第243章 四方云動

五毒門は落羽門と侠義門が対立していた時に芜湖に駐屯し、一品堂が侠義門を牽制するための切り札として使われていた。しかし、開心の策略により、外部には知られていなかったこの切り札は1時間前に開心によって容赦なく排除された。
五毒門が解散し、傲苍生がアカウントを消して江湖を去ったことで、一品堂の力の一部が失われたのだ！もはや誰もこの力を迅速に再編成することはできない。
今の一品堂が狐穴に攻め込むには、落羽門と手を組むしかない……
そうなると、形の上で侠義門にとっての脅威が一層減少することになる。
侠義門はその裏事情を知らず、開心もそれを明かすつもりはない。彼は小北と雷戦を呼び、再び狐穴に入ることを提案した。今回は前回とは異なり、必要であれば3階層まで行く可能性もあり、二人の意見も聞くつもりだ。
「3階層？妖華夫妻！」
二人は心を揺さぶられ、驚喜の表情を浮かべた。
「行く！もちろん行く！私たちはずっとこの日を待っていたんだ！」
雷戦はこの間ずっと狐穴にいたため、妖華神器の噂は聞いており、今夜江湖で最大規模の集団行動が起こることも知っていた。彼は目を凝らし、両手を合わせて同意の意を示した。
小北もこの貴重な機会を逃すはずもなく、意気揚々と頷き、続けて言った。「今回狐穴に行く際、侠義門の林霄や紅尘に知らせた方がいいのでは？」
「必要ない。」
開心は首を振った。「侠義門と協力すれば、意味が変わってしまう。もし私たちの目的が妖華神器なら、手に入れた後、その神器は誰のものになるのか？一品堂と戦う痕跡が明らかすぎる。」
「でも、たとえ私たちが団結したとしても、必ずしも一品堂に勝てるとは限らない。ましてや落羽門が彼らを支援しているのだから、今回は前回ほど順調にはいかないだろう……」雷戦は珍しく自分の見解を口にした。
どうやら彼も理解しているようだ。長楽派や落羽門、さらには五毒門を踏みにじったとはいえ、これらの派閥は一品堂には到底及ばず、開心が軽率に一品堂と戦って自分たちの優位性を無駄にしないよう心配しているのだ。
結局のところ、一品堂にもかなりの強者がいるのだから。
「わかっている。だから、今回は事前に狐穴に入るつもりはない。」
開心は神秘的な表情で言った。「落羽門の力はまだ完全に回復しておらず、決して侠義門の前に正面から姿を現す勇気はない。今は五毒門もいないのだから、彼らにはなおさらその勇気はない。一品堂の堂主が落羽門まで見捨てるつもりでなければね！」
「うん、その通りだ。」
小北も頷いて同意した。

五毒門の壊滅により一品堂が被った損失は決して小さくなく、もし落羽門まで失ってしまえば、これまでの二大派閥への投資がすべて水の泡となる。これはおそらく一品堂の堂主でさえ受け入れられないだろう。
「つまり、あなたの言いたいことは……」
雷戦は黙って頷いた。
「一品堂と侠義門の者たちが中に入った後で我々が現れる。薬石が正確な進入時刻を教えてくれる。要するに、落羽門が狐の巣窟に入りたければ、まず我々の関門を越えなければならない！三階については、あの数々の大派閥に任せて、我々は片付けをするだけだ。凌霄宮が介入している以上、一品堂は侠義門に全力を尽くす勇気はないだろう。」
二人は目を輝かせて言った：
「素晴らしい！」
「へえ、今回は落羽門が大変なことになるな……一品堂もだ。妖華神器を手に入れるためには、三大派閥が必ず争うことになる。この展開、気に入ったぞ。」小北は下品に笑った。
……
「傲苍生の今回の失敗からの教訓を皆さん、しっかり覚えておいてください。彼が無駄にした資源については既に堂主に報告し、今後3年間のボーナスから差し引くよう申請しました！」
五毒門の外では、多くの人々が五毒門が滅びた瞬間の衝撃に浸っていた。司徒落羽と一品堂の高幹部2名、そして他の数人は、最寄りの酒楼の個室で、今回の出来事からの教訓をまとめていた。
「特にお前だ、司徒落羽。」
荒殺という名の、邪気を帯びた目をした男が司徒落羽をじっと見つめ、声のトーンを強めて言った：
「薬石万能を追跡する作戦は、お前と傲苍生が企てたと聞いている。関与した人数は多くないが、この期間は慎重に行動し、部下たちにも無闇に刺激しないよう命じろ。五毒門はもう滅びた。次に滅びるのが落羽門であってはならない。」
「荒老大、ご安心ください。部下たちを厳しく制御します。」
开心が五毒門に対して見せた、誰にも止められない圧倒的な強さを思い出し、司徒落羽は冷や汗をかき、落羽門の実力が必ずしも五毒門より上ではないことを急いで説明した。
「厳しく制御しても何の役に立つ？今回の开心の出現は突然で、何か怪しい。お前たちが確かに薬石万能作戦に関与している以上、いつ彼が直接お前たちの本部に来て問題を起こすかもしれない。」
荒殺の言葉は決して脅しではなかった。
しかし司徒落羽は笑って言った：
「それはご心配なく。既に数人を派遣して开心を監視しています。彼は白虎林に入ってから一度も出てきていません。何か動きがあれば、すぐに分かります。」
荒殺はもう一人と顔を見合わせて頷いた。

司徒落羽にはこの点において確かに天賦と才能がある。傲苍生のように見下した態度を取ったり、衝動的に行動して自らを絶境に追い込んだりすることはない。今回のことが終われば、たとえ再び活動を始めても、堂主はおそらく彼にどんな派閥や有利な資源も与えず、自生自滅に任せるだろう。
「今夜の行動は、お前にかかっている。」
「必ず皆様を失望させません。」
……
司徒落羽の約束が終わってから1時間も経たないうちに夜が訪れた！大勢の人馬が芜湖県を出発し、狐仙村へと向かった。道中、元気いっぱいの者もいれば、重苦しい表情の者もおり、まるで大戦が間近に迫っているかのようだった。
侠義門！
珍しく莫風が隊を率い、二人の副門主も同席し、200人以上の高手たちが集まり、再び林の古い場所で優位な地位を占めていた。
普段から関係が良い中小の派閥たちもその周りに付き従っていた。
このような圧倒的な様相は、まるで自分たちこそが狐洞の最大の支配者であることを行動や勢いで示しているかのようだった！
一品堂の来訪者も少なくなく、200人以上の外門メンバーが全員「白虎戦甲」を身につけていた。170人以上の核心メンバーは様々な装備を持ち、最も多かったのは黄龍弓服や同じレベルの他の装備で、武器も多種多様だったが、その気迫は非常に強く、時折玄妙境のオーラが揺らめき、偶に見せる実力は狐洞の外の森の半分を占めているかのようだった。
最後にやってきたのは遅れて到着した凌霄宮だった……
侠義門の地理的優位や一品堂の万全の準備と比べると、凌霄宮は慌ただしく、50人余りの男女しか来ていなかった。それぞれが優れた気品を持っていたが、他の二大派閥と比べると明らかに見劣りし、妖華神器の争奪戦に参加するのは難しいだろう。
この光景を見た多くの人々は、心の中でこう評価していた。
妖華神器は最終的に一品堂か侠義門の手に渡るだろう、と。