第423章 峨眉師太の頼み
この冗談はちょっとやり過ぎだ！
峨眉派の滅絶師太の指示……
その重大さは大きくも小さくもなり得る！
普通の指示なら、数言で悟性を少し高めるか、剣法の秘伝書を授けるだけだが、滅絶師太はなんと開心に山を下りるよう提案したのだ。
開心は敏感に察し、これは任務に違いないと感じた。
「どうしよう？」
心の中で急いで考え、開心は滅絶師太の指示にどれだけの利益があるのか判断できず、迷い始めた。
結局のところ、滅絶師太を捕らえたのは汝陽王府の達人であり、今の峨眉派の弟子たちは大戦の後だ。汝陽王府は余裕を持って待ち構え、ほとんど労力をかけずに峨眉派の全員を捕らえてしまったのだ！
これに従えば、間違いなく問題が起きる。
漠漠や古風も重々しい表情で開心を見つめ、彼が一時の衝動で自分を危険にさらさないよう願っていた。
……
「開心、断った方がいいよ。」
漠漠が小声で忠告した。
「汝陽王府のことを忘れるな……早く報酬を交換して、ここを離れなさい。」
「報酬を交換するって？」
開心は驚いた。
「戦いは終わり、ポイントもすでに集計されている。まだ交換しないの？彼女について峨眉派に行くつもり？」漠漠は逆に不思議そうに彼を見た。「私はもう交換したよ。900ポイント以上で、1品の名器1つと2品の武器4つを手に入れた。」
「でも、システムからの通知がなかったけど……」開心はその場に立ち尽くし、古風の方を見た。古風も頷いて同意すると、彼は深呼吸をして言った。「私のはまだ集計されていない。システムからすぐに交換しろという通知はなかった。」
それを聞いて、二人も驚き、顔を見合わせて驚愕の表情を浮かべた。
これは任務がまだ終わっていない兆候だ。
「まさか……」
「まだ続けなければならないの？」
「あり得る。」
「よく考えなさい。続けるなら、それは汝陽王府の任務で、とても危険だ！」二人は小声で忠告した。
何度も考えた末、開心は最終的に滅絶師太の方を見た。
「わかりました！師太に認めていただけたのですから、従うしかありません。」
さっき彼はよく考えてみた。前世では、六大门派の弟子たちが山を下りて不幸に遭ったという話も、六大门派に関する後続の任務も伝わってこなかった。開心は大胆に推測した。たとえ六大门派に同様の任務があったとしても、ごく少数の人間しか知らないはずだ。そして、その後続の任務はきっと良いものに違いない。さもなければ、何らかの情報が漏れてくるはずだ。隠された任務は、非常に珍しいものだけがプレイヤーに隠され続けるのだ。
もちろん、何か情報が漏れていたとしても、それは自分の運が悪かったせいだ。
とにかく一度死んでも怖くない。前回、雷戦は神龍架の千年吸血木群から多くの貴重な薬材を手に入れた。その中には、人の力を頂点に戻すことのできる貴重な千年人参や千年霊芝も含まれていた。
この危険、彼なら冒せる！
滅絶師太は微笑みながら頷いた：
「よし、ここに長く留まるべきではない。さあ、山を下りましょう。」
開心は漠漠と古風の二人に向き直り言った：
「師太が呼んでくださったのですから、二人とも、ここで別れましょう。ただ、今回師太について行くと、どれくらい時間がかかるかわかりません。もし暇があれば、保康に行ってムー府を見ていてください。開心は感謝しています。」
「もう決めたのなら、安心して行きなさい。でも、絶対に気をつけて！心配しないで、あなたが戻るまで、私はずっと保康にいるから。」
漠漠は開心がこの任務をあまり気に入っておらず、多くの時間が無駄になるのではないかと心配しているのを知り、ためらうことなく承諾した。
古風は少し考えた後、答えた：
「私と漠漠で一緒に保康に行きます。ただ、一品堂は簡単には手を出せない相手です。その時は、数人の友人を連れて行きます。」彼も同意した。結局のところ、開心はこれまでずっと彼に気を使ってくれ、さらには有効な攻撃の機会も与えてくれ、500ポイントで高価な一品名器を手に入れることができたのだ。
「それなら、ありがとうございます！」
そう言って、開心は断固として振り返り、峨眉派の弟子たちと共に山を下りていった。
……
開心の背中が消えていった方向を見つめながら、漠漠は長い間落ち着かなかった。
古風は二十七、八歳で、経験豊富な人物だった。彼は慰めた：
「心配しないで。彼に何も起こらないよ。張無忌でさえ彼をどうにもできなかった。名家第一の実力、その名に恥じない。」
「そうであってほしいですね。」
古風の慰めがあっても、漠漠は完全に心を落ち着けることができなかった。
……
峨眉派の一行は速く進まなかった！
むしろ、少し遅かった。
全てのプレイヤーが黄山を離れるまで、一行は山の麓に到着しなかった。しかし、峨眉派の弟子たちはどんどん減っていった。開心はそれを目の当たりにし、心の中で苦しんでいた。
突然……
山の麓の比較的茂った森に差し掛かった時、先頭を歩いていた滅絶師太が突然立ち止まった！
奇妙な音が四方八方から聞こえてきた。
「敵襲だ！」
「みんな、気をつけて。」
声を上げたのは開心だった。
峨眉派についてからすでに伏兵に遭う準備はしていたが、実際にその状況に直面すると、滅絶師太の無為さに我慢できず、怒号を上げて大鳥のように空中に飛び上がった。
丁敏君、貝錦儀、周芷若も次々と武器を握りしめ、警戒の色を浮かべた。
フッ！
フッ！！
何の前触れもなく、黒煙が四方八方から渦を巻いて押し寄せてきた……
「煙の中に毒がある、息を止めて、突進しろ！」
カイシンが声を上げて命じると、ミエツェツ・シタイはそれに気づき、大声で叫んだ。「カイシン少侠の言う通りだ！峨眉派の弟子たちは全員息を止めて、私に続いて突進しろ！」
そう言うと、ミエツェツ・シタイは先頭に立って木々の上へと駆け上がり、黒煙の上から外へと脱出した。カイシン、ディン・ミンジュン、ジョウ・ジーラオ、そして数百人の峨眉派の弟子たちがその後を追った。
「矢を放て！」
黒煙の中には確かにシューシャン・ルアンジンサンの毒が混じっており、空中では時折峨眉派の弟子たちが毒に侵されて落下し、多くの者が息をするのも恐れた。
必死になって約百メートルも飛び進み、ようやく待ち伏せエリアを脱出した。ミエツェツ・シタイは前方で逃げようとする元の兵士たちを一目見て激怒した。
「どこに行くつもりだ！」
倚天剣を抜き、剣気が美しい軌跡を描きながら一群の元の兵士たちを二つに分け、すっきりと剣を鞘に戻した。
カイシンはこの老尼の剣術が実に見事だと感心しつつ、心の中で眉をひそめた。ミエツェツ・シタイはやはり気性が激しく、すぐに怒り出す。生き残りを残して情報を探ることもしない。
落胆していると、システムから良い知らせが届いた。
「ミエツェツ・シタイを危機から救い出し、100ポイントを獲得しました！」
やはり！
カイシンの心は沈んだ。
光明頂での決戦の任務はまだ完全に終わっていない。
「師匠、師妹たち……彼女たちはみんな力が出ないようです……」
ジョウ・ジーラオが振り返ると、後方でうめき声を上げて倒れている師妹が数百人もおり、無事に脱出できたのはわずか十数人だけだった。彼女は途方に暮れた。
「くそっ！どんな毒なのか、こんな効果があるなんて。」ミエツェツ・シタイは振り返り、何百人もの弟子たちが煙の中から出てこないのを見て、また近づくこともできず、歯を食いしばって怒った。「この一団の朝廷の走狗め、この借りはいつか必ず返してやる！」
「師太、今はそんなことを気にしている場合ではありません。朝廷がここで我々を待ち伏せしているのですから、他の五大門派も大戦の後で体力を大きく消耗しているはずで、彼らも標的の一つでしょう……」
カイシンがタイミングよく忠告した。
ミエツェツ・シタイはすぐに息をのんだ。「朝廷はのんびりしていても、六大门派と明教を一網打尽にしようと早くから考えているのだろう。ダメだ、早急に情報を伝えなければ。カイシン、ジーラオ、老尼が手紙を書くから、二人ですぐに光明頂に行き、武当派の宋大侠に渡してくれ！彼に天下の英雄たちに知らせてもらえ！」
カイシンとジョウ・ジーラオの顔色が変わった。
「師匠はどうするのですか？」「……」
「これらの子供たちはみんなここにいる。私がどこへ行けるというのか。ここで待っていよう。一体誰が現れて、私たち峨眉派を滅ぼそうとするのか見てみよう。」滅絶師太はため息をつき、あぐらをかいて座り、決意を固めた。
「時間を無駄にしてはいけない。急いで行きなさい！」