第170章 魔器の出現

小北がせっせと千年尸王の破片となった結晶を片付けて去った後、開心は少し清潔な場所を見つけて座り、左手で千年尸王の右腕を握った。
しかし、開心がそれを手にした瞬間から、千年尸王の右腕には大きな変化が起こった。
千年尸王の右腕の肉や骨、血はすべて灰に変わって消え、空っぽの殻だけが残った。その表面には魔的で歪んだ筋肉の模様が密布し、五本の指は広がり、爪は金属のように長く、目を見張るような色とりどりの光沢を放ち、さらには吐き気を催すほどの腥臭さも漂っていた。
千年尸王の右腕：（下位の魔器。千年も追放されていた尸王が、尸気と特殊な薬物の影響で腕が変異し、特別な武器となった）殺傷力が380ポイント上昇、攻撃速度が20％向上（拳法のみ）、根骨が20ポイント、腕力が20ポイント上昇。裂傷による殺傷効果もあり（敵は一定の確率で出血多量状態になる）、強力な毒のダメージ効果も付随（出血すると即座に中毒し、中毒状態では能力が20％低下する）。
「まさか魔器だとは……」
開心は深く息を吸い込みながら千年尸王の右腕の筋肉の模様を撫で、顔いっぱいに驚喜の色を浮かべた。
「素晴らしいものだ！！！」
『江湖』の世界では、名器の上には神兵が存在する！
神兵にはさまざまな等級があり、魔器もその一種だ。本物の神兵や神器ほどの効果はないが、一般的な名器よりは特別な属性効果が多く、それを最大限に発揮すれば驚異的な殺傷力を持つ。
神兵を手に入れる確率は信じられないほど低く、1000万人に1人が見ることができれば十分幸運だ。修行だけを知る開心が、世界トップ16を決める予選に進めたのも、後期に登場した「鍛造システム」のおかげで、神兵にも劣らない四段の最高級名器を何とか揃え、神兵や魔器を持つ絶世の強者たちと競うことができたからだ。
この武器は下位の魔器で、殺傷属性は目立たないが、根骨や腕力の向上という属性は、多くの名器にはないものだ！
先天的な属性が乏しいプレイヤーであっても、この魔器を手に入れれば、根骨や腕力を多く必要とする上級の拳法を修練することさえ可能だ……
さらに、裂傷や中毒のダメージ効果は敵にとって極めて脅威的だ！
このような状況で下位の魔器を手に入れた開心は、衝撃を受けつつも感嘆の声を上げた……
おそらく、前世で彼が懸命に努力し、3年間名もなく過ごしたことを天が哀れみ、この世で彼の運命を完全に好転させてくれたのだろう。

そう思い至り、カイシンは碧玉天蚕手を捨て、深く息を吸った後、右腕を伸ばして、不気味で死の気配を放つように見えるその武器を手に取った。
ドン！！
千年尸王の腕に装着された瞬間、乱葬岗の空に突然晴天の雷が鳴り響いた！
暗雲が太陽を覆い、轟々と雷が鳴り響く。
まるで世間に警告しているかのようだ——魔器が現れた！
千年尸王の腕はまるで生き返ったかのように、硬い外殻が突然柔らかくなり、素直にカイシンの腕に絡みついた。黒い筋肉の模様が肩から指先まで不気味に蠢き、肌の隅々までぴったりと密着し、力強い筋肉の曲線を完璧に表現していた。
「ピッパ……」
カイシンの手から豆が割れるような音が続いた。
「ハッ！」
カイシンは驚いて、手に持つ武器から無形の力が体に伝わってくるのを感じた。体が武器の変化に適応し、次第に強くなっていく。同時に、強烈な膨張力が体の外に押し出されようとしているようだった。解放されるのを待ちきれない！
カイシンは当然、魔器が自分に影響を及ぼすのを許さず、すぐに心の動揺を鎮めた。五本の指を広げ、まるで冥界から戻ってきた野鬼の爪のように、目の前で絶えず開閉し、「ジジ」という耳障りな音を立てた……
カイシンはこの新しい腕をじっくりと観察した。黒く、頑丈で、鋭く、そして人を魅了する魔的な気配を帯びている。前世で神兵を手に入れた者たちが傲慢だったのも無理はない、と心の中で思った。
神兵を手にすれば、戦闘力は半分ほど向上する。
しばらくじっくりと慣れた後、カイシンは再び魔器を外し、乾坤袋から千年尸王が落とした戦利品を入れた小袋を取り出した。
「これは何だ？」
袋の中には、《万毒掌》といくつかの装備の他に、梨形の奇妙な金属製品があり、瞬時にカイシンの注意を引いた。
取り出してみると……
その梨形の金属製品は精密な部品のようで、牛の毛のように細かい穴が無数に開いており、黒々とした表面からは人を怯えさせるような神秘性が漂っていた。
注意深く見ていくうちに、徐々に記憶の中のある物と一致していくことがわかった。
シッ！
心が激しく揺さぶられ、カイシンは思わず息をのんだ。再び真剣な態度で、手に持つ殺器をじっくりと観察した。
暴雨梨花針！
唐門の絶殺暗器。
中には武林の人々の防御力や罡気を破ることができる何百もの特別な暗器が隠されており、一度放たれれば半径50メートル以内の人も獣も全滅する。その速さは避けることができず、「辟毒丹」や「尸王珠」に劣らない価値がある。
「どうやら、これが千年尸王の持っていた異宝のようだ。」

カイシンはうなずいたが、すぐに自分の手にはまだ一つの魔器があることに気づいた。今回の異宝が「暴雨梨花針」だとすれば、下級の魔器の方がそれよりも優れているのだから、どう説明すればいいのか？
説明しづらいことだった。
「まさか……最初の千年尸王は、普通の千年尸王よりもさらに上級なのか？」カイシンは勝手に考え込んだ。
説明のつかない問題はそのままにして、カイシンは再び千年尸王から得られた他の戦利品を一つ一つ調べてみた。そこには「鬼王靴」の他に「黄龍弓」もあった。羽のように整然と対称に並んだ二列の弓翼が弓身を支え、引き絞るのは非常に軽快だが、放たれる力は数倍強く、殺傷力は400ポイントも高まり、弓を引く速度も通常の弓矢よりずっと速い。まさに上級の名器だった。
しかし。
カイシンには今、弓術を学ぶつもりは全くなかった。時間の無駄が大きすぎるからだ。だから、これらの武器は内部で彩衣門の兄弟たちに売るのが最善だろう。
考えを巡らせたカイシンは、すぐに彩衣門の凤舞彩衣に飛鴿伝書を送った。
「こんなに早く上級の武功の本を手に入れたのか？！」
凤舞彩衣の返信は非常に早く、文字からは強い驚きが伝わってきた。「武功の情報を私に送って、聞いてみるわ……そうだ、『伏魔棍法』も送ってきて。私はもう準備を整えているから、後であなたが質屋に行って、一緒に送ってきて。」
「……」
カイシンは『万毒掌』と洛陽城で手に入れた他の二冊の上級武功の情報を送り、荷物をまとめて乱葬岗を離れた——今はシステムの保護時間中で、24時間が過ぎると身につけているものが危険になる。
どうせ凤舞彩衣に物を送るのなら、ついでにこれらをすべて銀行に預けておく方が良いだろう。
ところが。
カイシンが洛陽に戻る途中、城門で斗笠をかぶり、宝剣を抱えた江湖の人を見かけた。
その男は両手で剣を胸に抱え、濃い眉と大きな目を持ち、魅力的な小さな八字髭が常に微笑んでいるかのようで、非常に狡猾で親しみやすい印象を与えた。
彼の背後の城壁には、鮮やかな赤色の「血手印」が印刷された告示が貼られていた……