第415章 火海通道

明教五行旗の弟子は多くなく、一人死ぬごとに数が減る。そのため、襲撃が失敗するたびに五行旗は長居することができず、結局はプレイヤー同士の殺し合いに発展した。
山の麓から山腹にかけて、煙が立ち込め、戦闘音が耳をつんざくようだ！
しかし、彼らは最初から最後まで六大门派の前衛に影響を与えることはなかった。
経験を積むにつれて、プレイヤーたちは五行旗の弟子たちの戦術を恐れることなく、積極的に攻撃し、冷静に対応し、毎回わずかな損害で敵を撃退した。
「殺せ！」
「前方は光明頂の最後の防線だ、みんな気をつけろ。」
丁敏君の声が突然群衆の後ろから響いた。
その言葉を聞いて、開心は慎重に顔を上げてみた……
幅約百メートルの通路で、至る所が刃物で削ったように滑らかで、支える場所もない断崖。崖には緑の木々が生い茂り、上の様子は見えない。もし上に伏兵がいれば、ここは自然の天塹となるだろう。
「突撃しろ！」
多くのプレイヤーはこれまでの圧倒的な攻勢によって自信を取り戻し、ポイントをより一層欲しがり、止まることなく駆け続け、丁敏君の警告を無視して速度を落とさずに広い峡谷へと殺到した。
「気をつけろ！」
開心、漠漠、古風たちは丁敏君の警告を無視しない。通路に近づくとき、彼らは自然と速度を落とし、警戒しながら両側の崖頂を見回した。
千人以上が通路に突入した……
両側の崖頂には何の動きもない。
古風は驚いた：
「伏兵はいないのか？」
驚愕の中で、心の疑念や警戒心はすぐに消え、彼も足早に前の隊列を追おうとした。
通路に入ろうとしたその時、後ろから開心に呼び止められた：
「待って！」
他の人なら無視するかもしれないが、開心に対してはとても気を使っていたので、急いで足を止めた。すると、開心と漠漠がその場に留まり、両側の崖を見上げており、その目には依然として厳しい警戒の色が浮かんでいた。
古風はすぐに不思議に思った。
本来なら、五行旗の者たちが手を出すならとっくに手を出しているはずだ。
今、最前列の人々はすでに通路を通過している……
その考えが頭をよぎった瞬間、突然両側の崖から一群の黒衣の人々が現れ、密集した黒い点が通路に向かって投げつけられた。
フッ！
フッ！！
古風の顔色が一変した。すぐにそれが烈火旗の石油だと気づいた。
重い物体が空を切る音が次々と響き、連続して壺が高所から通路に落下してきた。
ガン！
ガラン……

壺が割れる音が通路中に響き渡り、鼻を突く強烈な石油の匂いがあっという間に至る所に広がった。さらに、名も知らぬ真っ黒な物体が自分に向かって急速に飛んでくるのを見て、反射的に剣を振るう者もいたが、その結果壺は空中で割れ、粘り気のある黒い石油が周囲のプレイヤーたちの体に降り注ぎ、通路中は驚きと怒りの声で沸騰した。
「油だ！」
「まずい！罠だ！急げ！」
「逃げろ！！」
この時になってようやく逃げることを思い出したが、明らかに手遅れだった。
通路の両側にいた人々は、無数のロケットが空から降り注ぐのを目の当たりにし、200メートル以上もある通路はたちまち火の海と化し、熱波が渦巻いた……
無数のプレイヤーが悲鳴を上げながら瞬時に燃え上がり、悲痛で絶望的な叫び声、渦巻く火の海――まるで修羅地獄のようだった。
「壁を伝って行け！」
身軽なプレイヤーの中には幸運にも空中に飛び上がり、悲鳴を上げながら壁を伝って火の海の上空から通路を脱出しようとした。
しかし、崖の両側にいる者たちが彼らの願いを叶えてくれるはずがない。
巨大な丸太や石が山から落とされ、力強い巨木の使い手たちは何百キロもある重い物体を抱え、次々と武術家たちを火の海に叩き落とした。
同時に、通路には密集した矢の雨が降り注いだ！
プッ！
バン！バン！！
様々な衝突音、肉体を貫く音が絶え間なく響いた。
次々と人々が火の海に落とされ、瞬時に燃え上がり、再び空中に舞い上がるときにはもはや火の人となり、耐え難いほどの痛みに叫んだ。また、体に数十の火の光が現れ、まるで焼け焦げたハリネズミのように見え、通路の外にいる無数のプレイヤーたちが目を向けた。
これを見た古風も思わず深呼吸をし、自分がまだ中に入っていないことに安堵しながら言った。「突っ込んでいったあの人たちは本当に運がいいな……」
「必ずしもそうとは限らない。」
目の前で火の海によって完全に隔てられた通路を見つめながら、开心はゆっくりと首を振った。
今や火の海が道を塞いでおり、彼らが通過することは絶対に不可能だ……短期間では火の海も消えないだろう。五行旗の使い手たちは意図的にその人々を送り込んだのだ。この一団は死ぬしかないだろう。
そう考えた瞬間、突然滅絶師太が丁敏君たちを連れて通路の前に現れた。
滅絶師太は冷たい表情で両側の崖を一瞥し、眉をひそめて大声で宣言した。
「五行旗の最後の残党がここに集まっている。力で対抗するのは危険だ！武術の同士たちよ、とりあえずその場で休憩し、落ち着いて待っていろ。少林、武当、華山、崆峒、崑崙の仲間たちが来れば、私は各派の達人たちと力を合わせて五行旗の封鎖を破り、みんなで光明頂に突入するのだ！」
言葉が終わる前に、大勢の人馬が側面から押し寄せ、先頭に立っていたのは少林派の高僧だった：

「阿弥陀仏！」
「五行旗の弟子がこんなに早く退くとは思わなかった。峨眉派の道友が先に来ていたとは。恥ずかしい、本当に恥ずかしい。」
「……」
滅絶師太は片手で返礼し、何か言おうとしたが、ふと山の下を見て言った。「他の派閥の道友たちも上がってきた。」
言葉が終わるやいなや……
いくつかの集団が疲れ果てた様子でやってきたが、彼らの人数は峨眉派や少林派よりも大幅に少なく、千人以上いた弟子のうち少なくとも九百人以上が倒れていた。崆峒派の五人の長老たちは顔色が悪く、彼らの周りにはわずか三十数人の弟子しか残っておらず、しかも全員が怪我をしており、非常に惨めな状態だった。後ろにいるプレイヤーたちも皆、申し訳なさそうな顔をしており、人数も少なく、六大宗派の中で最も被害が大きかった。
「阿弥陀仏……」
少林派の方丈は厳しい表情を浮かべた。
「六大宗派の者たちが全員集まったのだから、我々も出る時だ。」
各宗派の達人たちは互いに目を見合わせ、彼らの体から驚異的な気迫が一気に放たれ、周囲のプレイヤーたちは顔色を失って後退した。
シュッ！
少林派の方丈、峨眉派の滅絶師太、武当派の宋遠橋、華山派の掌教鮮于通、崆峒派の崆峒五老、昆仑派の掌教何太冲が、ついにプレイヤーたちの前でその圧倒的な力を見せつけた。
百メートル近くもある断崖を、何度も軽々と力を借りて登り切った……
断崖の上では、悲鳴や怒号が入り混じっていた。
「なんという六大宗派だ！五行旗の弟子たち、命令だ、すぐに退け！」
その時、空から強烈な怒号が響き渡り、通路の外にいるプレイヤーたちの心を揺さぶった。「私、楊逍だ！今日こそ各宗派の掌教たちと対決し、お前たち六大宗派がどんな力で我が明教を滅ぼすつもりか見てやる！！」
「楊逍、この悪党、死ね！」
「我が教主を傷つけるな！」と韋一笑たちの声が聞こえた。
すぐに、両側の断崖から驚異的な罡気の振動波が発生し、急速に遠ざかっていった。明教の達人たちが六大宗派の達人たちと谷の中で戦っているのだ。
「悪党はもう片付けた。六大宗派の弟子たち、武林の豪傑たち、急いで入れ！！」
その時、各宗派の達人たちが次々と声を上げ、驚異的な身のこなしで暑い通路の上空を飛び越えていった。通路の外にいるプレイヤーたちは顔を見合わせた。