第262章 黄龍弓

一言で夢中の人を目覚めさせる！
七大門派の者たちはすぐに協力して行動を開始した。一部の者は王陵の大広間で乱舞する飛刀を防ぐ役目を担い、別の一部の者は盤龍石柱の後ろに隠れて激しく弓を射ち、通路にいる「飛刀忍者」に暗器を放った。ほとんどが劣った暗器や弓術だったが、こちらの人数の優位性と地形の利点が徐々に現れてきた。
大広間は広々としており、通路から放たれた飛刀は散らばるため、皆が受けるダメージはそれほど大きくない。
逆に！
大広間のさまざまな方向から通路に向けて放たれた弓矢、飛刀、暗器は一か所に集まり、密集しているため、その勢いは異常に恐ろしいものだった。
通路にいる飛刀忍者の防御能力は明らかに低く、一回の攻撃で最前列の者の半数以上が負傷し、激しい攻勢は急激に弱まった。圧力が減ると、七大門派の者たちはさらに興奮した。
一本の弓で二本の矢を放ったり、飛刀を連射したりと、とにかく正確さを求めずに様々な暗器を通路に投げ込み、猛烈な攻撃で通路の飛刀忍者たちを混乱させた。
次々と忍者たちがよろめきながら攻撃を受け、体中に様々な暗器が突き刺さり、見るからに惨めで悲惨な姿となった。その結果、通路から放たれる飛刀の数も次第に減っていった。
「ハハ！成功した！彼らは逃げようとしている！」
「追え！！」
「もしかすると彼らは上級の飛刀術を使っているかも……」
戦術が効果を発揮し、大広間の脅威が完全に取り除かれると、七大門派の者たちはすぐに興奮し、盤龍石柱の後ろから出てきながらも、引き続き通路に様々な暗器を投げ続けた。
しかし、飛刀忍者たちは移動速度が非常に速く、一瞬で飛刀や暗器の射程範囲から離れ、通路の中に逃げ込み、ますます多くの人々を通路に引き込んでいった。
「気をつけろ！中に入るな！」
七大門派の一部の者たちはすぐに状況がおかしいことに気づき、通路に入ってから火力が明らかに弱まったことに気づき、前にいる者たちに注意を促した。
しかし、残念ながら……
通路に散らばっている飛刀忍者の死体は多くの人々にとって大きな誘惑であり、多くの者は全く耳を貸さず、飛刀忍者の死体しか見えず、待ちきれずに突進し続けた。
その中でも飛虎門の者たちが最も焦っており、丐帮や霊隠会の弟子もいた。
言葉が終わるやいなや、後退していた飛刀忍者たちは突然同時に足を止め、十数本の飛刀が通路の中で急激に増え、密集して交差しながら、最前列にいる七大門派の弟子たちに向かって飛んでいった。
狭い通路の中で、最前列にいる数人はまったく避けることができず、目の前に無数の飛刀が飛んでくるのをただ茫然と見ていた……

通路の中では、様々な身体が貫かれる音や悲鳴が絶え間なく響いていた。
「くそっ！」
「早く退け！！」
数秒後――！
一群れの人々が慌てふためきながら通路から退いてきた。
通路の中には、20体以上の死体が惨めに転がっていた。
再び、一群の飛刀忍者が迫ってきた！
「ちくしょう！押し込めない……」
武当派や少林派は暗器である飛刀の使い手が少なかったため、後方にいて、ようやく被害を免れた。一方、峨眉派や彩衣門は常に比較的安全な後方にいたが、飛虎門や霊隠会、丐帮は大きな損害を被った。
次々と人員が減り、三大派閥の人数は来た時の半分以下になっていた。中でも飛虎門の被害が最も甚大で、100人以上が失われた。振り返ってホール内の200体以上の死体を見ると、無言の寒気が全員の心を覆った。
これはまだ王陵のホールに過ぎず、最初の関門でこれだけ多くの人が死んでいるのだから、中の危険さは想像に難くない！
利益を得られないかもしれないと思うと、ここで命を落とすことになる人々は、心の中で不安が渦巻き、退く気持ちが芽生えた。
「また来た！みんなで一斉に撃て！」
武当派の欧陽慶は非常に納得できず、歯を食いしばりながら皆の士気を高めようと大声で呼びかけた。
この時点で反撃できる力を持つ者はもはや少なく、十三棍僧でさえも自衛のために戦わざるを得ず、霊隠会や丐帮も大きな損害を受け、多くの負傷者がいた。彼らは派閥の仲間の援護のもとで内力を使って治療を行っていた。反撃能力を持つのは、人数が最も多い飛虎門の他に、峨眉派と彩衣門だけだった。
峨眉派は、他の派閥が苦しんでいる様子を見て、ついに飛虎門との不和を捨て、地面に散らばる死体の上を駆け抜けて前に出た。そして彩衣門や武当派と共に、弓矢や飛刀、暗器を手に取った。
彩衣門側では、また一人が多くの注目を集めた！
小瑶は片手で金色の羽根の弓を取り出し、まるで瑶池の仙女のようだった。金色の六枚の翼は精巧で小さく、三本の矢を弦に引き込むと簡単に満月の形に曲がった。空気中で微かな爆発音と共に、三本の矢は流れ星のように月を追い、華やかな白い尾光を引きながら通路から数声のうめき声を連れてきた。
同じ下級の弓術だが、黄龍弓の力により、通常の上級武術に劣らない殺傷力を持ち、通路にいた「飛刀忍者」の一人を倒すことができた。
「……」
飛虎門の人々は、美しく優雅な小瑶と彼女の手にある黄龍弓をじっと見つめ、何かを考えているようだった。
「黄龍弓、中級の名器で、市場価格は200万以上らしい……」

「あのデブもな、手にしてる武器もなかなかのものだ。あんなに多くの飛び刀を直に受けても平気だなんて。もし爆発させられれば、俺たちも大金持ちだ！」数人が低い声で話し合った。
「でも、この彩衣門は簡単にはいかないぞ。」
「うん、明らかに学生たちなのに、どうしてこんなに良いものを持ってるんだ？大規模なギルドであっても、これほどの実力は築けないはずだ。」
「ちっ、多分家が金持ちで、無駄遣いしてるんだろう。」
「そんなことは気にするな。奴らをしっかり見張れ。通路が開けば中に入れる。その時が来れば、ふん……」
数人の目にははっきりとした殺意が浮かんでいた。
しかし、彼らからそれほど遠くない小さな隅で、七大門派のどの勢力に属するのか分からない青い服の若者は、耳をわずかに動かし、何気なく周囲を一瞥するふりをしながら、飛虎門の面々の顔をこっそりと記憶に刻んでいた。
大広間！
射撃戦は依然として続いている。
三大門派は数は少ないものの、地形の利を活かして通路内の飛び刀忍者たちの火力を抑え込み、数体の死体を残して彼らをより奥の場所へと退かせた。
今回は、三大門派の者たちは追撃せず、元の場所に留まったり、座禅を組んで消耗した内力を回復し、体の傷を治療したりした。
「また来た！みんな気をつけて！！」
七大門派の者たちが追ってこないのを見て、数が激減した飛び刀忍者たちはしばらく留まった後、再び押し寄せてきた。飛び刀が再び空を切る音を立てて大広間に飛び込んできた。
しかし、今回は飛び刀の数が明らかに減っており、皆はかなり安心していた。
七大門派の者たちが同時に攻撃を仕掛け、一連の猛烈な射撃によって通路内にさらに七、八体の死体が増え、残りの二人はついに圧力に耐えきれず逃げ出した。
ついに、通路が開通した！！