芷若が京城に？
眉をひそめて数秒考えた後、百晓生はすぐに開心の意図を理解し、「あり得ます！」と叫び、再び占ってみた。そして、やはりそうだという表情で重々しく頷いた。
確かな答えを得て、開心の心情はかえって重くなった。
周芷若が京城に来た……
前世の出来事は、趙敏が周芷若の結婚式をめちゃくちゃにしたものだったが、今度は周芷若が待ち伏せし、八王爷に趙敏を迫られた結婚式の場で手を下すのか？
まさに因果応報だ！
酒を飲み干した後、小月仙や娇奴の名残惜しむ視線の中、彼は断固として袖を振り、天香楼を去っていった。
……
汝陽王府。
宴会が30分ほど続いた頃、王府の中にようやく不穏な空気が漂い始めた。趙敏の姿が長い間見えないため、「パッ！」と八王爷はついに怒りで酒杯を叩きつけ、冷たい言葉を残して王府の大門から怒り足りずに出て行った。
「刺客だ！」
鹿杖客の叫び声が、八王爷が駕籠に乗る瞬間、汝陽王王府の外に響き渡った。
叫び声の中、一人の姿が飛び出し、八王爷の前に現れた。周囲の達人たちはまるで鶏や犬のように強烈な掌風によって吹き飛ばされ、鹿杖客が前に出て阻止しようとしてもすぐに劣勢に立たされた。
その隙に、可憐な姿が稲妻のように八王爷のそばに駆け寄り、「敏儿……」と言いながら八王爷の息子のツボを押し、彼の口から出かけた歓声はすぐに喉の奥に戻され、サッと長剣が八王爷の肩に横たわった。
「敏敏！」
「やめろ！！」ちょうど王府から出てきた汝陽王は、この光景を見て魂が抜ける思いだった。「すぐに八王爷を放せ！」
「嫌だ！」趙敏は豪華な衣装を身にまとい、美しい少年のようだったが、その目は八王爷の目を断固として見つめていた。「私は八王爷から一つの約束だけを欲しいの！天下の人々の前で、私の両親に手を出さないと約束して。もしそれを拒んだら、来年の今日があなたの大切な息子の命日になるわ！」
「お前……」八王爷は狡猾で老獪だったが、この冷酷無情な趙敏の前では思わず動揺してしまった。
話そうとしたその時、鋭く冷たい剣気が、まるで天から降りてきた糸のように、電光のような速さで趙敏と八王爷に向かって斬り下ろされた……
「朝廷の走狗ども、みんな死ぬべきだ！」