第1250章 占いの対決

真っ暗な小屋の中で、世界中の武術界で最も神秘的な占い師「ケイソン」は、今、積極的に準備を進めている。彼は水晶球の前に静かに座り、水晶球の中に映し出される様々な光景を絶えず回転させている……
光景が変わるたびに、ケイソンは素早く一連のデータを読み上げる：
「緑水城の外30里……錦繍河山の弟子は376人で、そのうちトップクラスの高手と思われる者は約37人……」
「天山の麓から東に6里の場所……錦繍河山の弟子は490人で、そのうちトップクラスの高手は19人！」
「莫離城……錦繍河山の弟子は533人……わずか10里離れた官道には侠義盟の弟子が3000人以上おり、そのうちトップクラスの高手は43人！」
「藏龍谷……各派から派遣された人数は77人で、トップクラスの高手も77人！」
「サ、ササ……」
ケイソンの向かいには、金色の髪に青色の瞳を持つ美しい少女が正座しており、手には鵞毛筆を持って、ケイソンが読み上げるデータを素早く紙に記録している。
半日にも及ぶ作業の末、ケイソンはついにデータの読み上げを止め、さらに速く、より頻繁に様々な光景を切り替えていく。
金髪碧眼の少女は顔を上げ、黒い広いマントに身を包んだケイソンを見つめ、その瞳には好奇心と興味が揺らめいている。
しかしケイソンは、その美しい金髪碧眼の少女の視線など全く気にせず、この1日以上にわたる観察の中で驚くべき秘密を発見していた。
様々な場所から断片的に感じ取られた不安はあったが、彼の直感によれば、隠されている数字は野狼組織の予想をはるかに超え、さらに邪皇の予想さえも大きく上回っているのだ……
中原！
いや、正確には錦繍河山の現在の実力は、彼らが予想していたものよりもはるかに強大だ！！もし注意を怠れば、西域での戦いで事態が悪化し、再び敵に都市を奪われる危険がある！
この不安から、ケイソンは少女を呼び寄せて自分のためにデータを記録させ、様々な情報を詳細にまとめ、自分の不安が本当に根拠のあるものかを確かめようとしたのだ。
「よし！」
水晶球から視線を外し、ケイソンは向かいにいる金髪碧眼の少女の手にある紙に目を向けた。「錦繍河山、侠義盟、そして中原の各派の具体的な人数やトップクラスの高手の数をすべてまとめて、私に教えてくれ。」
「わかりました。」

金髪碧眼の少女は、目の前の人物がワイルドウルフ組織で最も重視されているスターであり、世界全体に影響を与える重要な人物だと理解していた。甘い声で答えながら、ケイソンの指示に従い素早く計算を始めた。
計算を続けるうちに、元々ケイソンのことしか考えていなかった金髪碧眼の少女の表情に微妙な変化が現れた……徐々にケイソンから意識をそらしていった。
最初は紙上の数字にあまり気にしていなかったが、数が増えて蓄積されるにつれ、彼女を震撼させる不安がゆっくりと膨らんでいった。ますます真剣に計算し、速度もどんどん上がっていった。
最終的な数値が出た時、少女はケイソンにすぐに報告することを忘れそうになり、震えながら手にした紙を取り上げ、桃色の小さな口を大きく開け、信じられないという表情を浮かべた。
シュッ！
まだ衝撃から立ち直れない中、背後から手が彼女の手からデータを奪い取った。
少女は驚き、顔を上げると、いつの間にかケイソンが自分の背後に立っており、まるで幽霊のように音もなくそこに立っていた。
「……」
ケイソンはデータを受け取ると、背後の数字を一瞥し、すぐに息をのんだ。瞳孔が急に収縮し、すぐにわずかに拡大してから再び収縮した。
バン！
初めて、ケイソンは異常なほど興奮して小さな部屋のドアを蹴破って出て行った。
背後では、金髪碧眼の少女が驚きと興奮の表情をそのままに急いで追いかけた。
……
「どうしたの？」
ケイソンがペルシャ最大のギャングの本部から出てくると、すぐに誰かが知らせを受けて駆けつけ、ワイルドウルフ組織の四人のエキスパートが音もなくケイソンの前に現れた。
四人は黒いローブに全身を包み、顔色が異常に青白いケイソンを驚いた目で見つめた。「預言者、出てくるべきではありません。ボスの意向では、この数日間はイーディとカイシンの二人をしっかり見張り、同時にジンシウ・ヘーシャンの先遣部隊の動向にも注意するようにと……」
「今何をすべきか言わないでくれ。すぐにイエンロンとシャオタオホンに連絡し、非常に重要な用事があってすぐにボスに伝えなければならないと伝えてくれ。」ケイソンは四人に囲まれながらも表情を変えずに言った。「非常に重要な情報がある。すぐにボスに知らせなければならない！」
「鳩便でボスに連絡できないのか？」
「ボスはバーブ・フートゥ・ヤクシャ王を追って八大神王の神殿遺跡の中に行った。鳩便ではそこまで届かない……」
占い師であるケイソンは当然、邪皇の居場所を知らないはずがない。「イエンロンは神殿の祭壇付近にいて、鳩便を受け取ることができない。君たちにはすぐにイエンロンとシャオタオホンを見つけ出してほしい！」
「少々お待ちください。」

野狼組織の四人は、ケイソンの言葉や表情から緊急かつ異例の事態を感じ取り、怠ることなく「すぐに尋ねてきます」と言った。
四人は同時に行動を起こし、同時に伝書鳩を放った。
ガラガラ！
……
すぐに！
神殿の祭壇の上で、世の中の人々が蟻のように思える至上の感覚を味わっていた炎狼は見つけ出され、神殿を離れて伝書鳩で返信した。
「どうしたのですか、私の偉大な預言者よ。ボスに伝えるべき良い知らせがあるのですか？」炎狼はもちろん邪皇の行方を知っていた。
「これがあなたたちにとって良い知らせでありますように。」ケイソンは事前にまとめておいたデータを便箋に記した。
「……」
炎狼が伝書鳩でそのデータを受け取ったとき、からかうような軽い表情は一瞬で消え去り、代わりに極めて厳粛で緊張した表情が浮かんだ。
「三万人以上の人馬の中に、二千四百人以上ものトップクラスの高手がいるだと？本当か？！」
炎狼は確かにその数字に驚いた……
「これはまだ大軍を追跡して得たデータに過ぎません。トップクラスの高手については、一品堂の人々が確認してくれました。たとえ差があったとしても、それほど大きくはありません。」ケイソンの返答により、炎狼の心は半分冷え切った。
シヴァ城側の野狼組織のメンバーは二千人で、錦繍河山が今回はせいぜい千人程度のトップクラスの高手を派遣してくるだろうと考えていた……
しかしケイソン側は錦繍河山に千人以上のトップクラスの高手がいることを突き止め、さらに侠義盟のトップクラスの高手も千人近くいるという。これを、絶対的な優位にあると思っていた炎狼がどう受け入れられようか？
何度も確認した結果、ケイソンの言葉が嘘ではないことが判明し、炎狼は急に緊張し始めた……
たとえこちらに大弥禁法があったとしても、錦繍河山にも一帝、青灯木魚、旋風小李、そして大蛇丸や莫風といった優れたトップクラスの高手がおり、彼らは野狼組織にとっても大きな脅威だった。
そうなると……
中原の武力は一気に野狼組織とほぼ互角のレベルにまで近づいた。
「すぐにボスに連絡します。」
炎狼は怠ることなく行動した。
野狼組織の上層部のメンバーとして、彼は邪皇が今回求めているのは互角の苦戦ではなく、疑問の余地のない圧倒的な勝利だと知っていた。そうすれば野狼組織は圧倒的な優位を持って錦繍河山を、そして中原全体を制圧できるのだ！
もともとこれらすべてについて、野狼組織のメンバーは同意しており、間もなく始まる戦いはほぼ決まっており、変化は起こり得ないと考えていた。しかしケイソンの発見と錦繍河山が短期間で蓄積した実力により、炎狼は落ち着くことができなかった。
……

炎狼が八大天王神廟の遺跡へ邪皇を探しに向かったその時！万里も離れた中原の京城では、誰かが間もなく訪れる西域での戦いのために、眠る間も惜しんで情報を集めていた！
「炎狼……」
「小桃紅、仙児、金羅刹、血獄刀……」
「シヴァ城！」
「野狼組織のメンバー二千人全員がシヴァ城の近くにいる！」
「……一帝がいる都市で、邪皇はシヴァ城で我々と生死をかけて戦うつもりだ……」天機硯に次々と表示されるデータを見ながら、百晓生は眉をひそめた。
野狼組織の力は決して弱くない！
ペルシャは野狼組織が最初に征服した大国で、この地では野狼組織こそが最強の存在であり、地元最大のギャングの力も支えとなっている。中原の遠征軍御林軍と比べれば、はるかに弱い。
ましてや邪皇は今日、圧倒的な勢いで有料REPチャンネルのトップに立ち、注目を独占している。錦繍河山の兵士たちはまるで差し出された卵のようで、いつ破壊されて惨めな結末を迎えるかわからない。
しばらく考えた後……
百晓生は急いで屋敷の亭に入った！
筆を走らせて書き続ける！
白鳩が空に飛ぶ！
……
万里も離れた一帝は手紙を受け取り、すぐにその中から百晓生のこの戦いに対する悲観的な態度を読み取り、目には微かな重苦しさが浮かんだ。
長い間沈思した末、返信を書いた：
「人の力を尽くし、天命に任せよ！」
「人の力を尽くし、天命に任せる？」手紙を受け取った百晓生は苦笑いした。
しかし百晓生も一帝の無念さとやむを得ない状況を理解していた。
今、二千人の野狼組織のエリートたちに囲まれている以上、一帝でさえも突破は不可能で、ただ錦繍河山の遠征軍御林軍が到着するのを静かに待つしかない。
だが百晓生はそう簡単に諦めるつもりはなかった！
数分後、風鈴は師匠の百晓生からの飛鳩伝書を受け取った……
「修行の進捗はどうだ？」
「順調です、師匠。何か問題でもありますか？」風鈴もすでに啸月たちの会話から邪皇のことを知り、すぐに状況を理解した。
百晓生はしばらくためらった後、天人交戦の最中、一言一句丁寧に言った。「風鈴……西域での戦いは、錦繍河山の存亡、中原武林の存亡に関わる。今回は師匠が君を止めない。たとえ天魔琴音の修行を最初からやり直すことになっても、師匠は君に开心と共に西域に行き、錦繍河山の仲間たちを助けてほしいのだ！」
百晓生は、風鈴が加われば野狼やペルシャの兵士たちにとって大きな抑止力になり、錦繍河山がそれほど不利になることはないと知っていた。

「師匠、ご心配なく。風鈴はあなたをがっかりさせません。」風鈴は実際にはとっくに「开心」から命令を受けていたことを百晓生には告げなかった。
百晓生への返信を送った後、風鈴は突然、肩の上の重圧がずっと大きくなったように感じた……