第133章 燕山虎

背後で激しい戦闘音がかすかに聞こえ、だんだん遠ざかっていく。しかし錦箱を抱えた沧海剣派の弟子は心が重く沈み、背後に無数の追手がいるような気がしてならない。歯を食いしばり、全力を振り絞ってジャングルの間を休むことなく飛び回り、まるで疾風のように、影のように森の中を駆け抜けていった。
「大師兄、心配しないで。どうしても、必ずこの錦箱を安全な場所に運ぶから。」沧海剣派の弟子はとても若くて端正な顔立ちをしており、目もとても純粋で澄んでいた。その眉間には執着の色が浮かび、飛び回りながら絶えずそうつぶやいていた。
しかし急いでいるあまり、彼は明らかに重要なことを忘れていた……地図だ！地図を見るのを忘れていたのだ。
前へと走り続け、追手から離れることはできていた。しかし、日差しが届かない複雑な森の中で、地図の案内がなければ、木々の影響で視覚的な誤差が生じ、知らず知らずのうちに道を踏み外してしまう。気づいた時には、前方から衣擦れの音や嘲笑うような叫び声が聞こえてきて、彼の顔色は一変し、すぐに足を止めた。
「ハハ！」
「面白いな、ハハ……この新人は地図も見ずに、俺たちを先に行かせやがって、ハハハハ……」
七八人が沧海剣派の弟子の驚いた視線の中、森から出てきて彼の前に立ちはだかった。
「ハハ、顔が真っ赤だな。」
「坊や、その物を置け。大人たちが命だけは助けてやる。」
嘲笑の声が絶え間なく彼の耳に届き、彼の顔は激しく赤くなった。恥辱と怒りでいっぱいになり、振り返ってみると、背後にいた十数人の追手も視界に入り、前方で阻んでいる者たちと合わせて前後から包囲する形となっていた。方向を変えて逃れることも不可能だった。
歯を食いしばり、長剣を「ガッ」と抜き、何も言わずに前方の八人に突進した。
数人は笑いながら、全く気にせずに散開した。
しかし、その後に起こった光景に彼らは完全に青ざめた。
サッ！
玄黄色の剣光は矢のように鋭く、夜空を切り裂く雷光のように、驚異的な速さで放たれた！
八人はようやく、沧海剣派の弟子の手から放たれる剣光と勢いが、沧海剣派の大師兄に劣らないことに気づいた。彼らは恐怖に駆られて後退した。しかし、それに気づいた時には、最前列の二人のプレイヤーはもう引き返す間もなく、悲鳴を上げながら、素早く鋭い一撃で首を切り落とされた。

上級の武術は攻撃速度と殺傷力が下級の武術をはるかに上回る。ここにいる数人は明らかに上級の武術を持っておらず、だからこそ始まってすぐに沧海派の弟子に主導権を奪われ、彼らもこの機会を利用して残りの六人の包囲から脱出したのだ。
シュッ！
背後から一群の人間が間近まで追いついてきた。沧海派の弟子の一人もなかなかの実力を持っているようで、そのうちの一人が素早く手を伸ばして二つの黒く暗青色の暗器を取り出し、ためらうことなく放った。
耳障りな空を切る音が造化境のプレイヤーの耳にははっきりと聞こえる。どうやらこの人物の暗器の境界はそれほど高くないようだ。
ドンドン！
暗器は沧海派の弟子の近くの木に落ち、彼は休むことなくさらに走り続けた。
「もたもたするな、みんなで一斉に攻撃しよう！天胤帮が沧海剑派との戦いを終えてこちらに来るのを待っていたら、誰も何も得られない……」と、後ろから追いかけてきた人々の中から誰かが大声で提案した。
言葉が終わる前に、群衆の中の二人がすぐに足を止め、同時に弓を構えて矢を放った。一連の動作は非常に流暢で、断固として迅速だった！
「チッ！チッ！」
冷たい矢が音もなく、さらに速く飛んだ！
沧海剑派の弟子は二つの暗青色の暗器の攻撃は避けたものの、すぐに続いた二本の追魂箭は避けられなかった。気づいた時には、二本の矢が同時に背中から体を貫通しており、その強大な力によって彼の生命力と力の大部分が完全に破壊され、さらに十数メートルも吹き飛ばされて激しく地面に叩きつけられた。
しかし、この瞬間でさえ……
沧海剑派の弟子は依然として歯を食いしばり、錦箱をしっかりと抱えて手放そうとしなかった。
「まだ手を離すな！」
駆け寄ってきた六人のプレイヤーは怒り、手を振り下ろして相手の腕をすっきりと切り落とし、相手が苦痛の叫び声を上げる中、地面に転がった錦箱を奪い取った。
隣にいた一人は前者の仲間のようで、沧海剑派の弟子が怒りに満ちた目で自分をじっと見つめるのを見て、顔色を歪めた！
「後患を残せば、終わりがない。」
長剣を差し出し、そして断固として沧海剑派の弟子の血まみれの首から引き抜いた。
沧海剑派の弟子が死ぬと、残りの二十数人の視線は一斉に錦箱を奪ったプレイヤーに向けられ、熱い視線が注がれた……
数人のプレイヤーは無意識のうちに手に持つ武器を強く握り、数歩前に進み出て、目には明らかな渇望と敵意が浮かんでいた！
しかし！
こちらの六人は一緒に集まり、十数人の造化境の達人がゆっくりと近づいてくるのを見ても、慌てたり緊張したりする様子は見せず、むしろわずかな冷たささえ漂わせていた。
「錦箱は一つしかない。本当に欲しいのか？」
「どうせお前たちのものになるはずがない！」

「その錦箱を置け、もう出て行け！」
群衆の前で、数人のプレイヤーが声を揃えて叫び、向こう側の六人の圧力のもとで一時的な連携を築いた。
「おっ？」
六人のうちの一人が突然顔を上げ、がっしりとした冷たい表情を見せた。「今日は燕山虎が、お前たちの中で誰がそれを俺の手から奪えるか見てやる。手を出せ！」
最後の二語が突然怒号として放たれ、向こう側の十七人のプレイヤーはまるで何かの合図を受けたかのように、同時に視線を向け、最も近い相手に襲いかかり、剣が交錯した……
「ああ！」
「お前たち、共犯者か……」
「卑劣だ！！」
「お前たち、誰だ！！」
一瞬にして、現場は極度に混乱した。
向こう側の燕山虎の六人も顔色を変えた。計画通り敵を全滅させるはずだったのに、思うように事が進まない！
彼が合図を送った瞬間、群衆の中に潜んでいた者たちと同じように、周囲の者たちが同時に攻撃を仕掛け、しかも彼らの仲間よりも早く手を下したのだ！！
その中で、数本の驚異的な剣光が突然一人の手から閃き、燕山十七侠のうち、待ち伏せして攻撃していた九人のうち五人が瞬時に倒された。残りの四人は混乱している他の四人を倒したものの、すぐに鋭い剣光の中に飲み込まれてしまった……
燕山十七侠は、ついに燕山虎の六人だけになった！
すべてがあまりにも速く起こり、一瞬のうちに十七人から四人だけが残り、そのうち二人は背中合わせになり、笑いながら他の二人を見つめていた。
「裏で待ち伏せするのが好きなのは、俺たち兄弟だけじゃないらしいな。同じ仲間の二人だが、名前は何という？」と、まるで依然として数で優位に立つ燕山虎たちを全く気にしていないかのような軽い口調で言ったが、一方で左側にいる落ち着いた様子の紫袍の男を緊張した目でじっと見つめていた。
残りの二人は、背中合わせの兄弟たちをあまり気にせず、むしろ孤独そうに見える互いを重々しい眼差しで見つめていた。
紫袍の男は、背中合わせの兄弟たちや顔色が青ざめた燕山虎たちを一瞥もせず、じっと向こう側の青い服を着た若者を見つめていた。
「錦箱は俺のものだ。値段は話し合える。」
実際、彼は表面上は平静を装っていたが、内心では恐怖が激しく渦巻いていた。
さっき、驚異的な剣光を放ったのは彼だったのだ！
燕山虎の九人のうち、七人は彼の剣によって倒された……

元々彼は一撃でここの全員を滅ぼすつもりだった……あの兄弟たちも含めて……しかし驚いたことに、確実に成功するはずだった剣技が、目の前の青い服を着た若者によってあっさりと受け流され、さらに相手の刀から伝わってきた反動の力でかなりのダメージを受けてしまった。これでは心が震えないわけがない。
達人！間違いなく達人！！
その瞬間から、彼は悟った。
錦箱を奪うには、この男が最大の敵だと。