第401章 相続された衣鉢
大庄主から得たものも多くはなく、一品の奇門兵器「金銀環」と、生死境でなければ修練できない『奪命金銀環』のみだった。
開心は慎重に秘籍と武器をしまい、再び黒柳山荘に戻り、そこから優れた丹薬や上質な武功秘籍数冊、さらには玉器や古董の書画などをたくさん手に入れ、満載になってようやく引き上げた。
假山の入口に戻ると、地下の密室はすでに崩壊して封鎖されており、漠漠は亭の中で虚しげな表情で立っていた。白い紗がそよぎ、とても哀れに見えた。
「大丈夫？」
「……」
開心の視線に応え、漠漠は静かに答えた。「師匠は行ってしまった。」
「少なくとも彼の願いは叶った。ご愁傷様。」開心は同情の眼差しで彼女を見た。ただのゲームではあるが、風神の衣鉢を継いだ漠漠は名目上彼の弟子だった。
漠漠は頷いた。
長い沈黙の後、再び口を開いた。
「あなたがいなければ、私もこんな機会は得られなかった。またあなたに恩ができてしまった……」
「とんでもない。」開心は微笑み、話題を変えた。「何を相続したのか教えてくれない？風神老前辈は実力が強かったが、彼の絶学を継ぐ者は聞いたことがない。本当に気になるんだ。」
漠漠はためらうことなく答えた。
「師匠は武学の天才であり、武痴でもありました。かつて江湖で名を馳せた武功は『風神決』です。その後、六大宗派や多くの有名な達人たちの絶学を修練し、それらを自分なりに融合させ、実力は非常に多様で深遠でした……師匠は、他の宗派の絶学は修練してはいけないと言っていました。他の宗派から追われる原因になるからです。だから、『風神決』と『弾指神通』のみを教えてくれました。」
そう言い終えると、漠漠は不思議に思い、開心が鼻を触りながら苦笑いしているのを見て、驚いた。
「どうしたの？」
「いや、突然、人と人との差がひどすぎて……」開心は苦笑いしながら亭の中を歩き回った。「一生かけても絶世の武功を手に入れられない人もいれば、苦労して絶世の強者の衣鉢を得る人もいる。でも、中には一度に二つの絶世の武功の相続を得られる人もいる。しかも『二つの武功を得ただけ』なんて。これが広まったら、どれだけ多くの人が怒るか……」
「……」
漠漠は言葉を失い、その場に立ち尽くした。
なんて冷たい少女なんだ。
開心は心の中で感慨深く思い、すぐに拳を抱えて言った。「よし、もう用事は済んだ。私も行かなければ。ここで別れよう。また会おう。」
「待って。」
モモがようやく再び口を開いた。ハッキンは白いベールの向こうから注がれる視線を感じ取り、彼女の声は以前のような冷ややかで静かなものに戻っているようだった。「あと六日で、六つの大派閥が光明頂を包囲する。その時、一緒に行かない？道中、仲間がいればいいわ。」
「この娘、完全に無情というわけでもないんだな。」ハッキンがそんなことを口にするはずもなく、心の中で考えた末、頷いた。「わかった。その時、ここで再会しよう。」
「約束ね。」そう言って、モモは蹄影を呼び出した……
ハッキンは頭を抱えた。この娘がこんなに率直だとは思わず、まだ何か言うことがあるのかと思った。
「待って。」
ハッキンは馬に乗ろうとするモモを呼び止め、厳しい声で注意した。「『風神決』は武術の一種で、修練には多くの時間がかかるはずだ。この数日間は、『弾指神通』に全力を注いだ方がいい。この武術は非常に強力で、使い道も多いはずだ。光明頂では刀剣も効かないから、役立つはずだよ。」
モモは黙って頷き、「気をつけるわ。また会いましょう」と答えると、すぐに馬を走らせて去っていった。
ハッキンはモモが遠ざかるのを見送り、振り返って破壊された黒柳山荘を見た。そして蹄影を呼び出し、壊れた庭壁の隙間から飛び出して洪武城に戻った。
去って間もなく、プレイヤーたちはかつて恐れられた黒柳山荘が、いつの間にか廃墟と化した古びた屋敷になり、人気もなくなっていることに気づいた……
……
洪武城に戻ったハッキンは、しばらくの間『寒冰掌』を銀狐に渡した。これまでの道のりで彼は多くのことを考えていた。『寒冰掌』は非常に強力な上級武術だが、それを発揮できるのは特に優れた人物だけだ。銀狐は前世で一連の格殺術を使って境界を超えて強者に挑んだことがある。『離別钩』は彼の殺敵手段の一つに過ぎず、本当に強いのは拳脚の技だ——彼も自分で修練したいと思っていたが、適切な武器がなく、さらに宗師境に達する『赤焰掌』の修練には少なくとも三ヶ月以上かかる。時間的な隔たりが大きすぎ、現在の状況には合わない。
現在の銀狐には、実際には上級武術がほとんどない。
『寒冰掌』を慕府の他の人々に与えれば、優れた一流の強者が生まれるかもしれない。しかし銀狐に与えれば、それはまるで絶世の武術を持たせるようなものだ。『赤焰掌』を修練すれば、『吸星大法』を持つ血衣と対峙しても確実に勝てるだろう。
「ありがとう。」銀狐はすぐに返信し、明らかにこの贈り物を気に入っていた。
……
他にも優れた武器がいくつかあるが、「奪命金銀環」は金銀環と並んで特別な存在だ。奇門兵器であり武術でもあるため、攻防が一体となっており、武器の攻撃力は驚異の700ポイントから始まり、防御力も400ポイント以上に達する。さらに属性には一定の破罡効果もあり、プレイヤーにとっては「赤焰掌」と大差ない。開心はこれを雷戦に送り、彼にこのほぼ絶世の武術と言える武器をギルドの倉庫に掲載させた。
しかし予想外にも、「奪命金銀環」が登場するやいなや、武器と共にすぐに誰かに奪われてしまった。
この知らせを聞いて、開心は眉をひそめた……
「掲載されているのは5000万両の貢献度か？」
「その通りです。」
雷戦の返答に開心は驚いた。「この一式を手に入れたのは、黒玫瑰の族長、黒玫瑰だ。」
「彼女が？」
「何か問題ですか？」
雷戦の疑問に対し、開心は首を振った。「いや、もういい。彼女が欲しがっているなら、持たせてやろう。」この武術の秘伝書は確かにユニークだが、操作が難しく、一般人には扱えない。黒玫瑰はプロのプレイヤーなので、上手く使いこなせるはずだ。
さらに黒柳山荘から得た他の戦利品も倉庫に掲載し、開心が計算すると、自分の総収益は6000万以上に上り、そこには特別な掌法の秘伝書2冊は含まれていない。
しかし最も大きな収益は、境界を上昇させた無影刀で、これにより彼は直接生死境に突入できるようになった。これから数日間は引き続き修行を続けなければならないが、光明頂に行った時に生死境を起動してすぐに玄妙境に戻されるという窮地は免れた。
銀行で全ての品物を送り出した後、開心は自分の私有倉庫の一番上にある箱に目を向けた……
錦箱だ！
天子の誕生日のイベント任務が終わってから、もう2ヶ月以上が経っていた。
この間ずっと放置していたが、今や光明頂での決戦の任務が近づいてきたので、そろそろ開始する時だ。
錦箱を取り出し、乾坤袋に入れた後、開心はすぐに近くの宿屋に行き部屋を借り、ドアを閉めて錦箱をテーブルの上に置いた。