第287章 老侠客

シュッ！
シュッ！！
王陵の二階、右側の通路で、前後に二つの黄色い姿が、短く急ぎ足の空を切る音を立てながら、まるで幽霊のように速く飛んでいた。
先頭の人物は濃い黄色で、体の周りにはまるで金の鐘が覆って守っているかのようで、その気迫は堅固で圧倒的だった。通り過ぎる場所はまるで風のように速かった。
しかし……
後ろを追う金色の姿の方が明らかに優れており、金色の砲弾のように通路の壁を行き来しながら移動していた。単純だが、瞬間的な爆発速度は非常に恐ろしいものだった。10数メートルの距離が一瞬でゼロに縮まり、半円形の小部屋を通過する頃には既に先頭の人物に追いつき、躊躇うことなく鞭のような蹴りを放った。
そんな時、先頭を走る濃い黄色の姿は一時的に回避行動を取り、振り返ることもなく、通路のはっきりとした風の流れだけで追撃者の攻撃軌道を判断し、まるで幻のように先回りして避けた。
ドン！！！
通路の一方の壁が忍王によって深い亀裂が入り、破片が飛び散ったが、金の鐘のような防御を持つ開心には全く傷を負わせることができなかった。
一度だけなら忍王も偶然だと思ったが、二度目に同じことが起きると少し奇妙に思い、三度目には開心はすでに衛兵たちの後ろに回り込み、起動された衛兵の傀儡を利用して再び距離を取り、10数メートル先に飛び出していた。
「……」
黄金の兜の下で、忍王の視線は再び冷たくなり、彼は躊躇うことなく一撃を放った。
ドンドン！
「活」け返った二人の衛兵の傀儡は、驚異的な力によって壁の中に叩き込まれた。ようやく動けるようになった時には、忍王は既に二度壁を駆け上がり、角を曲がって姿を消していた。
開心はようやく安堵の息をついたが、背後からの激しい音と速い空を切る音を聞いて再び心が締め付けられ、静かに玉露丸と丹薬を一粒ずつ飲み込んだ。
これまでの道のりで消耗した内力はそれほど多くなかったが、忍王の一撃でほとんど死にかけた経験を思い出し、開心は少しの油断も許さず、常に最高の状態を維持することを選んだ。
ちょうど二つ目の曲がり角を曲がったところで、忍王が再び後ろから追い上げてきた。
シュッ！
開心を驚かせたのは、今回は予想通りの追撃がなかったことだ。横を見ると、ちょうど忍王が自分の横に現れ、冷たく無情な戦神のように彼を見つめながら、一瞬だけ並んで飛んでいった。
「……」
心の中で「ドキッ」とし、開心はすぐに事態が悪化していることを悟った。

忍王は気づいたのだろう、ただ追いかけても意味がないと。今、まさか……と。
心の中に不安がよぎった。
まだ確信は持てないが、周囲で「シュッ」という音と共に、金色の姿が確かに10メートル先に現れ、振り返って開心の前に立ちはだかった。
後ろからの追撃が失敗すると、忍王はすぐに戦術を変え、迎え撃つことにした。足元を蹴り、不機嫌な顔で猛スピードで駆けてくる開心に向かって、冷たい視線で彼を捉え、わずかな動きも見逃さない。
10メートル！
爆発力が極めて高い二人にとっては、ほんの一瞬のことだ。
シュッ！
開心が地面に着いた直後に飛び出す軌道を選んだ瞬間、忍王は空中で素早く調整し、金色の脚影が空を駆け抜け、圧倒的な力と風圧を伴って周囲の空間を一瞬で凍りつかせた！脚影が通過する場所では、開心の周囲のすべての行き道が厳重に封じられた……
小龍形！
強烈な風の中で、開心の体は完全にねじれ、ナマズのように忍王の足元をすり抜け、まるで攻撃を受けていないかのように、一瞬で10メートル先に現れた。
轟！！！！
攻撃は空を切り、忍王は巨大な慣性力によって地面に叩きつけられた。強烈な一撃によって地面には大きな浅い穴ができ、必ずや倒すという意気込みの一撃は忍王にもわずかな傷を負わせ、足元がしびれた。振り返ると、開心は再び20メートル先の通路の先端で姿を消していた。
シュッ……
忍王の目の赤みはますます強くなり、足元を蹴り、追撃を続ける——国の神剣のためであれ、自分の尊厳のためであれ、彼は決して開心を簡単に逃がすつもりはない。
……
今回の逃走によって、開心はさらに十分な時間を得ることができた。一方で薬を飲んで小龍形で消費した内力を回復し、もう一方で最適なルートを選びながら何度も飛び回り、記憶の中の右側の通路の先端にある大燕皇朝の至宝「伝国玉璽」が保管されている陵墓へと急いだ。
忍王が再び後ろから現れた時、開心は依然として落ち着いており、回避効果を80％向上させる「小龍形」を使って危機を乗り切り、さらに二つ曲がり、ついには衛兵の傀儡の助けを借りて、比較的暗く光のない陵墓の中に無事に入ることができた。
陵墓の中では、青い服を着て、髪やひげが白くなった老人が、鞘付きの宝剣を手に入り口に背を向け、陵墓の壁に描かれた精巧な絵を眺めているようだった。開心が突然入ってきても全く反応せず、とても落ち着いており、まるで傀儡とは思えない様子だった。

しかし、カイシンは知っていた。それは、この老侠客が大燕皇朝で最も優れた傀儡師の傑作であり、老侠客を尊敬しているからこそ、多くの細かいディテールが彼に加えられ、ここまで見事で生き生きとしているのだと。
カイシンが陵寝に入ると……
ためらうことなく、すぐに老侠客のそばの玉石の台の上に置かれた錦の箱に目を奪われ、その視線はたちまち熱を帯びた。
ちょうどその時！
空を切る音が再び響いた！
シュッ！
入口で足を止めた忍王は、遠慮なく老侠客を一瞥し、次に伝国玉璽に向かっているカイシンを見て、「ホッ！」と低く唸り、ついに伝国玉璽が置かれた陵寝に足を踏み入れた！
陵寝の中で、眩い白い剣光が突然現れた雷のように、忍王の胸に激しく突き刺さった！
「ガッ！！」
巨大な力が忍王の勢いを完全に打ち砕き、彼の体は震え、その場でよろめきながら外に飛ばされ、「ドンドンドン」という足音と共に入口の外で止まった。
忍王の顔色は一変した！
胸当てに残る明らかな剣の傷を見下ろし、眉をひそめ、動かない老侠客の背中を見上げ、そして伝国玉璽の箱の前に立つカイシンを見て、その目には凶暴な光が閃いた。
シュッ！
忍王は再び陵寝に侵入し、今度は直接カイシンに突進した：
「死ね！！」
ほぼ同時に、陵寝の中から老いていながらも威厳のある声が響いた：
「頑固なやつめ……」
雷のような剣光が再び現れた！
しかし、忍王はカイシンを殺すことを固く決意し、避けることなく、空中から拳を振り下ろし、玉璽の後ろにいるカイシンに激しく打ち下ろした。
ガッ！！
ドン！！
忍王は再び吹き飛ばされた；
だが、カイシンも幸運とは言えなかった。
珍しい「20％」の龍形の障壁にぶつかったのだ！
うわっ！！
金鐘罩は瞬時に半分ほど色を失い、うめき声を上げながら、カイシンは伝国玉璽の箱に向かって大量の血を吐き出した——空中の内劲もまた人を傷つけるのだ。
傷を負っても、カイシンは手の動きを緩めず、素早く箱を開け、中から龍形の玉印を取り出し、乾坤袋に入れた。
ついに老侠客が動いた！
振り返り、カイシンを一瞥し、宝剣を抜いて、青ざめた顔の忍王を指差した！