第255章 王陵、忍者

王陵！
名前はかなりインパクトがあるが、数千年の歴史と文化を持つ中国において、華夏の大地にはどれほど多くの王朝の皇帝の陵墓が残されていることか。大燕王朝はその中のほんの小さな波に過ぎず、このような社会状況の下では、まだ復興や国家再建の思いを捨てていない皇族の子孫である慕容家の皇室陵墓は、当然ながら明るみに出ることはなく、現在の朝廷にも容認され、認められることはない。
大燕王陵。
まさに暗闇に隠されなければならず、慕容家でさえも堂々と祭りを行うことすら許されない場所だ！
……
「この場所、環境は悪くないな。」
2日間の旅の末、开心たちは既に大燕王陵に到着していた。周囲には竹林が茂り、環境は静かでとても良かった。小北は思わず感嘆の声を上げた。
雷战も馬の背から左右を見回し、竹林の景色を楽しみながら、心地よい風を感じながら言った。「こんな広大な場所を陵墓に使うなんて、本当にもったいない。」
开心は返事をしなかった。
竹林に入ってから、彼は周囲の雰囲気が何かおかしいと感じていた。気配を感じ取ると、こっそりと、どれだけ多くの目が自分たちに向けられているかがはっきりと分かった。
しかし……
彼はすぐにそれを明かすことはしなかった。
大燕王陵に来るのはこれが初めてではない。ここのことは、彼が誰よりもよく知っていた。
蹄の音がゆっくりと進み、下がった眉目が時折、近くの茂った竹林の影の部分をちらりと見ると、すぐに軽蔑的に鼻を鳴らし、速度を落とすことなく、のんびりと前進を続けた。
シュッ……チャチャチャ……
衣服が空気を切る音と、急いで歩く際の竹の葉を踏む音が、かすかに耳に届いた。
小北と雷战もついに気づき、体を急にこわばらせ、音のする方向を警戒しながら見た。ちょうどその時、遠くの竹林の後ろにぼんやりとした黒い影が消えていくのが見えた。
同じ音が再び聞こえた。
二人は何度も振り返り、いくつかの異なる方向にも同様の黒い影が現れ、その移動速度は非常に速く、冷たい刃物特有の光もかすかに見えた。
「どうやら我々は包囲されているようだな、はは……」
雷战は驚くどころか喜び、落ち着いて背中から宝剣を抜き、手に握り直し、周囲の竹林を見回した。その目には戦意が溢れ、どうやら待ちきれない様子だった。

この二日間、ずっと二日間も旅を続け、一瞬たりとも休むことはなかった。彼の言葉によれば、体中の筋肉や骨が錆びつきそうで、もうすぐ「無極剣法」の始動動作さえ思い出せなくなりそうだという。
同時に、二体のゾンビ人形も小北の背後から地面に飛び降りた。今やその気配はより一層濃厚になり、体の強度も向上している。着地音もなく、頭にはヘッドギアを被り、忌まわしい顔を隠している。まるで無音の死の使者のように、静かに小北の左右に立っている。
これは、盧明月に操られた人形によって危うくゾンビと強制キスをされた後、小北が自分の人形にこれを装着し始めたのだ。おそらくあの時、本当に気持ち悪くなったのだろう。
数秒も経たないうちに……
竹林の奥深くを彷徨っていた謎の黒い影がついに正体を現した。奇妙で急ぎ足の号令と共に、十数体の黒い影が四方八方の竹林の後ろから一斉に現れ、全員が日本刀を逆手に持ち、完全な黒い忍者の装いをしており、頭には黒い面罩をつけている。彼らは安定した小さな歩幅で、驚異的な速さで三人に迫ってきた。
「くそっ！」
「忍者？！」
小北と雷戦の表情がわずかに変わり、驚きの声と共に、後者はすぐに「蹄影」を収め、防御の境界を発動し、大きく羽ばたいて前方の数人の忍者に向かって飛び出した。
二体のゾンビ人形は頭を上げ、悪臭を放つ風を伴い、迷うことなく忍者たちに突進していった……
「このクソ日本鬼子どもが。」
小北は吐き捨てるように言い、ゾンビ人形の背後から飛び出し、黒く光る鬼爪で一人の忍者の背中を直撃し、相手の黒い忍者服を引き裂き、数本の黒い血痕を残した。
雷戦の方はさらに激しい！
防御を発動し、八人の忍者の剣技をまともに受け止めながらも、全く傷つくことなく一歩も退かず、「無極剣法」を振り下ろし、前方の六人の忍者をまるで雷に打たれたかのように後退させ、胸元に衝撃的な傷跡を残した——雷戦もまた「風霊旋」を学んでいたのだ……
前後に分かれて、二人と二体のゾンビが包囲してきた全ての忍者の注意を引きつけた。
开心は全くプレッシャーを感じず、依然として「蹄影」の背に座ったまま、高い場所から前後の戦闘集団を見下ろし、顔には微動だにしなかった。
大燕王陵は、歴史上の普通の皇帝の墓に過ぎないが、貧しく遅れた倭人にとって、そこにある財宝や文化、武器はすべて宝物だ。一度墓を開けて島に密輸できれば、その意義は計り知れない！
慕容世家もまた、偶然の機会に武装した異国人たちがここにこっそり潜入し、すでに王陵に入っているのを発見したのだ。

そのため、慕容世家は激怒した！
もし朝廷が慕容世家を厳しく監視しておらず、最近になって八大世家を動員して慕容世家を抑え込もうとしていなければ、慕容家は適当な高手を派遣するだけで、命知らずなこれらの蟻どもを完全に排除できただろう。
しかし……
慕容世家の基盤のために、高手を簡単に動かすことはできず、また朝廷に大燕の隠された皇帝の王陵を発見されてはならない。もし六扇門や東西両厂に発見されれば、慕容家は九族まで連座する悲運に直面するかもしれない。
そこで、慕容世家は慕容家の大弟子「开心」のことを思いついた！
最近、开心は江湖で名声を上げているが、まだ朝廷の高手や錦衣衛などの目に留まるほどではない。そこで「慕容小姐」は开心に直ちに王陵の場所へ急ぎ、慕容世家の陵墓の財宝を狙う倭人たちを一網打尽にするよう命じたのだ！
前世では、开心はこのような命令を受けたことがなく、これが慕容世家の主要な任務であることを知らなかった。これまでは少林の部隊に従って倭人を討伐してきたが、今になって初めてこのような内情があったことを知ったのだ。
しばらく沈思した後……
开心はこの任務についてより深く理解するようになった。
どうやら、この任務を受けているのは自分だけのようだ。
それなら、これは慕容世家の秘密任務と言える！！
そうでなければ、なぜ前世に大燕の王陵に関する詳細な情報が公開されなかったのかを説明できない。
そう考えると、开心の心は再び安堵に包まれた。
王陵の報酬を得られるだけでなく、この任務を終えたら慕容世家に戻る必要があるようだ。
そう思うと、开心の視線は再び二つの戦団の忍者たちに向けられた。
短時間のうちに、16人の忍者のうち半数近くが倒れていた。これらの力は造化境に過ぎず、忍者たちの中でも最も下位の存在で、外で見張りをしている小物に過ぎない。
真の戦場は王陵の中にあるのだ！