第422章 任務終了？

「時間切れ！」
「曾阿牛に2回有効な攻撃を加え、六大宗派の掌教たちの好感を得た！名声が5000ポイント上昇し、侠義値が1000ポイント減少、1000ポイントのスコアを獲得した。」
システムの連続した通知により、開心はほっと一息ついた。2回もあれば、「擒龍手」も有効な攻撃と見なせるらしい。これで儲けものだ。
これまでに蓄積された1300ポイント以上を加えると、現在の総スコアは2300ポイントに達し、六大宗派の中では当分誰もこれに匹敵できないだろう。
「無忌、お前は無忌の子だな！」
白眉鷹王の興奮した声が山谷に響き渡った。
武当派の宋遠橋や六侠、七侠たちが六大宗派の陣営から一斉に飛び出し、次々と張無忌の周りに集まってきた——物語は少し変化したものの、すぐに元の流れに戻った。
これを見て、多くの人々は光明頂での任務がもうすぐ終わることを悟った。張無忌の正体が明らかになれば、武当派はもはや手を出せず、武当派が退けば、張無忌の手に敗れた六大宗派の掌教たちも光明頂に留まる顔がなく、次々と人々を連れて去っていく……
やはり！
滅絶師太は振り返って周芷若を一瞥し、「やはり、お前は早くから彼が張無忌だと知っていたのか……ふん！」と言った。周芷若は滅絶師太を最も恐れており、うつむいて黙っていた。
峨眉派の弟子たちの中に戻った開心は、不安げな周芷若を一目見てため息をついた。起こるべきことは結局避けられず、周芷若の一撃によって彼女はさらに深い恋の網にはまり、自責や思いやりがずっと心に絡みつき、彼女を抜け出せない状態にしてしまうのだ。
「阿弥陀仏。」
少林の方丈が仏号を唱えた。「六大宗派はすべてこの若き施主の手に敗れた。我々六大宗派は負けを認める。皆さん、少林派は長居できないので、これにて失礼します！」
「これは……」崑崙派の何太衝は納得できずにいたが、少林と武当が手を引いたのを見て、もはや主導権を失い、冷ややかに鼻を鳴らして去っていった。
その後、華山派や峨眉派も次々と人々を連れて山を下りていった！
山谷の奥の通路にあった火海もついに消え去った。
通路の外では、明教の弟子や六大宗派の弟子たちがシステムの通知を受け取り、それぞれの正体に戻り、光明頂での任務から解放されたようだった。
「もう終わりか？」
「くそっ！」
「何日も何夜もかけて黄山まで来たのに、あの六人の掌教や張無忌の姿すら見ずに、光明頂の任務が終わるだと？」
「ちくしょう！」
「これは完全にだまされてるな！」
無数のプレイヤーたちが次々と手を引き、怒号が空を覆った。

今回の任務では、生き残った者たちはある程度ポイントを得たものの、六大门派や明教からは何の利益も得られず、まさに単なる脇役としてこの任務に参加したに過ぎない。彼らの心中の怒りや屈辱は想像に難くない。
火海に阻まれて外にいる者たちはさらに屈辱を感じている！
谷の中で六大门派と明教が激しく戦っているのを見ながら、自分たちは火海に阻まれている。これは明らかにシステムが彼らを足止めし、参加するプレイヤー数を制限するために意図的に仕組んだものだ……
「クソ野郎！」
「来なければよかった。」
多くの人々が嘆き、罵りながら次々と山を下り、中には今後このような任務には絶対に参加しないと決意する者もいた。
詐欺だ！
完全な詐欺だ！
もちろん、後になって多くのプレイヤーが気づいたのだが、このようなストーリー任務は遠く離れた場所にいるプレイヤーには全く必要なく、時間の無駄であり、またストーリー任務に必要な人数もそれほど多くなく、多すぎるとシステムの制限が厳しくなるだけだ。
例えば「光明頂での決戦」という任務は、実際には半日程度のもので、百万人も動員するのはやや過剰だ……
しかし、ゲームが今に至るまで、このような武侠原作のストーリー任務を見るのは多くの人にとって初めてのことで、当然熱意が高まり、誰もが参加したがる。だが、遠くから来るのは時間の無駄だ。
今回は、修行レベルが低いプレイヤーの大多数がトップクラスの強者を追う機会を得た。数日間の移動時間で、彼らの内功は一段階上昇するに十分だった。
……
群雄が山を下りている間も、开心たちが谷の中に紛れ込んだプレイヤーたちは、すぐには「光明頂での任務」から離脱しなかった。
それは峨眉派の灭绝師太の一言が、彼らの去る気持ちを一時的に抑えたからだ。
「开心少侠、私のこの弟子はどう思いますか？」
开心、漠漠、古風の三人は、灭绝師太が指しているのが周芷若であることに気づき、古風はすぐに开心の肩を軽く叩き、意味深な悪戯っぽい笑みを浮かべた。
「周姑娘は明るく魅力的で、気品があり、一撃で張無忌を傷つけるほど剣術の腕前が卓越しています。師太が彼女を弟子に迎えたのも、師太の目利きの良さの証です。」
开心は真面目に答え、灭绝師太の顔がわずかに赤くなるのを見て、笑顔でごまかした。一方、周芷若はこっそりと彼をにらんだ。
剣術の腕前が卓越している？
漠漠と古風は开心の最後の評価を聞いて、二人とも口をつぐみ、真剣な表情で別の方向を見た。灭绝師太の前で笑いを取るわけにはいかないのだ。
「少侠、私の弟子を過大評価しすぎです。」

滅絶師太は真剣な顔で言った。「この娘は、どうあれあなたほどではないわ。若くして張無忌と戦い、彼を打ち負かすなんて、私の目は間違っていなかった。慕容家の弟子、なかなかのものよ。」
「師太、過分です！」
開心は謙虚な態度を取った。
「この張無忌というのは、かつてのあの少年、武当の張五侠の息子だ。今ではこんなに強くなっているとは思わなかった。師匠でさえ彼の相手になれないなんて。」丁敏君は周芷若が寵愛されるのを見過ごせず、突然口を挟んだ。開心は眉をひそめ、すぐに滅絶師太の顔色がひどく悪くなるのを見て、この女は時々策略を弄ぶのが好きだが、結局は単純な頭の持ち主で、話し方も下手だと思った。
しかし、この女も反応が早い！
「師妹、あなたは張無忌とよく知り合いのようですね。」
その一言で、周芷若は怒りに燃える滅絶師太の前に立たされた。
「ふん！悪党め！」
滅絶師太はあまりにも率直で、丁敏君が再び周芷若と張無忌のことを持ち出すと顔色が変わり、怒って言った。「あなたが幼い頃に張無忌とどれだけ親しかったかは知らないが、今は張無忌は魔教の者で、峨眉派の死敵だ。これから彼を見かけたら、余計な言葉はいらない。剣を抜いて殺せばいいのよ！」
「……」
「聞こえているのか！」
周芷若は体を震わせ、急いで頷いて応じた。
開心はそれを見て心が痛んだ。金庸の作品に登場する哀れな女性が、こんな師匠の叱責のもとで今まで従順でいられたのは、実に大変なことだ。だからこそ、天下の武林に敵対する魔女になってしまったのだ。
「師太。」
開心は言った。「光明頂の件はもう終わりましたので、私も師門に戻って報告しなければなりません。ですので、これにて失礼します。」
彼は忘れていなかった。六大门派が光明頂を包囲した背後の黒幕は成昆だが、実際に行動したのは朝廷であり、汝陽王府の郡主である趙敏だったのだ。
このまま峨眉派の者たちと一緒に山を下れば、すぐに朝廷の兵士たちの攻撃を受けるだろう！
開心は自分が江湖の奇毒「十香軟筋散」の攻撃に耐えられるとは思っていなかった。
「待って！」
滅絶師太は開心が去ろうとするのを聞いて、笑顔で引き留めた。「今はまだ行ってはいけないわ。光明頂の戦いで、あなたが天下の武林の人々の前で張無忌を傷つけたおかげで、私の峨眉派も面目を保てたのよ！それに、途中で私の弟子たちが多くの世話を受けた。私の峨眉派も何とか名門大派だから、後輩に指導するくらいはできるわ。それも老尼があなたに返す恩返しだと思って。」
指導？
開心は足を止めた。