第400章 風神の恩恵

風神！
ついにモモに撃退された後、早々と秘術を発動したのだ！
片手で虎紋九環金刀を握り、突然の爆発により二庄主の心神は大混乱に陥り、防御が崩れ、全身に隙が生じ、カイシンに好機を与えた……
ガッ！！
一振りの剣により、二庄主の体は震え、力がすぐに消え去った。
風神は目を鋭くし、左手を伸ばし、ゆっくりと見えるが実は速く後者の胸元を押した。軽やかに、数十年にわたり育ててきたこの悪徒は防御を失い、体は弱々しい豆腐のようになり、胸がすぐに沈み込んだ。信じられない様子で、黒い濁った血が唇から流れ落ちた。
ドン！！
金のブロックが倒れ、玉の柱が崩れ、二庄主はまっすぐに風神の前に跪いた。
赤焰老怪は院壁を駆け上がり、ちょうど二哥が命を落とす瞬間を目撃し、体が震え、何も言わずに逃げ出そうとした……
フン！
風神は冷ややかに鼻を鳴らし、後者は雷に打たれたように息が乱れ、足元がふらついた。
モモは立ち上がり、ちょうど風神がその場から幽霊のように姿を消すのを捉えた。20メートル以上の距離が一瞬でゼロに縮まった。
「師匠、命をお救いください！」
赤焰老怪はもともと重傷を負っており、心に深い影を抱えていた。今、師匠である風神が力を取り戻したように見えると、反抗する勇気もなく、風神に首を掴まれ、内力を封じられ、ゴミのように地面に投げ捨てられ、慌てて頭を下げて懇願した。カイシンとモモはそれを見てため息をついた。
これが解脱境の達人とは……
しかし。
師を殺し、一族を滅ぼした者は、死んでも体は無事ではいられない！
風神は白髪が風もなく動き、冷たい表情で赤焰老怪の前に歩み寄った。「お前たちが師匠にしたことは許せる……もし小師妹がまだ生きていれば、おそらく彼女も慈悲深く俺にお前たちの命を助けてほしいと頼むだろう……残念だが……」
指を弾くと、赤焰老怪の顔には驚愕の表情が浮かび、額には目立つ血の穴ができた。
カイシンは剣を振った後、もう手を出さず、黙って風神が二人の悪徒を倒すのを見ていたが、心の中は激しく波立っていた。
三人の解脱境の達人を育てた風神は、一体どの流派の達人なのか？
三人の弟子は、それぞれ非常に強い武芸を持っている！
金銀環、刀法、赤焰掌……
さらにカイシンを驚かせたのは風神の実力だった。
片手で二庄主の一撃を防ぎ、それは陸小鳳の「霊犀一指」と少し似ているが、それほどではないものの、大差もない。
そして音波を通じて伝えられる功法も、仏門の「獅子吼」とは違うが、人の気の流れに影響を与えることができ、非常に強力だった。

最後の、音もなく放たれたその一指は、まさに真の武術の絶技――弾指神通だった。
そう思い至り、カイシンは深く息を吸い、モモを助け起こして三粒の玉露丸を渡し、風神の悲痛で荒涼とした背中を見つめながら、心の中で感慨深く思った。
やはり人の境遇は様々だ。自分は苦労してもまだ「斗转星移」を手に入れられていないのに、モモはどこからか風神の弟子としての重要な任務を託されている。この一連の任務の報酬はきっと大きいに違いない……
それに。
もし自分の目が間違っていなければ。
風神は秘術を強行して使い果たし、体の機能はすでに限界に達しており、もはや油尽灯枯の状態だ。このような状況では、モモが風神の遺志を受け継ぐ時なのだろう。
やはり！
風神が振り返った。
二人は驚いた。
さっきまで威厳に満ち、まるで殺神のようだった風神の先輩は、今やまるで一気に数十歳老け込んだかのようで、顔色は青白く、目は濁り、威厳は消え失せ、この世のすべてにもう未練がない様子だった。
「お前たち二人、こっちに来い。」
モモとカイシンは顔を見合わせ、怠ることなく風神の前に進み出た。
風神は心の大事を終え、ゆったりとため息をついた。
「門下が不運で、二人の若者に恥をかかせてしまった。」
「……」
「お前の名前はモモだな？」
風神は明らかに良い人だった。モモを見るとき、その目には優しさが溢れており、声は歳月を経たものの心を揺さぶるものだった。「私の袖儿も、このくらいの頃はお前と同じくらい美しかった……お前が私の代わりに剣を受け止めてくれたときも、彼女と同じだった。お前は優しい子だ。」
この時の風神は、ただ涙を浮かべ、この世を去りつつ過去を思い出す老人に過ぎず、見えるものはすべてぼやけていたが、記憶だけはあまりにも真摯で心を動かすものだった。
モモはゆっくりと身をかがめ、白いベールから涙の粒を落とし、スカートにはっきりとした涙の跡を残した。
この子は……
カイシンは頭が痛くなったが、すぐに納得した。
自分は結局風神の身の上や、モモに任務を託した「袖儿」のことを深くは知らない。だからモモほど強い感慨は抱けないのだろう。しかし、NPCの前で涙を流せるということは、この物語はきっととても感傷的なものなのだ。
「やはり……袖儿が選んだ人間には……間違いはない……」
風神は安堵と優しさを込めてモモを見つめた。
「死ぬ前に、自分の技術を誰かに伝えられるのも、目の見えないこの老いぼれにとっては、神様からの少しの恵みだな。」
そう言いながら、彼はカイシンの方を見た。

「若者よ、私のために三人の悪党を倒してくれたおかげで、お前も私の恩人だ……残念ながら私には持ち物が何もない。報いとして技術を授けるしかないが、時間もあまりない。掌法、金銀の環、それとも刀法――これらは私がかつての三人の悪党に教えた武術だ。お前もすでに知っているだろう。」
「……」
カイシンは眉をひそめた。
待遇の差は本当に大きいな。
モモには惜しみなく伝授された技術。
自分という大功労者には、悪党たちに教える武術しか与えられず、しかも一つだけ……この老人は……
心の中で色々と考えたが、口には出せず、少し考えてから答えた。
「風神先輩のご厚情に感謝し、私は三庄主の赤焰掌を選びたいと思います。」
「……」
風神の濁った目に賞賛の色が浮かんだ。
「目が良いな。私の四人の弟子の中で、三番目の弟子が最も優れており、赤焰掌も群を抜いている。だからこそ私の悪党を倒せたのだ。お前はなかなかいい、実にいい。」そう言って、彼は懐から秘籍を取り出した。
カイシンは風神の報酬を素直に受け取った。
赤焰掌：
腕力78、根骨86、悟性80、身法80、内功に必要な境界は「生死境」。修練条件：『寒冰劲』が宗師境界に達していること。
赤焰掌の修練条件を見て、カイシンは眉をひそめ、急いで乾坤袋から取り出した。以前、赤焰老怪の弟子から得た乾坤袋から、やはり深藍色の武術秘籍『寒冰劲』を見つけ出し、ようやく安堵した。
『寒冰劲』：
腕力54、根骨57、悟性60、身法60、内功に必要な境界は「玄妙境」。修練条件：どんな上級の掌法でも宗師境界に達していること。
これら二冊の秘籍を手に入れて、カイシンは心の中で安堵し、今回の訪問が無駄ではなかったと悟った。どちらも前世で貴重だった秘籍で、特に赤焰掌は非常に価値が高い。
風神がモモを連れて假山の密室に入っていくのを見て、カイシンは視線をそらし、二人の庄主の死体を探したが、何も見つからず、驚きもしなかった。結局のところ風神が手を下したのだから。しかし……大庄主は自分が単独で倒したのだ。死体はまだ見つかっていないはずだ。
足を踏み出し、カイシンは急いで庄園を飛び出し、大庄主の死体がある場所へと向かった。