第288章 隙間での生存競争

まずは護国神剣を失い、次に何度攻めても突破できず、老侠客が守っていた伝国玉璽まで開心に奪われてしまった。解脱境の強者である彼が、玄妙境界の中原の少年にこんなふうに弄ばれるなんて、忍王は怒りに燃えるだけでなく、言葉にできない屈辱感も覚えていた。
老侠客が振り返っても、もはや忍王が開心に対して必殺の意を抱くのを止めることはできなかった。
この瞬間、忍王には一つの目標しかなかった。それは相手を殺し、「護国神剣」と「伝国玉璽」を取り戻すことだ！
シュッ！
その姿は再び元の場所から消えた。
しかし老侠客もただ者ではない。伝国玉璽が奪われた以上、彼の唯一の生存目的は、王陵の二階から見えるどんな敵でも倒すことだった！
剣光が閃き、老侠客は忍王の前に現れた。年老いた体は硬い鉄石のようで、開心の代わりに一撃を受け止め、無傷のまま黄金の鎧に深い傷を刻み、忍王の体を再び弾き飛ばした。
忍王は強い！
しかし老侠客と比べれば明らかに劣っており、そうでなければ今まで伝国玉璽に手を出さずにいられなかっただろう……
だが、忍王もまたよく理解していた。老侠客は実力が卓越しているだけでなく、生死を恐れず、自分には太刀打ちできない相手だと。だからこそ、老侠客と無駄に争うことなく、一撃を欺き、幽霊のように老侠客の横をすり抜け、空中から開心に向かって掌を叩きつけた！
また来た？！
顔色が青ざめた開心は歯を食いしばり、小龙形を使い、ついには避け損ねることはなかった。玉露丸を噛み砕き、幻魔身法を発動し、瞬時に老侠客の背後に移動した。
狡猾だ！
忍王は中原語を話せないが、彼の怒りに満ちた眼差しから、その苦悩を感じ取ることができた。
老侠客は積極的に開心を守ろうとはしないが、忍王に対しては決して手加減しない。忍王はすぐにまた罠にはまり、突然現れた剣光と共に体が激しく玉台に叩きつけられ、壁に激突した。
老侠客が先に攻め込んできた！
開心は心の中で苦しみを感じた。
今はかなりの傷を負っており、玉露丸では短時間で回復できず、陵墓を離れても遠くまで逃げることは不可能だ。老侠客が自分を顧みず攻め込んでくるのを見て、仕方なく後を追い、さらに数粒の玉露丸を飲み、銀狼破皇剣を胸の前に構え、最後の抵抗の準備をした。
シュッ！
忍王は見た目は惨めだが、黄金の鎧のおかげで実際の傷はそれほど重くなく、乱雑な石の中から素早く現れ、老侠客と正面から対決し、見せかけの一撃を放ち、幽霊のように開心の左側に現れた。

ためらうことなく、稲妻のような速さで一撃を放った！
その激しさから、開心が忍王の真の怒りを引き出し、一刻も早く彼を完全に打ち砕きたいと思っていることが明らかだ。
しかし！
忍王は、開心が既に命をかけた一撃の準備をしていたことを全く予想していなかった。忍王が迫ってくるのを見て、開心は後退するどころか前進し、忍王の放つ重い掌に向かって「擒龍手」を放った！
「擒龍手」！
経穴や経脈の制御に極めて優れている。
自分より二つ階層も高い強者を制御することはできないが、一瞬の停滞で、いつものように忍王の体内の力が瞬時に半分以上消え去った……残った力でさえも開心の顔を赤くし、口元から血が溢れ出た。
一瞬の停滞。
開心はためらうことなく手を放し、老侠客の背後に回った。
予想通り、忍王は再び老侠客によって吹き飛ばされ、今度は二度連続で剣を振り下ろされた。耳障りな金属音と共に、忍王のヘルメットの下から血が漏れ出た。
忍王が傷ついた！
開心は士気を大いに高めた。
しかし一方で、傷ついた体を引きずりながらも怠ることなく座禅を組み、「星辰吐納法」を始動させた。
今、忍王が傷つき、陵墓からも追い出されている。老侠客の頑固さと実力を考えれば、忍王が脱出するにはかなりの時間がかかるだろう。
今は一秒一秒を大切にし、「星辰吐納法」を行うことで、体の傷を回復させるのが最善だ！
やはり！
忍王は先ほどの状況を受け入れられない様子だった。必殺の一撃が、虫けらのような存在に巧みに防がれ、さらに傷を負わされたのだ。
わずかに呆然としている間に二度も剣を受け、老侠客の連続する剣技は通路に八卦の模様のように現れ、続き続きと続き、柔らかさの中に無限の威厳があった。
忍王の顔色が大きく変わった！
その鋭さに立ち向かうことはできず、足元を蹴って数十メートル後退し、陵墓からますます遠ざかった。
しかし！
曲がり角から突然二本の長槍が突き出され、反応する間もなく、ついに老侠客はチャンスをつかみ、鋭い剣撃で忍王に新たな傷を負わせた。
かつての黄金戦神の姿はもはや微塵もなく、金色の鎧には十数か所の凹みがあり、胸当てには斑点のような真っ赤な血痕が現れ、足取りも乱れ、完全に老侠客に圧倒されていた。
ついに耐えられなくなった。
足元を急ぎ、一跳びで十メートル先に着地した。
老侠客が再び追い上げる前に、両手を交差させ、「プッ」という音と共にその場で煙を上げ、素早く姿を消した。

老侠客の顔色が変わり、すぐに急いで振り返り、陵墓の方角へ向かって厳かな怒号を上げた。
「冥頑不霊！」
やはり！
忍王の姿が陵墓の入口から数十メートル離れた場所に現れ、壁の両側を素早く駆け抜け、陵墓の中に飛び込んだ！
相変わらずの開心……
やや狼狽えた忍王は、さらに窮地に立たされた開心を怒りに満ちた目で見つめ、空中から拳を放ちながらも速度を落とさず、拳の風と共に開心の前に到着した。
その時。
老侠客が忍王を追い払うための20数秒の間に、開心は体内の傷を少し抑え、高価な玉露丸の助けもあって内力を最高潮に回復させていた。
忍王が再び陵墓に入ってくるのを見て、開心は落ち着いて目を開けた！
轟！
その場に残った残影が一撃で粉砕された。
忍王は開心の本体に追いついたが、開心もまた事前に準備していた。小龍形を発動し、泥鰌のように忍王の至近距離の蹴りを避け、まるで塵のように忍王の支配から逃れ、陵墓の外に降り立った。
「速度が遅くなった。」
開心は忍王の背中を見つめながら、素早く玉露丸を一粒食べ、目には狂気の色が浮かんだ。
この時点で、忍王も警戒を強めるはずだ。これ以上傷を負えば、状態は生死の境にまで落ち込むだろう……彼は、このような状況にある忍王は戦いを避ける傾向があることを覚えていた。今の忍王こそが最も対処しにくい存在だ。
「……」
開心はしばらく沈黙した。
今、彼が心配すべきは自身の安全ではない。小龍形があれば、現在の状態の忍王では彼を一撃で倒すのは難しい。今必要なのは、忍王が逃げ出さないようにすることだ。
老侠客と忍王が長い間戦い、何度も命をかけて忍王を傷つけるまで追い詰めた。もし忍王が逃げ出し、力を回復する機会を得れば、再び今のような状況を作り出すのは難しくなるだろう。
そう考えると、開心は目を鋭くし、忍王の体を見つめながら、静かに銀狼破皇剣をしまい、「千年尸王の右腕」を取り出した。
現在の内力と金鐘罩の状態なら、忍王と正面から戦うリスクを冒すこともできる……