第244章 四方豪雄

「一品堂、侠義門、あいつらに戦わせればいい。できれば互いに傷つき合って、我々が利益を得られれば……」
「漁夫の利？ここに来た者の大半もお前と同じ考えだ。凌霄宮だっておそらく同じで、だからこんなに少ない人数しか送ってこないんだ！この世にそんなに多くの漁夫がいると思うか？漁夫同士が争って他の者に笑われることになるぞ。」
「凌霄宮？ふん、名前は大きいが実力は不足していて無視できる。」
「では、お前たち鉄剣帮の実力で十分か？」
「我々鉄剣帮は少なくとも兄弟が団結し、指示された場所に即座に攻撃する。さもなければ、お前たち『震蒼穹』の者たちを数人出して我々と戦わせてみろよ。」
狐穴の入り口の森の中、三大派閥の後ろにいる群衆の間で議論が飛び交い、緊張感はさらに高まる！
これらの者たちは、江湖で有名な派閥からなる第二陣営で、ほとんどがかなりの実力を持っている。龍鳳榜に名を連ねている者はいないものの、全体的な実力は凌霄宮のごく少数の者たちを上回っている。
これらの派閥の後ろには、比較的小規模な普通の派閥の集団がおり、装備や素質はやや遅れており、数人から十数人の優れた高手しかいない。狐穴に挑む自衛能力はあるが、今回は単に騒ぎを見に来た中立勢力に過ぎない。
「あそこにいるのが見えるか？」
この群衆の中には、狐穴で長年活動しているベテランもいる。
高手の風格を持って群衆の中に立ち、前方の人々を指差しながら言う：「前にいる、黄色い龍弓の服を着て金銀の指輪をはめたやつだ。『鉄拳震蒼穹』と呼ばれ、『蒼穹震天門』の門主。横練の功夫が化境に達しており、『开心』に匹敵すると言われ、同時に三頭から四頭の妖狐に耐えられるそうだ……」
「……わあ！そんなに強いのか？『开心』と同じくらいすごいのか？」
「くだらん！」
話した者は傲然と笑い、軽蔑の表情で言う：「江湖に『开心』しか高手がいないと思ってるのか？馬鹿なことを言うな！教えてやるが、狐穴で長期間生き残れる者は一人も凡人ではない。全員が生死をかけて実際に戦い抜いてきた者たちだ！ただ普段は控えめに修行して金を稼いでいるだけで、本当に高手を選べば、『开心』と単独で戦える者が何十人も簡単に見つかる……」

ますます多くの尊敬の眼差しが自分に向けられているのを感じ、周囲の人々が信じないのではないかと恐れながら、彼は侠義門の陣営を指差して言った。「侠義門の副門主のことは知っていますか？林霄、通称『義気侯』。玄妙境に入ってからもう20日以上経っています！『霸王剣式』を使い、神鬼をも避けることができます。満レベルの『風霊旋』を使えば、六頭の白狐を全く苦労せずに倒せ、龍榜では9位にランクインしています！」
「六頭の白狐？！」
群衆は騒然となった。
初めて狐洞を訪れたり、情報が少ないプレイヤーたちにとって、このような情報は実に衝撃的で、すぐに広まり、ますます多くのプレイヤーの注目と関心を集めた。
その男はさらに得意げに、まるで国を治めるかのような態度で再び指を差した。「林霄はすごいですよね？でも侠義門にはもっとすごい人物がいる……同じく副門主で、『紅塵』という人物です！彼の剣術は鬼神さえも動かせるほどです。ただし、剣鞘を繋げると戦闘力が倍増します！半径5メートル以内の者は生き残れず、白狐の群れの中を自由に行き来できます。侠義門の内部情報によると、紅塵は少林出身で、蔵経閣の『掃地僧』の技を継承したそうです。」
群衆は再びこの衝撃的な情報に驚きの声を上げた！
掃地僧、伝説の少林第一の神僧。名前はあまり知られていないが、実力や仏法の力は歴代の方丈たちをはるかに上回っている。ただ、その功法は神秘的で、これまで明らかにされてこなかった……
「まさか掃地僧の技を継承しているのか？」
「絶世の武術だ！なぜ私にはこんな幸運がないんだ……あああ！腹が立つ！」
群衆は沸騰した。
「他にもすごい人物はいるのか？」
「兄貴、他にも何か秘密の話があれば教えてくれ。もっと知識を得たいんだ。」
「へへ。」
情報を漏らした男は得意げな顔で、傲慢に手を振った。
「たくさんいますよ。例えば、戦魂殿の胤堂主は龍榜に名前は載っていませんが、『無影疾風腿』の技術は『开心』に劣らないそうです。彼が身につけている手袋は極上の名器で、30％の加速効果があり、パンチは速くて強力で、玄妙境以下の者には全く抵抗できないそうです。」
「御鬼宗の鬼剣生は、鬼剣の生みの親と呼ばれ、独自の殺人剣法を創り出し、拳法と剣法の奥義を融合させている。かなり高い評価を受けており、彼の手にかかって多くの玄妙境の達人が命を落としたそうです……」
「ここは狐洞で、『天幻爪』で名を馳せた者もいます。最も高い境界にいるのは億羅派の『ビール腹』で、『狐妖魅影』を使って、何人もの玄妙境の達人に囲まれても何度も無事に脱出しました。白狐よりも狡猾で手強いです。」

その人物は絶え間なく詳しく説明し続け、もともと軽蔑や嘲笑の表情を浮かべていた群衆の中の者たちでさえ、徐々にその侮蔑的な表情を消していった。
その時、誰かが群衆の中で大声で叫んだ。
「キツネの洞が開いた！」
ドン！！
無数のプレイヤーの注意が一瞬で森の中央に向けられた。空から降り注ぐ純白の月光の上で、初めてそれを目の当たりにした者たちは皆、非常に緊張し、息を殺してその瞬間の到来を待った。
一方、一品堂や凌霄宮、侠義門の者たちは微動だにせず、ゆっくりと形作られていくキツネの洞の入口を全く気にしていない様子だった。
「遠路はるばるお越しいただきましたが、先に行かれませんか？」
林霄は大笑いしながら二歩前に進み、その力強い声が他の二つの派閥の耳にはっきりと届いた。
一品堂の群衆の中では、銀のベールで目を覆った夢雲は前に出て返事をせず、代わりにその隣にいた柔和な笑顔の男性が前に出てきた。
「ここはやはり侠義門の縄張りです。私たち後から来た者たちは出過ぎた真似はしません。侠義門の皆さん、どうぞ！」
凌霄宮の隊列からは、全身真っ白で冷ややかな顔立ちの女性が一人出てきた。
「キツネの洞に入るには規則を守らなければならないと聞いています。私たちは後ろで見守ります。林副門主、どうぞ！」
「それならば！お言葉に甘えます！」
林霄はもう無駄話をせず、大きく手を振ると、侠義門の者たちは次々と境界を発動し、森はまるで強風が吹き抜けるかのように騒がしくなった。玄妙境の達人も少なくない！多くの人々が顔色を変え、今回の侠義門の実力の深さをはっきりと感じ取った。
侠義門の者たちがキツネの洞に入る速度は非常に遅かった……まるで意図的に時間を引き延ばしているかのようだ。
5分もかかってようやく全員が中に入り終えた。
これに対して凌霄宮や一品堂は何ら動じず、落ち着いた様子で非常に平静だった！
最後の一人が洞に入るまで、一品堂のあの風格がありハンサムな男性が再び手を伸ばし、凌霄宮の方向に招待のジェスチャーをした。「貴宮の一行は人数が少ないようですので、先にどうぞ！」
「ありがとうございます。」
凌霄宮の一行も作為的ではなく、冷ややかな顔立ちの女性が礼を言い、先頭に立ってキツネの洞に次々と入っていき、半分も経たないうちに全員が中に入った。
群衆の中で、ごく普通の容姿の男性がわずかに瞳を細めた。
ついに一品堂の番だ！
その目に冷たい光が一瞬閃いた。