第19章 高手と素人

警鐘は早く鳴り、羅笑天の速度はさらに速かった。全ての内力を注ぎ込んだ必殺の一撃は、入出国レベルにも達していないプレイヤーによって放たれたに過ぎないが、新人にとってはまるで泰山が頭上にのしかかるようで、避けることは不可能だった！
开心でさえ、長時間のプレッシャーの後、心をすべて九宮八卦の理解に注いでいたため、これが「血輪斬」であるとすぐには気づけなかった。
状況が異常だと気づいた時には、眩い血色の光がすでに目の前に迫っており、現在の身のこなしでは完全に避けることができなかった……
生死の一瞬！
开心はほとんど考える間もなく、無意識のうちに『少林長拳』の「蟒龍翻身」を使い、同時に君子剣を素早く抜き、前世で習得した技を放った……
人はまるで映画のように素早く後ろに回転し、君子剣が電光のように放たれ、ちょうど羅笑天の必殺技「血輪斬」の刃先に当たった。
羅笑天はまだ入出国レベルに達しておらず、強大な内力を基盤とするこの秘技をまだ巧みに操ることができなかった。飛んでくる剣を目の前にして、心の中で慌て、すぐに動揺した。
ドン！
甲高い金鉄の衝突音と共に、君子剣は3メートル先の地面に半メートル以上も突き刺さった。
秘技が失敗し、羅笑天は驚きと怒りで叫び、「命をよこせ！」と叫びながら、秘技の勢いのまま开心のもとに飛びかかった。武器を失った彼に、どうやって相手の血輪刀法に対抗できるというのか！
しかし……
一撃の飛剣で命の危機を免れた开心は、立ち止まると再び集中し、まるでコマのように回転し、足取りはより安定し、より敏速になり、気迫も急激に高まった。
轟！！
かすかな血影が目の前に現れた瞬間、側面から震動を伴う拳風が回ってきて、内力が空虚で防御できない羅笑天の顔面に激しく叩き込まれた。
十層境界の『少林長拳』の破壊力は、君子剣の九層の通常の剣法に劣らず、羅笑天は相手の突然の気迫に反応する間もなく、強大な力によって全身が吹き飛ばされた。
空中で、羅笑天は恐怖で目を見開いた。
拳風！
まだ宗師の風霊の境界には達していないが、拳意はすでに形成されており、明らかに十層境界に達していた。
「どうしてあり得るんだ？！」
遠くに吹き飛ばされた羅笑天は激しいめまいを抑え、急いで立ち上がり、青い服の少年の方を見た。ちょうど武侯が相手の手に二撃も耐えられず、同じように隙を突かれて肩から吹き飛ばされる姿を目の当たりにした……
だが武侯の方が明らかにひどかった。

激しい肩への突きを受けた後、金龍探爪に引き戻され、剣技は全く役に立たず、バランスを崩した体は相手の連続する強烈なパンチに直撃され、血を吐き出して地面に倒れた。
「ご指導ありがとうございます。」
青い服の少年は追撃を続けず、地面にいる二人をちらりと見てから君子剣を抜き、鞘に戻し、再び官道に戻って徐々に遠ざかっていった。
内傷だらけの二人の男が顔を見合わせ、苦々しい表情を浮かべていた。
「なんて強い奴だ。第十層の『少林長拳』、負けても仕方ない。」武侯も相手の拳法を認識し、苦笑いを繰り返した。もはや姑蘇城の達人たちを見て楽しむ気持ちはなくなっていた。
「確かに仕方ない。」
駱笑天は仲間を一瞥し、同じ気持ちだった。
相手はただ見た目を気にし、自慢する初心者だと思っていたが、武当派の『九宮八卦剣』を学び、『血輪刀法』や『全真剣法』の技も理解しており、さらに高度な拳法も隠していて、『血輪回斬』さえも簡単に避けられる。だからこそ、二人相手でも自信満々で、剣法の初歩を使っても二人を侮っているのだ……
「我々は天下の英雄を見くびっていたな。」
「この若者、将来は大物になるぞ！」
刀剣を拾い上げ、二人は黙って姑蘇城のこの人物を記憶し、街の中の宿へと向かった。
この戦いを通じて、彼らは自分たちの力ではまだ『江湖』で振る舞うには不十分であり、引き続き修行を続けなければならないことを知った。将来、もしかすると『江湖』に自分たちの居場所ができるかもしれない。
……
しかし、开心が二人を許したのは、決意を固めたからに他ならない。
『江湖』では、街の外での戦いでは、受け身の方が道徳的な優位に立ち、自由に反撃でき、敵を殺しても問題ない。
特に先ほどの戦いは、少数で多数に、弱者が強者に勝利し、『血輪回斬』という秘技が登場したため、システムによる自動評価を受けることができ、敵を倒せば追加の報酬が得られ、レベルが少し上がるかもしれない。
しかし、三年間『江湖』を渡り歩いてきた开心は一つのことをはっきりと理解していた。
因縁は作るべきで、解消すべきではない。
江湖に初めて入った若者は普段から高慢で、義理に基づいて行動する。彼自身もかつてそうで、数え切れないほどの人々を怒らせ、多くの命を奪ってきた。だからこそ華山論剣で陰謀に遭い、少室山の下で待ち伏せを食らったのだ。
今、やり直すというのなら、开心は些細な利益のために無駄に因縁を作るつもりはない。とにかく先ほどの試合では自分も損をしておらず、むしろ相手の練習相手になったのだから、必ずしも相手を殺す必要も、二人の修行を大きく損なう必要もない。
人を許せる時は、許してやろう。

去った後、カイシンは酒場へ向かう途中で古い知り合いであるリー・サンに出会った。
酔っ払いながらも銀貨を持った様子は一目瞭然で、見間違えるはずがない……。
酔ってはいるものの、リー・サンの警戒心はまだ残っており、自分に近づいてくる青い服の少年を見るなりすぐに警戒し、相手が近づくと目に激しい怒りの光が宿った。「このクソガキめ！こっちに来い！」と言いながら、腰に酒袋を吊るし、すぐに精鋼の剣を抜いて追いかけてきた。その様子は、まるで天敵に出会ったかのようだった。
ハハ。
カイシンは笑って、何も言わずに振り返って走り出し、リー・サンを人里離れた森の中へと導いた。
1時間が過ぎた……。
官道で、青い服の少年が息を切らしながら森から出てくるのを見た人がいた。まるで激しい戦いを経験したかのようだった。まだ状況を理解していないうちに、血まみれで十数本の飛刀が刺さったままの剣を持った男が、歯を食いしばりながら罵りながら森から走り出てくるのが見えた。
この光景を見たプレイヤーたちはすぐに好奇心が湧き上がり、次々と議論し始めた。
「あれはリー・サンだろう？」
「たぶん……」
「あのガキがやったのか？」「……あのガキって誰だ？」
「彼のことも知らないのか？よく慕容家に出入りしていて、もう慕容家の一員になったみたいだ……」と、情報通のような「老江湖」プレイヤーが羨望の眼差しで言った。
皆、はっとした表情を浮かべた。
「姑蘇慕容家の人間だ！」
城の外で青い服の紳士剣士が悪党を一掃しているのを見たプレイヤーが増えるにつれて、しばらくすると姑蘇慕容府の大師兄「青い服の紳士剣士」という称号が広まっていった。
しかし、当事者の「カイシン」は全く気づいておらず、依然として『九宮八卦剣』や『柳葉飛刀』を第九層に到達させるために懸命に走り続けていた。