第134章 私の物だ！

紫のローブを着た男の一言で、森の中はたちまち奇妙な雰囲気に包まれた！
燕山虎は、一日かけて準備した計画がこんな結果になるとは全く予想していなかった！目の前の四人と周囲の十数体の死体を見て、心の中で衝撃、後悔、苦悩が入り混じった！！
一行は半日以上も潜んで、ようやく天胤帮、沧海剑派、血刀门の者たちをだまして錦盒を追い、ここまで来た。三大派閥のメンバーから離れたこの場所なら、17人の力で一瞬で状況を掌握し、錦盒を連れて三大派閥の視界から逃れられると思っていたが、こんなに強力な相手に出会うとは思わなかった。
特にその紫のローブの男は、道中ずっと無言で、まるで普通の通行人のようだったが、肝心な時には冷酷な殺神に変身したのだ！
この大きな落差には、人は適応できない。
しかし、燕山虎たちだけでなく……
背中合わせに立つ二人の兄弟も、心の中でさらに恐怖を感じていた。
二人の兄弟は長年名を馳せ、それぞれ優れた武術を身につけていた。この江湖では強力な派閥を刺激しなければ自由に行動できると思っていたが、ここではこんなに冷たく扱われ、まるで無視されているようだった！
紫のローブの男の真剣な様子と、さっきの攻撃からまだ立ち直れず、眉をひそめて考え込んでいるような藍色の服を着た男を見て、二人の兄弟の心配はさらに深まった。
明らかに、紫のローブの男のその言葉は彼らに向けられたものではなかった！
まさか……
この、ずっと何もしていない男も、実は策略を巡らせているのか？
二人はこっそりと唾を飲み込み、警戒を強めた。
「これは……無理かもしれない。」
案の定、数秒後、藍色の服を着た男が顔を上げた。少し整った顔立ちには淡い憂いと無念さが浮かんでいた。少し間を置いてから、紫のローブの男の問いかける視線に向かって、落ち着いて微笑んだ。
「この錦盒は……元々私の物だ……しばらく君たちに預けているだけだ。」
向こう側の紫のローブの男も、二人の兄弟も、燕山虎たちも、この言葉を聞いて心が激しく揺さぶられた！人畜無害な整った顔立ちの藍色の服を着た男を見て、信じられないという表情を浮かべた。
「お前か……」
「寺にいたあいつだ！」
燕山虎は深く息をのんだ。
二人の兄弟は顔を見合わせ、疑念を抱いた。

紫袍の男は眉をひそめ、彼ら全員が見落としていた一点を思い出した。それは、当時の寺院で錦箱だけが見え、その錦箱を持っていた人物は見えなかったということだ。
事態は突然起こり、状況は混乱しており、誰も錦箱の元の持ち主の行方について深く考えることはなかった。
「なるほど。」
紫袍の男ははっとして開心を一瞥し、目にはさらに強い警戒の色が浮かんだ。相手は実力が驚異的で、巧妙な策略で皆を欺き、人々が互いに争い合うのを見届けた後、元々自分のものだったものを取り戻そうとしているのだ……その策略が優れていないはずがない。
皆が身の毛がよだつ中、開心が再び口を開いた。
「だが、この中にお前のような高手がいるとは思わなかった……」
言葉が終わるやいなや、自らを高手と自称する兄弟は再び顔を赤らめた。なぜなら開心がこの言葉を言ったとき、彼は紫袍の男だけを見ており、彼らの方を一瞥することもなく、ましてや燕山虎たち六人の方を見ることはなかったからだ。
二人は再び無視された。
紫袍の男は黙って頷き、低く力強い声で答えた。
「あなたの実力なら、私が現れなければ、ここにいる者たちはあなたの相手になりません。」
この言葉に対して、燕山虎は少しも疑うことはなかった……
なぜなら、ちょうどその瞬間、彼はこの錦箱の出所を思い出したからだ。
しかし、玄妙境の匪賊の首領が率いる一団から奪い取ったというのに、相手は一人だけだった……燕山虎はもうこれ以上深く考える勇気がなかった。
造化境の匪賊たち一団と玄妙境の匪賊の首領を倒せるというのだから、相手の実力はただ強いだけではない！まったく計り知れない！おそらく紫袍の男をも圧倒できる力を持っているのだろう。
そう考えると……
燕山虎は苦々しく頭を下げ、手に持つ錦箱を一瞥し、場にいる全員が注目するような行動を取った。
「物はお前たちにやる！」
手を振り上げ、錦箱を高く投げ上げ、四人の頭上に落とした。
紫袍の男はわずかに目を上げて一瞥し、目を細めたが、動くことはなかった……
開心は最初から最後まで見ようともしなかった。
二人の沈黙は、ずっと無視されていた兄弟たちを刺激した！
頭上を高く飛んでいく錦箱を見て、二人は歯を食いしばり、同時に手を出し、眩しいほどの刀光と剣光が交錯し、同時に最も近くにいる開心に襲いかかった。
「日光剣法！」
「啸月刀法！」
剣光の上で、さらに強烈で眩しい光が爆発し、開心は目を閉じざるを得なかった。一方、啸月刀法は絶え間ない咆哮の音を生み出し、まるで狼が月に向かって吠えるように、開心の聴覚に影響を与えた。

二人が一瞬にして発揮した力は、開心さえも一時的に危機に陥れるほどで、紫のローブを着た男でさえも厳しい表情を浮かべた。
二人の高い境界はそれほどではないが、互いに補い合いながら視覚や聴覚に影響を与え、剣戟の威力と合わせると実に並外れていた。
この兄弟は、ここまで立ち続けられるのも無理はない、確かに実力がある……
視線を向けると、紫のローブの男の視線は空中から響く冷たい鼻息に導かれ、開心の姿を追っていった。開心もこの二人に狙われていることにいら立っているようだった。
「ふん！」
開心は全身が震え、境界が開かれた。
丹田の気が一瞬にして全身の四肢百骸に流れ込み、さらに多くが開心の両目に注がれ、彼は目を見開いた。その目には鋭い光が宿っており、避けることなく、まっすぐに眩しい日光剣法に立ち向かった。
これは実は小さな技術で……
日光剣法や閃光剣の対処法に経験のある者だけが知っている。
造化境に達すれば、自身の内力や真気が目を守り、眩しい光から守ってくれる。同様に聴覚にも応用でき、耳に響く狼の遠吠えも大幅に和らぐのだ。
真っ直ぐ飛んでいく途中で近くの木の幹を軽く叩き、振り返って一刀を振るう。眩しい二つの剣光を目にし、百戦刀が空中で深い青色の光輪を描き出した……
「裂け！！」
兄弟は喜びに満ちた目で剣を向けた。
「消えろ！！！」
ずっと傍観していた紫のローブの男もこの瞬間、眉を上げて厳しい表情を浮かべた。
開心は高みから、前進する勢いのまま空中から斬り下ろした。強そうに見えるが、下で迎え撃つのは二人。正面からの戦いでは、おそらく双方とも大きな被害を被るだろう！
彼はこのような展開を見たいと思っていたが、直感で事態がそんなに単純ではないと感じていた。危険を感じさせる青いシャツの男――錦箱を捨てて何百人ものプレイヤーを翻弄する男が、こんな低級なミスを犯すはずがないのだ。
しかし……
三人の剣は何の技巧もなくぶつかり合った。
轟！！
森の中に耳障りな巨大な音が響き、衝突点からは眩しい二つの光が爆発した！！
強烈な光によって全員の視界がぼやけ、何も見えなくなった。
バン！バン！
二つの人影が光の中から横に飛び出し、遠くに落ちていった。
紫のローブの男は顔色を変え、地面で血を吐き胸を押さえている二人を素早く一瞥し、再び落ち着きを取り戻した開心の目をさらに鋭く見つめた。