第167章 千年の死王を狩る

シュッ！シュッ！
灰色の粗末なコートを着た、見るからに恐ろしい姿のゾンビが遠くから飛んできて、死墓の近くに止まった。そして、臆病な小北は遠くの墓石の後ろから慎重に這い出し、前方にいる大量のゾンビや、体は異形だが強烈な危険なオーラを放つ死王を見て、慎重に唾を飲み込み、不安げに开心のそばに近づいた。
「开心兄さん……」
「早かったな。」
「ふっ。」
元々、开心からの伝言に興奮していた小北だったが、目の前の光景を見て突然不安になり、引き下がりたいという衝動に駆られた。
「开心兄さん、その……」小北は緊張した表情で、声を少し乾かして前方を見つめながら言った。「私を呼んだのは、千年の死王を倒すためでしょう？」
「お前も千年の死王を知っているのか？」
开心は眉を上げ、少し驚いた様子で彼を見た。相手は尸門の者だが、千年の死王は追放された門衛であり、尸門には属していない。本来ならば、相手がそれについて知るはずがないはずだ。
「えっと、もういいです。」小北は悲しそうにため息をつきながら言った。「先日、この二人の宝物を造化境まで鍛え上げた時にここに来たんです。その時、この千年の死王に出会ってしまって……あいつの力は半端じゃなくて、私の宝物の一つをあっという間にバラバラにしてしまったんです……幸い、私は速く逃げられました。」そう言いながら、小北は开心の反応を目でうかがい、自分がこれほどまでに深刻さを語れば、相手も非現実的な考えを捨てるはずだと考えていた。
しかし、开心はそれを聞いても黙って頷くだけで、当然のような表情を浮かべていた。
「千年の死王は玄妙境界の頂点に立つ高手で、長年にわたって薬液や死毒に侵されて骨格まで変異している。その強さは生死境界の武林高手にも劣らず、造化境のゾンビを生きたまま引き裂くのも当然だ。」
「……」
「生死境界」という言葉を聞いた瞬間、小北の表情は固まり、顔色はひどく悪くなった。
「じゃあ、私たちは……」
「千年の死王は俺が相手にする。お前は周囲のゾンビを片付けてくれ！」
开心は小北の意図を理解し、説明した。「千年の死王はゾンビを呼び寄せることができる。だから戦闘中は、周囲にゾンビの影すらいてほしくないんだ。」
「それなら問題ありません！」
自分が千年の死王と戦う必要がないと聞いて、小北は大喜びし、すぐに承諾した……

振り返ると、千年尸王のそばには十数体の気迫に満ちたゾンビがおり、彼の顔から笑みは再び消え去った。苦々しく自分を慰めるようにつぶやいた。「今回戻ったら、またいくつか薬水を作って、この哀れな宝物たちを修理しなければならないな。」
ゾンビは特別な傀儡であり、すべての傀儡には耐久度があり、消耗しやすい。傷つくと、尸門特製の薬水に浸して修理しなければならない。
普段、数体の普通の玄妙境のゾンビを倒すたびに、小北は自分の傀儡を一度修理しなければならないが、今回は任務が終わった後、大規模な修理が必要になりそうだ。
しかし小北にとっては幸運でもある。千年尸王に完全に破壊されるか、ハッキンに滅ぼされるよりはましだ。
計画を立てた後、小北は勇敢なゾンビ傀儡の一体を指揮し、跳ねながら墓の入口へと急いだ……
玄妙境界のゾンビたちの目には、ぼろぼろで力の弱い造化境のゾンビはとても卑しい存在に見え、最初に気づいた数体のゾンビが同時に脅すような目を向けた。
ドン！ドン！
造化境の小さなゾンビは相変わらず命知らずに跳ねながら前進した。
千年尸王でさえもわずかに目を向けた。
「フッ！」
三つ頭のゾンビは千年尸王の不満に気づいたようで、低くうなり、残像を残しながら雷のような速さでその場から消え、小さなゾンビに襲いかかった。
小さなゾンビはようやく危機に気づき、両手を180度回して慌てて跳ね回り、必死に逃げたが、それでも玄妙境界のゾンビの接近を止めることはできなかった。
両者の距離はすぐに数十メートルから十数メートルまで縮まった……
吐き気を催すような死の気配が顔面を襲った。
小さなゾンビはますます慌てて跳ね回り、ハッキンは眉をひそめた。一気に全てのゾンビを引き離せると思っていたが、これらのゾンビはまるでプロのボディガードのように分業し協力し、大勢を残して守り、追撃には三人の手下しか送ってこなかったのだ。
「もう逃げるな。奴らを引きつけてくれ。」
小さなゾンビが三人の大きなゾンビを連れて墓の上を通り過ぎると、ハッキンは小北の肩を叩き、墓の後ろから飛び出し、電光のような速さで最後尾のゾンビに向かった。
声が聞こえると、ゾンビは反射的に振り返り、両手を回してすぐに隊列から離れ、ハッキンの方へと向かった！
「よく来た！」
低く叫ぶと、
ハッキンの手にある百戦刀の刃が激しく輝き出した。
正面から迎え撃ち、左手を爪のように伸ばし、百戦刀で激しく斬り下ろした。ゾンビの胸への猛攻を完全に無視し、命をかけた凶暴な戦い方で、後ろにいた小北の心臓まで飛び出しそうになった。
本当にそうなのか？

ハッキンは、鋼鉄のように強靭な死体と必死に戦うのか？
ふざけるな！
両者が正面から衝突したその瞬間、ハッキンの一挙手によって激しい戦況は一変した……
「擒龍手！」
手のひらから驚異的な吸引力が爆発する。
ゾンビの黒い腕がたちまちハッキンの手の中に収まり、袖を翻して一握り、一引きするだけで、ハッキンはゾンビの勢いを横に逸らした。そうすることで、まるでゾンビが自ら首をハッキンの刃の下に差し出したかのようだった。
ハッキンも遠慮せず、手を振り下ろす！
「ドン！」
頭は落ちなかった……
ゾンビの頭も鉄のように硬かったが、それでも頭部を直撃した巨大な力によって遠くへ弾き飛ばされ、足元には深い溝が二本でき、しばらくは正気に戻れなかった。
ハッキンは影のようにゾンビの飛ばされた体を追い、百戦刀から再び驚異的な鋭さが放たれ、「うっ！」という音と共に、空から青い真珠のように滑らかで眩しい円形の刃光が放たれた……
シャオベイの視線は、高く飛ばされたゾンビの頭部の瞬間に固定され、寒気を感じて呆然とした！
プッ！
ゾンビの体はしばらくその場に立っていたが、やがて力なく地面に倒れ、鈍い音を立てた。
シャオベイはぼんやりと、墓地の中を遠くまで転がっていくゾンビの頭部を見つめ、しばらく反応できなかった——もし自分の大切なゾンビがまだ逃げ回っていなければ、こんなに簡単に首を切り落とされたこのゾンビが、まだ未熟な造化境の傀儡だと思ってしまうところだった。
ハッキンは心に大きな衝撃を受けたシャオベイを気にせず、地面に落ちた戦利品を拾い上げ、回り続けるもう一匹のゾンビを追いかけた。
タタタタ！
足取りは雲を踏むように速く、まるで飛んでいるかのようだ。
「チン！」
二匹目のゾンビの頭から飛び出した飛び刀が弾かれ、金属のような甲高い音と軽い痛みがそのゾンビを怒らせ、肉のない恐ろしい顔がすぐにハッキンを狙った！
腥い風が吹き荒れた。