第1251章 剣元丹

「ボス……」
邪皇が八大天王神廟の遺跡から出てきたとき、ちょうどそこで長い間待っていた焱狼に出くわした。焱狼は目を輝かせ、急いで駆け寄り、ケイセンが以前に探り出した情報を丁寧に、さらに誇張して語った。
「おお。」
邪皇は最初から最後まで一切驚きの色を見せず、速度を落とすことなく前進しながら、意味のない無意味な音節を発した。
焱狼は驚愕した！
「ボス……錦繍河山が隠している力は侮れません。今までに探り出されたトップクラスの高手の数だけでも既に1400人を超えています。ケイセンによると、まだ調査が及んでいない者もいるそうです。初歩的な推測ですが、今回の中原の西域遠征に参加するトップクラスの高手は2500人を超えるでしょう……我々にとってかなりの脅威です！」
焱狼の何度もの警告によって、ようやく邪皇は反応を示した。
振り返り、淡々と焱狼を一瞥し、答える代わりに質問した：
「お前は、開心がこの西域遠征に行く際、何の準備も、切り札も持っていないと思っているのか……」
「……」焱狼は言葉を失った。
「開心は愚かではない。勝算や計画が全くなければ、錦繍河山の将来や中原の将来を賭して私と正面から争う勇気はないだろう！2500人のトップクラスの高手は、彼が用意した大きな贈り物だろう。だが残念ながら、今の私にとっては、その程度の人数は……何でもない……」
「……」焱狼は口を開けたままだった。
2500人のトップクラスの高手は、既に野狼組織の現在の総人数にほぼ迫っている。しかし邪皇はそれを何でもないと言う。まさか……
邪皇がこんな驚くべき情報を聞いても落ち着いていられるのには、それなりの理由がある。
今回の西域戦争は、開心が自ら飛鴿伝書で約束したものだ！
開心がこれほど公然と積極的に攻めてくるのは、背後に十分な強力な切り札や実力がなければ絶対にできないことだ。
門派大比で現れた数人の高手は実力は悪くないが、邪皇には見下されている。邪皇は開心が自分たちの2000人のトップクラスの高手に対抗する方法を持っていると推測している。
当然だ！
焱狼の報告を聞いても何の感情も示さなかった。
もう一つの理由は……
今や「道心種魔大法」を完全に習得し、実力が飛躍的に向上した。今の邪皇の実力は、まさに真の天道高手に相当する！
天人合一の境界に達した高手でさえ、彼の前では取るに足らない。
絶対的な実力、絶対的な支配力！
開心が持っているのは、昔から彼が見下していた無為境のトップクラスの高手に過ぎない。

邪皇の現在の実力と見識では、よくも普通の蟻どもなど気にかけるものか？
「一般的なトップクラスの高手でさえ、今の私の前では蟻の群れに過ぎず、手を振れば消し去れる。だから、今回の西域での戦いでは、私の対手は一人だけ、それが開心だ。」邪皇がこの言葉を口にするとき、その声は断固としており、一語一語をはっきりと発し、五本の指をわずかに握りしめている。まるで開心をすでに手のひらに握りしめ、いつでも潰せるかのような圧倒的な気迫だった。
炎狼は驚きながら深く息を吸った。
「ボスの意味は、この戦いには兄弟たちが出る必要すらないということですか？」
「必要ない。」
少し間を置いて、邪皇は言った。「お前たちをここに残すのは、中原の群雄を引きつけるためだ……彼らが集まってきたら一網打尽にし、後であちこち走り回って時間を無駄にすることがないように……こちらの状況が決まったら、お前たちは残党を片付け、私について中原に攻め込めばいい！」
「はい！」
炎狼は邪皇の断固とした言葉を聞き、再び深く息を吸った。
ボスは一人の力で全てを決めようとしているのだ！
……
琴宗の小谷。
風鈴と許瑶は徐々に我慢の限界に達していた。
数時間待ち続け、昼食の時間から夜まで経っても開心はまだ現れず、途中で無数の鳩を放っても何の返事もなかった。彼女たちはこれ以上無限に待ち続けるべきかどうかわからなくなっていた。
二人の女性だけでなく、谷口啸月たちの一団も次々とオフラインになって食事を済ませても、門主が来る気配はなく、何か問題が起きたのではないかと小声で話し合っていた……
「もしかして……」
谷口の方角に集まってこそこそ話している一団を一瞥し、許瑶はためらいながら風鈴の方を見て言った。「私がオフラインになって彼を呼んでみますか？」
風鈴は首を振った。
「必要ない。」
彼女は百晓生としばらく周易術を修練した経験があり、江湖では時として鳩便が届かないことを知っていた。特定の地域以外や戦闘中は鳩便が送れないのだ。開心がこんなに長い間返事をしないのは、きっと忙しいのだろう。
許瑶がオフラインになって開心を起こすと、彼の計画を台無しにしてしまう可能性が高い。
「もう少し待ちましょう。」
許瑶はため息をつき、少し困った様子だった。ゲームの中でも一晩経っても現れないなんて、一体あいつは何をしているのだろう。
谷の外の遠くに明け方の空が見え始めるのを見ながら、許瑶は心を落ち着け、再び膝の上の古琴に注意を向けた。
しかし……
彼女が風鈴との練習を続けようとしたその時、突然谷の外で啸月たちの一団が騒ぎ始め、興奮した叫び声がかすかに聞こえてきた。
「来た！」
「門主が来た！！」

「門主！！」
二人は喜び、同時に立ち上がった。
……
「途中で少しトラブルがあり、皆さんを待たせてしまいました。」
開心は疲れ果てた様子で琴宗の小谷に急いで到着し、啸月たちの安堵とわずかな悲しみが混じった表情を見て、微笑みながら説明した。
「兄弟たちは少し焦っていましたね。」啸月は笑って答えたが、視線は開心の体をじっくりと観察していた……
ついに彼は何かを見抜いた。
開心の後ろには依然として神話境後期の老人がついている。
老人の体には明らかなほこりの跡があり、服の裾には剣気による裂け目の痕もあって、かなりみすぼらしい様子だったが、目には隠しきれない興奮の光が宿っていた。その眼差しはとてもよく知っているもので、まるで何か悪事を働いて大きな利益を得た後の得意げで満足げな表情のようだった。
開心の身なりもあまり清潔ではなかった……
真っ白な衣装は灰色がかっており、そこには数え切れないほどの剣痕が交差しており、その下の青色の天魔甲が見えていた。
みすぼらしい姿だったが、開心の顔にも興奮の表情が浮かんでいた。
さらに、啸月たちを驚かせたのは、開心門主が競技場の時よりもさらに自信に満ち、天下を見下すような威厳を放っていることだった！
その気質は体の周りにはっきりと漂い、幻想的でありながらも非常に明確だった。
皆は開心と千面人狐の様子を見て、二人がきっと激しい戦いを経験したに違いないと悟った。
胸の中に溜まっていた恨みや不満は一瞬にしてほとんど消え去った……
駆け寄ってきた開心の声がはっきりと耳に届いた。
「みんな、もう食べた？」
「うん……みんないるよ。」啸月は丁寧に答えた。
「それならいい。」開心は頷き、指示した。「みんな準備して、10分後に出発だ！」
「わかった！」
啸月は周囲の人々に目配せをした。
すると皆、すぐに忙しく動き始めた！
開心は休むことなく谷の中へと駆け込んでいった……
まだ許瑶や風鈴に挨拶する間もなく、早朝から庭や菜園の手入れをしていた琴宗の宗主の力強く響き渡る声が聞こえてきた。
「開心門主、剣宗で起こした騒動はかなり大きかったな、ハハハ……私は君のせいで一晩中眠れなかったよ。」
「……宗主、言い過ぎです。」開心は一瞬驚き、すぐに拳を抱えて苦笑した。
「そうだ、昨日からずっと誰かに見られているような気がしていました……でも、その正体が誰なのかは分からなかった。まさか宗主だったとは……」
「私の評判を高く言うな！」

琴宗の宗主は菜園に立ち、奇妙な目つきをして言った。「剣宗の宗主はお前のせいで顔を出せず、守護の大陣でさえお前を留められず、剣宗の倉庫までお前の部下に空にされてしまった。この老いぼれが顔を出したところで、何の役に立つというのだ……」
「……」
その言葉を聞いて、カイシンは気まずそうな顔をした。
今回は確かにやり過ぎだった。
大千剣陣を破っただけでなく、剣宗の宗主を怖がらせて最初から最後まで姿を現させなかった。
しかし、千面人狐という老いぼれの方がさらに悪質だ！
剣宗の倉庫にあった価値のあるものはすべてこの老人に持ち出され、守護の剣陣レベルの秘籍である『大千剣陣』でさえ一冊もらい出されてしまった……
残念ながらそれは幻に過ぎない——『大千剣陣』を動かすには少なくとも千人の力が必要で、守護の大陣を維持するには少なくとも千冊の『大千剣陣』が必要だ。だから、たとえ最高級の剣陣秘籍であっても、今は全く役に立たない。
もちろん！
『大千剣陣』以外にも、剣宗の倉庫には数多くの貴重な宝物があり、それらはすべて役に立つ。
絶世の武術レベルの剣法秘籍だけでも、千面人狐によって三冊盗まれている。一冊は生死境、一冊は解脱境、もう一冊は無為境だ！
それぞれ『三龍剣法』、『奕剣術』、『藏龍剣法』である。
その他、高級な剣法秘籍が数十冊あり、上品な神兵魔器が合計で三十数点、普通の名器が百点以上、生死梦幻丹が十枚、千年人参が一本、二品以下の丹薬が百瓶以上、数え切れないほどの珍宝がある。
もちろん、中でもカイシンが最も気にしているのは、千面人狐が剣宗の宗主・剣傲の部屋から盗み出した一品の霊丹「剣元丹」だ！
剣元丹：
歴代の剣宗宗主が天人合一の境地で真気を注ぎ込んできた結果、今では普通の霊薬のレベルを超えた剣元丹となり、その効果は少林派の大還丹にも劣らない……
内力を200ポイント向上させる！
カイシンは無為境に入ってから内力が急激に増加し、1894ポイントに達した。
琴宗の宗主の寧神茶を飲んだ後は、内力の修為が1994ポイントにまで上昇した……
今回の大千剣陣への挑戦は大いに有益だった！
内力の修為は2130ポイントの大台に到達した！
もし剣元丹をさらに服用すれば、内力はさらに恐ろしいほど高くなるだろう。
たとえ内力を大きく消耗する絶技や切り札を一度使い切っても、内力は無為境以下には落ちない。
これが、カイシンと千面人狐が剣峰を離れた後、顔や目に喜びと興奮の色を隠せなかった理由だ。

琴宗の宗主に至っては、一つには開心が大千剣陣を打ち破った壮挙に驚き、もう一つには千面人狐が剣宗を席巻した手段に驚き、自分が開心の敵対側に立っていなかったことを密かに喜んでいた。