第235章 女性の外見、男の内心

薬石万能から得た情報によると、落羽門の敗北や侠義門が狐穴の第三層に入り「妖華」のREPを目撃したことで、一品堂は近日中に狐穴に反撃する計画を固めた。その時、実力が大幅に向上した堂主の「夢雲」が直接指揮を執り、さらに龍榜の上位に名を連ねる二人の重鎮副堂主も現場にいる！
もちろん……
侠義門の実力なら、この三人の巨頭に対抗することも可能だ。
何しろ、侠義門の門主であり女性の中の豪傑「莫風」は常に鳳榜の第一位、第二位を争っており、現在は夢雲に押されているものの、本来の実力は決して低くない。夢雲を足止めするのは問題ない。
さらに、紅尘はすでに少林寺の掃地僧の衣鉢を継ぎ、「義気気候」の林霄も加わり、一品堂の高層に対抗するには十分だ。
唯一の危険は、一品堂の一流の高手たちが互いに息を合わせている点で、短期間で結成・発展した侠義門のような集団では太刀打ちできない。
一品堂の反撃に全面的に対抗するのは、侠義門にとってまだ難しい。
もともと……
开心は、前回の努力により落羽門が大きなダメージを受け、侠義門を圧迫できなくなり、侠義門に前例のない発展の機会が生まれたため、今後侠義盟が解体されることはなく、あるいは先延ばしになるはずだと考えていた。しかし、何者かがすべてを元の軌道に戻そうとしているようだった。
それだけでなく、もし侠義門と一品堂の戦いが勃発すれば、前世の「雲后」の手法では侠義門は必ず敗れ、さらには侠義門の崩壊が加速し、後世の侠義盟すら現れないだろう。
そう考えると、开心はすぐに悩み始めた。
外部の人間から見れば、これは一品堂が妖華夫妻を巡って仕掛けた神器争奪戦に見えるが、彼にはわかっていた。妖華夫妻は、たとえ一品堂の全力を注いでも成功は不可能であり、これは単なる口実、侠義門に正面対決を迫るための口実に過ぎないのだ。
一品堂はすでに十数の派閥を発展させており、その中には落羽門や五毒門を含む強力な勢力もあり、全員が参加すれば侠義門は確実に大きなダメージを受け、三大豪門派閥の列から転落するだろう。一品堂は、侠義門が簡単に妖華夫妻を諦めないと見越し、その命脈を握って致命的な一撃を与えようとしているのだ！
受けて立つなら……
それは必然的な敗北に終わる。
逃げれば、侠義門の評判は地に落ちる——一品堂が狐穴に来たらすぐに撤退するなど、江湖の人々の目には明らかな恥辱だ。
だから！

侠義門と一品堂の大戦は避けられない！
開心が今考えているのは、このような時には数人の力では状況を変えられないということだ……特に、誰よりも腕力の強い一品堂に対しては、うっかりすれば自分自身も巻き込まれる可能性がある。
以前、刑罰之峰や狐仙洞で活躍していたとはいえ、それは一品堂の末端の力に過ぎず、実際の強者の大部分は依然として一品堂の本部に集まっている。この期間に玄妙境の高手たちが現れても、彼は決して驚かないだろう。
本当に対決すれば、開心も好結果は得られず、自分自身を犠牲にするかもしれない！
「どうだ？」
薬石万能は結局一部の情報しか得ておらず、一品堂の実情は分からないが、一品堂が侠義門に手を出そうとしているのを見て、また仕事をしようという衝動を抑えきれない！
手に持つ紙切れを見つめながら、開心は深く息を吸って返事をした。
「少し考えさせてください。」
ともかく白虎林は芜湖県からそれほど遠くなく、狐仙村にも近いので、何かあればすぐに駆けつけられる。だから、彼は全く急いでいない。
数分後、伝書鳩が戻ってきて、薬石万能の返事を運んできた。
「わかった、遅くとも明日には返事をくれ！今、芜湖周辺には落羽門や五毒門の弟子がたくさん戻ってきており、一品堂はおそらくこの二日間のうちに行動を起こすだろう！」
手の中の紙切れを握りつぶし、開心の目にはすぐに冷たい光が宿った。
一品堂とは、当面はこの巨大な存在と完全に敵対する気はない。彩衣門は発展が速く、すでに一定の規模に達しているが、やはりまだ学生に過ぎず、正規のゲームギルドと長期戦を繰り広げるのは賢明ではなく、耐えられる余裕もない。しかし……
「五毒門」という毒瘤は対処可能だ。
ちょうど薬石万能は最近五毒門に奇襲を受け、騒動はまだ収まっていない。ここを足がかりにして、堂々と五毒門を根絶やしにすることができる。
たとえその根幹を破壊できなくても、一品堂を支援する狐仙洞の作戦に参加する能力を奪うことはできる！
……
芜湖県。
侠義門の副門主「林霄」や副門主「紅塵」をはじめとする核心的な高層たちが、真紅のマントをまとった美しい女性を囲み、急いで望月楼の二階ホールに上がっていった。
階段を上がり、周囲を見回すと、皆の視線は窓際の列にいる、外の湖の景色を眺めている女性に向けられた。

金色の装飾が施された頭飾りをかぶり、銀のベールで顔を覆い、両手を膝に置き、妖艶な体を気楽に座席にもたせかけている。リラックスして快適そうだが、テーブルの上にある冷たい気配を放つ宝剣は、見えないオーラを放っている。多くのプレイヤーが2階に上がっても、その剣を直視したり近づいたりすることはせず、遠くから避けている。

侠義門の一団がこちらにやってきた。
一団が長い間じっと見ていたが、夢雲はまるで外の景色に夢中になっているかのようで、隣にいる人々に気づかない。紅塵が我慢できずに大声で咳払いをするまで、夢中になっていた美女は我に返らなかった。
「ん？」
「妹さんが来たの？どうぞ座って。」
夢雲は立ち上がって迎えなかったが、その顔に浮かんだ笑顔は、皆に大切にされているという誠実な感覚を与え、怒ることができなかった。
明るい女性も同様に頷き、夢雲の向かいに歩み寄り、炎のような赤いマントを解いて、夢雲に劣らない優美で魅力的な曲線を露わにした。
侠義門の門主、莫風！
江湖では、夢雲と互角に渡り合える唯一の女性として噂されている！
しかし、二人の女性は全く異なる雰囲気を持っている！
夢雲は美しいだけでなく、女性らしさと神秘感に満ちており、数々の場面を経験した物語のある女性のようで、一挙手一投足に風情と威厳がある……
しかし莫風はそうではない！
なかなかの美人の素質はあるが、眉間の凛々しさが強すぎ、目は明るく、少し圧倒的な気迫がある。彼女のそばにいる「林霄」や「紅塵」といった男性でさえ、彼女の前では微かな圧迫感を感じる。巾帼须眉というのは、おそらく莫風のような女性のことだろう。
「雲堂主、今回はどのようなご用件でしょうか？」莫風の口調には江湖らしさがあり、一目で非常に真面目で率直な女性だとわかる。
林霄や紅塵は既に慣れており、侠義門の兄弟たちも何度も議論している。彼らの門主は、女性らしい外見を持ちながらも男性的な内面を持つ人物なのだ。