第416章 明教の弟子たち

六つの大派の達人たちが軽やかに火の中へ飛び込むのを見て、多くのプレイヤーも彼らに続こうと通路へと入ろうとしたが、すぐに中の厳しさに気づいた。
通路の中では炎が天を突き、熱波が渦巻き、強烈な刺激的な臭いが人を目眩ませ、非常に過酷だった。少しでも油断して毒ガスを吸えば内力が衰え、すぐに誰かが火の海に落ちてしまう。
また、着地地点がはっきりしなかったり、判断ミスや着地の緩慢さも事故を引き起こす原因となった……
火の中に飛び込んだプレイヤーたちが次々と転んで火の中に落ちるのを見て、多くのプレイヤーは衝動を抑えた——誰も理由もなく火の海で命を落としたくはなかったのだ。
「くそっ。」
「この火の海はなぜまだ消えないんだ？」
通路の外のプレイヤーたちは急に焦り始めた——火の海は少なくとも200メートル以上もあり、人も大勢いて、中は暗い霧に覆われ、とても暑く、事故が起きやすい。負傷した六つの大派の弟子たちでさえ動こうとしなかったほどで、これがまさに光明頂の試練であることがわかる。
しばらくすると、3000人以上の六つの大派の弟子たちが一瞬にして全員去ってしまった。
「これからどうする？」
モモが眉をひそめて尋ね、グーフォンも迷いに満ちた表情を浮かべていた。
多くの人が気づいていた——この火の海を通って中の谷に入らなければ、光明頂での最も壮大な決戦、つまり張無忌対六つの大派の達人たちの戦いを目の当たりにすることはできないのだ。
しかし、この火の海はほとんどの人を外に閉じ込める運命にあった！
カイシンの心はこの火の海にはなく、プレイヤーにとっては修行が深ければ深いほど視野も広がり、進行中に境界を発動し、黒煙を全力で追い払い、山壁に沿って慎重に進み、着地地点をしっかり選べば、この通路を突破するのは問題ない。幻魔身法のような最高級の軽功を持つ者にとっては、もはや疑問の余地すらない。
カイシンの目標は華山派の中のモンユンとシュエイイだった。
今や火の海には六つの大派の達人たちがいない。彼の心には、この火の海でこの二人の敵を倒そうという考えが浮かぶのも無理はない……
しかし、この二人もそれに気づいているようで、とても落ち着いて群衆の中に立ち、こちらを見つめており、先に動く気配はなかった。
「もういい、行くぞ！」
カイシンはモモとグーフォンに耳打ちし、三人は無数のプレイヤーの注目を浴びながら火の中に飛び込んだ。
「見て！」
「カイシンだ、彼らが入った。」
「なんだ、彼らは大丈夫なのか？」
群衆の中で、モンユンとシュエイイは顔色を変え、三人が入ってからの様子をじっと見つめ、三人が濃厚な黒煙に飲み込まれるまで見続けた……
……
熱波が顔面に襲いかかる！

轟！！
カイシンはすぐに一粒の玉露丸を飲み込み、境界を昇華させると同時に、毛穴から狂ったように真気を放出し、粗い気流の循環を作り出して黒煙の侵入を防いだ。
同時に、心を他に向けず、一心不乱に周囲の状況に注意を払った。
数回の飛行の後、彼らは中段に到着した。
モモの軽功は元々カイシンよりも優れ、非常に楽であったが、古風は入った後、どうやら少し緊張しているようで、何度も着地を間違えそうになり、体勢が不安定になった。毒気を吸った後は、息が続かなくなりそうになったが、急遽用意した飛梭のおかげで無事に火場から脱出した。
しかし、最初の飛梭はそのまま失われてしまった……
この時、三人はまだ道の半分も進んでいなかった。
カイシンはすぐに古風の危険な状況に気づき、眉をひそめ、ゆっくりと乾坤袋から二本の飛鷹剣を取り出し、少し考えると腕を振って放った！
ドゥオ！
ドゥオ！！
飛鷹剣はそれぞれ古風の着地点に近い場所に飛んでいった。
古風はカイシンのすぐ後ろをついて行き、風の音から位置を判断する能力を使ってその音の意味を理解し、まるで真っ暗な視界に二つの点が現れたかのように、カイシンの意図をすぐに察し、体を軽くして躊躇うことなくその点に向かって降下し、足に力を入れて前方のもう一つの点に向かって飛んだ。
ドゥオ！ドゥオ！
競争相手ではあったが、カイシンもできる限り助けようという考えで、七本の飛鷹剣を連続して放った後、通路の出口が見えてきた。
……
広大な山谷には既に3000人以上が集まり、六つの大派の弟子たちが厳かな表情で、数百人の五行旗を持つ弟子たちや、楊逍、韋一笑、五散人を含む明教の信者たちを取り囲んでおり、殺気が充満していた！
明教の六大高手たちは皆、傷を負い、数百人の五行旗の弟子たちの保護のもと、乱れた息遣いで地面に座り込んでおり、明らかに先ほどの戦いで敗れていた。
明教の弟子たちは皆、苦悩の表情を浮かべ、死を覚悟していた。
一方、六つの大派の高手たちは皆、元気いっぱいで意気揚々としていた。
天鷹教の教主「白眉鷹王」が現れなければ、明教の六大高手たちはもはや歴史の遺物となっていただろう……
カイシン、モモ、古風の三人は人混みの後ろから峨眉派の陣列に押し寄せたが、誰の注意も引かなかった。もちろん、峨眉派の弟子たちを除いては——道中、三人は既に彼女たちの心に強い評判と好感を築いていた。
周芷若や丁敏君、貝錦儀なども次々と頷き、微笑んだ。
しかし、三人はその細かい点には気づかず、緊張して場の状況を見回し、物語の任務がまだそれほど進んでいないことを確認した。

戦場で、白眉鷹王の殷天正は武当派の六侠と戦い、手加減をして宋遠橋や武当六侠の好感を勝ち取り、自ら敗北を認めた。しかし鷹王は剣によって重傷を負っていた。宋遠橋は六侠を下がらせ、負傷した鷹王に挑戦した。三人の表情が一変した！ここで、張無忌が登場する番だろう……『倚天屠龍記』で九陽神功や乾坤大挪移という二大神功、そして慈悲深い性格で六大宗派を征服したその少年に会えると思うと、三人とも熱望の色を浮かべ、急いで六大宗派の人々の中を見回した。張無忌は小昭と一緒に現れた。人混みの中から美しい少女と少年の組み合わせを見つけるのは難しくなかった。三人が目標を見つけたその時、予期せず明教の方から誰かが張無忌の台詞を奪った。「宋大侠！」声の主は女性だった。「武当派が負傷した老人に対して連続攻撃を仕掛けるのは、武当派の評判を傷つけるように思えます！」人混みの中で口を開こうとしていた張無忌は再び言葉を止めた。見渡すと、明教の弟子の中から誰かが立ち上がり、ゆっくりと歩み出てきた。ふう……強い風が足元の塵を舞い上げ、皆の視線はまずその人の優美な曲線に注がれ、その後でようやく顔に向けられた。开心三人は心を揺さぶられた。古風は信じられないという表情を浮かべ、すぐに嘲笑の色を浮かべた。「この女はプレイヤーに違いない。大胆だな、宋遠橋に挑むなんて。死という字の書き方を知らないのか？」宋遠橋は武当七侠の筆頭であり、張三丰に次ぐ最強の実力者で、次期掌門を継ぐ可能性が最も高い高手だ。生死境のプレイヤーが張無忌の場を奪おうとするなんて、実に愚かだ。しかし、开心はゆっくりと白眉鷹王の後ろに歩み寄るその女性プレイヤーの顔をじっと見つめ、初めて真剣な表情を浮かべた。「必ずしもそうとは限らない！」