第169章 S級戦闘評価
10層境界の「花郎吟」では千年尸王に大きなダメージを与えることはできなかったが、初めて傷を負った千年尸王は異常なほど怒りを露わにした。漆黒の瞳から凶悪な光が閃き、追撃の勢いはさらに激しくなり、開心に息つく暇すら与えず連続攻撃を仕掛けてきた。通る場所ごとに墓石が次々とひっくり返されていった。
一撃を決めたとはいえ、開心は少しも油断や緩みを見せず、依然として表情を固く保ちながら四方八方に耳を澄ませ、千年尸王の攻撃軌道を見極め、最も効果的な回避を選んでいた。
同時に、開心は相手の攻撃が放たれる瞬間に一閃を放った。
「当！」
千年尸王は攻撃を受けるたびに体がわずかに震えるだけで、すぐに元通りに回復した。ただ、その身から放たれる殺気はより一層濃厚になり、攻撃の度にますます焦りが増していった。
開心の行動はまるで無駄のように思えた。
しかし、勇気を出して近づいてきた小北は、千年尸王が攻撃を受けて一時停止するたびに、やっとその細く黒い肋骨のような体に細かい亀裂が現れているのを見ることができた。
目立たないものだったが、攻撃を受ける回数が増えるにつれて、細かい亀裂はどんどん増え、互いに繋がっていった。驚異的な攻撃速度と圧倒的な強さを誇る千年尸王の動きに、ようやくわずかな遅れが現れ始めたのだ。
その間、開心は油断せずに急いで薬を飲んだ。
「ガン！！」
千年尸王の体で最も攻撃を受けていた部分に、細かい亀裂が互いに繋がり、急速に広がり深くなっていった。百戦刀に強く打たれると、小さな破片が千年尸王の体から飛び散り、開心は大いに励まされた。
早い！！
100回以上の重撃を受けた後、千年尸王の体表の最も堅固な外殻についに隙間ができた——千年尸王の戦闘力はゾンビをはるかに上回っていたが、最も恐ろしいのはその移動速度だった。尸門の鍛錬により、準宗師境界に相当する優れた軽功を身につけ、軽やかで異形の体を活かして幽霊のように現れ、人々を防ぎようがなくしたのだ。
心を落ち着けて観察すると、開心の目には千年尸王の移動速度が明らかに影響を受けており、もはや以前のように肉眼では追えないほどではなく、移動する際にわずかな破綻が見え始めていた。
もし普通のプレイヤーなら、こんな安全な方法を最初から最後まで使い続けるだろう！
だが開心はそうではなかった。
長い間千年尸王に圧倒されてきた彼は、相手に破綻が見えると、ほとんど反射的に足を止め、体をほぐしながら千年尸王に立ち向かった。
後者の目には鋭い光が閃いた。
金鉄を容易く引き裂く鋭い爪が、黒い悪臭を伴い、雷のような速さで突進してくるハッキンに襲いかかる。
千年尸王の動きはやや鈍っているものの、造化境のプレイヤーにとっては依然として致命的な危険だ。だが……
ハッキンはナマズのように足元を蹴り、微妙に体を回して千年尸王の致命的な毒爪をすり抜け、滑らかに避けた。同時に、百戦刀は予想通り千年尸王の体を切り裂いた。
凶悪な刀光が細長く鋭く、まるで何もないかのように千年尸王の外殻の破損した部分を切り裂く……
プッ！
インクのように真っ黒な液体が噴出した。
千年尸王もまた甲高い悲鳴を上げ、変形した体を数メートルもよろめかせて逃げようとした。
「なんだって？！」
監戦に来ていた小北は目を見開き、まるで幽霊を見たかのような表情を浮かべ、信じられないといった様子だった。戦闘用の傀儡が状況を見極め、人間のように不利と判断して逃げ出すなんて？
残念ながら……
本来なら千年尸王の速さなら、包囲されていなければ逃げるのは容易だった。だが、彼のことをよく知っているハッキンに遭遇したため、明らかに悲劇だった。
「逃げるつもりか？」
ハッキンは既に千年尸王のこの動きを予想しており、彼を撃退した後、急いで足を進め、まるで骨に付いた蛆のように千年尸王の背後に密着した。相手がやはり振り返ると、すぐに擒龍手を発動した。
一瞬で捕らえた！
千年尸王の腕がハッキンによって一気にねじ上げられた。
百戦刀は下から上へと、稲妻のような速さで裂け目に突き入れられた……
「カチッ！」
分離！
千年尸王の右腕が濃厚な黒い死気を伴って塵と化した。
右腕を失った傀儡のバランスはすぐに大きく崩れ、弱点が増え、体の協調性も完全に破壊され、逃げる姿はさらにみすぼらしくなった。
ハッキンは眉をひそめ、すぐに再び追いかけ、再び擒龍手を使った。
千年尸王は吸引力の影響で体が大きな力によって動きを止められ、慣性によって体が回転し、鋭い深藍色の刀光が彼の右腕の傷口から突き刺さった！
千年尸王の動きはすぐに完全に止まった。
変形した体が百戦刀に貫かれた！
彼は苦労して頭を下げて一瞥した……
轟！！！
巨大な音と共に、千年尸王の体は内側から外側へと爆発し、完全に崩壊した。
「パッ！」
小さな乾坤袋が千年尸王の死体から落ちて地面に着いた。
ハッキンは素早くその乾坤袋を手に取り、開けて中を見ると、緊張と重苦しさがすべて笑顔に変わった……
「ディン！」
「玄妙境の千年尸王を倒した！」
「戦闘評価、S級。」
「悟性が1ポイント上昇し、『花郎吟』のレベルも95.37レベルに上がった。また、黒沙剛体の境界も第8層に到達した。」
システムの通知が絶え間なく表示される。
戦いが終わった瞬間、開心の顔にはさらに笑みが広がった。
やはりS級の戦闘評価だ。今回は大きな利益を得た。
本来後期になると上昇が非常に難しい『花郎吟』が一気に5レベル上昇し（上乘是非境界の到達）、最も高い宗師境界に一層近づいた。少なくとも1日分の修行時間を節約できた。
さらに悟性も1ポイント上昇し、黒沙剛体も大幅に向上した。得られた成果は決して小さくない。
「開心兄さん。」
小北はひどい有様の小さなゾンビ2体を連れて駆け寄り、地面に散らばる千年尸王の黒い破片を見て興奮した。「これら、私にもらえますか？」
「ああ、いや、私が買うよ。」
千年尸王の死体から得られる材料にはより高級な薬液成分が含まれており、それを溶かして精製すれば複数の高級修復薬液を抽出できる。これによりゾンビ傀儡の肉体の強度を大幅に強化し、レベルも上げることができる。操縦者にとっては非常に重要なものだ。
「持っていけ。どうせ私には必要ないからな。」
開心は何とも思っていない様子で手を振った。高級薬液は価値が高いが、操尸者は初期段階では数が少なく、買える者もさらに少ない。だからといって、小北に譲ってお礼代わりにしようと思ったのだ。
しかし、開心は小北に何度もここのことを外部に漏らしてはいけないし、撮影も絶対にしてはいけないと念を押した。小北は力強く頷き、彼を百二十パーセント安心させた。
結局のところ……
操尸者は比較的珍しい職業であり、小北も多くの人々が乱葬岗の資源を奪い合うのを望んでいなかった。
小北が地面に散らばる破片を片付けている間、開心の視線は、近くで依然として淡い死黒色の気体を放っている千年尸王の右腕に強く引きつけられていた。