第1229章 御林軍計画

1500人！
トップクラスの達人たち！！
カイシンはジー・フォンが告げた数字に驚いた。
実際、当初の京城にいたすべてのトップギャングの達人を合わせても700～800人程度だったのだ。カイシンは今回、門派大比で設ける報酬を利用して200～300人の達人を引き寄せることができれば十分だと考えていた。その後は徐々に門派内で育成し、短期間で新たな達人たちを育て上げるつもりだった。
しかし、計画は予想以上に順調に進んだのだ！
一度の大比で1000人以上の達人が発見され、さらに昨日ジー・フォンが報告してきた100人以上の大師級の鍛冶師も含まれていた。
ジー・フォンの確認を得て、カイシンは思わず深く息を吸い込んだ。
ジー・フォンの驚いた視線の中、カイシンはゆっくりと体勢を正し、その目には鋭い光が宿った……
その後は沈黙が続いた。
実際、野狼組織を撃退した瞬間から、カイシンは絶世の武術の秘籍や神兵魔器、地位を使って中原の達人たちを引き寄せる計画のほかに、別のグループに別の計画を任せていたのだ。
結局のところ、完全に人材を招き入れるだけでは持続不可能だからだ……
カイシンが最も望んでいたのは、錦繍河山に自分だけのトップクラスの達人たち、つまり錦繍河山で育て上げられた達人たちを持つことだった。
そこで、優れた環境を整えて達人を育成すると同時に、カイシンはフェング・ウー・ツァイイーに南華大学側を秘密裏に任せ、より豊富なリソースを与えて南華大学の仲間たちを支え、彼らを強くするようにした。
ジー・フォンとフェング・ウー・ツァイイーの両方の支援により、大規模なプラットフォームも小規模なプラットフォームも順調に運営され、間もなく成果が出るだろう。
「門主？」
「ん？」
ぼんやりした状態から現実に戻り、カイシンが振り返ると、ジー・フォンの驚きと心配が混じった視線が目に入った。
「門主、大丈夫ですか？」
頷いたカイシンはしばらく考えてから言った。「うむ、1500人もの達人という数字は、実際には私の予想をはるかに超えている。今となっては、この大比が終わり次第、以前に立てた計画を前倒しで実行できそうだ！」
錦繍河山の副門主になってから、ジー・フォンは再びかつての聡明で抜け目のない人物に戻っており、すぐに理解した。
「つまり、門主は『御林軍』の計画を前倒しで始めるということですね！」
「……その通りだ。」
カイシンは満足げに頷き、伝音で言った。「この間、一帝は西域で素晴らしい働きをしていたが、さっき一帝から連絡があり、そちらで大きな問題が起きたとのことだ……」

「西域の件も聞いている。」姬枫は声を低くしてため息をつき、「一品堂は我々によって壊滅し、西域の諸国にいた野狼勢力もほぼ一掃された。一帝の功績は計り知れない。だが、邪皇が今回これほど大規模な動きを見せ、ほぼ半数の兵を西域に呼び寄せるとは、誰も思っていなかった……」と言い、少し間を置いて続けた。「我々の錦繍河山はようやく安定したばかりで、日も浅い。力は強く、多くの人々が羨むが、野狼のようなトップクラスの組織と対抗するには、中原内ならまだしも、中原を出れば手が届かない……」
「でも、今はこの一千五百人のトップクラスの高手がいる。必ずしも手が届かないとは限らない！」开心は姬枫の言葉を遮り、断固とした口調で言った。「邪皇はこの機会に西域の諸国の秩序を再建しようとしている。我々にとってもチャンスだ！」
「……」
姬枫は驚いた！
开心が何か決断を下したのだろう。
「二軍が対峙する場合、中原の外では消耗戦になる。今の我々では敵わないかもしれない……しかも野狼組織のトップクラスの高手も少なくない。我々が全軍を動員すれば、中原内陸は空虚になり、夢雲の方は……」
姬枫の懸念には根拠があった。
しかし开心は自信に満ちていた！
「誰が野狼と正面から対決するつもりだと言った？」开心は自信に満ちた笑みを浮かべて言った。「門派の管理は君に任せる。殺しのことは心配しなくていい……大比が終わったら、この一千五百人の名簿を私に渡し、彼らが御林軍に編入されて西域に出征することを望むかどうかも尋ねてくれ。」
「……はい！」
姬枫は即座に命令に従った。
开心が出した命令は単なる尋ね合わせに過ぎないが、これは大比が終われば、志願者が直接御林軍に編入され、いつでも西域に出征できることを意味している。おそらく大比の翌日には……
开心はさらに二言加え、新たに設けられた十万の席はほとんど埋まり、百晓生も約束通り時間通りに到着した。
二人は急いで立ち上がった！
「大师！」
「門主！」
百晓生は儒装を身につけ、満面の笑みで積極的に挨拶し、とても機嫌が良さそうだった。
他の人々は二人の仲が良いのは当然だと思うかもしれないが、百晓生を知る人なら、彼がいつも控えめで、笑っても控えめで、今のように熱心ではないことを知っている。
ただ开心だけが、きっと風鈴が百晓生に知らせたのだと分かっていた……
得承琴宗の宗主の指導のもと、この大きな機会が決まったのだ。百晓生が喜ばないわけがない。
そして……

百晓生も今頃は、开心が琴宗の宗主の証である印を手にしており、錦繍河山の弟子が琴宗宗主の地位を継承したことを知っているはずだ。時が経てば、間違いなく世にも類のない達人になるだろう。
風鈴のせいであれ、开心が既に持つ江湖での地位やその他の理由であれ、百晓生の熱意は当然のことだ。
「大师がご臨席され、私たちの場も華やかになります！」
「ふふ、門主、遠慮なさらないでください。私も今では錦繍河山の副門主の役職に就いています。同じ者同士が集まって楽しむのですから、そんなに遠慮する必要はありません。」
「はは……开心、間違えました……こちらに座ってください！」
开心は百晓生を自分のそばに連れて座らせた。
百晓生が近づいてくると、声を低くして言った。
「襲風楼の楼主・魅影や侠義盟の盟主・林霄も来ています。」
「おや？」
开心は姬枫を一瞥し、「二人の貴客が直接お越しになるなんて、錦繍河山にとって大変光栄です。姬副門主、二人をゲスト席に案内してください。」
「はい、門主！」
後者はすぐに理解し、伝書鳩を取り出した……
しばらくすると、魅影と林霄が二人とも到着した！
四人は再び祝辞や挨拶を交わした。
「开心門主は毎回、見事な手際と驚くべき行動力を見せてくださいます。林某は褒める言葉も見つかりません。今回は、恩恵を受けて学びたくて一緒に来ました！」
「林盟主、遠慮なさらないでください！」
「遠慮の言葉ではありません。この競技場の人気を見てください……中原だけでなく、全世界を見ても、錦繍河山以外に、これほど盛大な武術大会を開催できる者がいるでしょうか？」魅影は澄んだ声で言い、林霄と共に开心と百晓生の隣に座った。
「それも皆様のご厚情のおかげです。」
开心の言葉は相変わらず丁寧で謙虚だった。
「ところで、开心門主、一帝が今回西域で何か問題が起きたと聞きました。野狼組織が手を下し、西域の失地を取り戻そうとしているそうです。この大会の後、私たちも何か行動を起こすべきではないでしょうか？」
「その通りです！」
林霄も真剣な顔で同意した。「一帝は西域の諸国で我々中原武術の風格と威厳を示しました。今回の問題には、我々中原の人々も非常に関心を寄せています。开心門主、もし西域の諸国に行くつもりなら、必ず林某も連れて行ってください……私はずっと野狼組織の者たちともう一度戦いたいと思っていました！」彼の言葉は豪快で力強く、戦意に満ちていた。
「事情は表面上見えるほど単純ではないようです。」

魅影はすぐには返答せず、代わりに眉をひそめて異なる見解を示した。「今回、野狼組織は多数のトップクラスの達人を集めて西域の諸国を攻撃し、同時に一帝や錦繍河山の西域にいる部隊も攻撃している。一見すると西域の諸国に対する支配権と力を示そうとしているように見えるが、私は、もし単に西域を手に入れるだけが目的なら、邪皇がこんなことをする必要は全くないと思う。」
少し間を置いて、魅影は陰謀論を投げかけた。
「それに、百晓生大師の情報によると、邪皇も西域へ向かう途中にいる。野狼がこんなにも急いで一帝を攻撃するのは、何か人知れぬ大きな計画があるに違いない。私たちを狙っているのか……それとも自分たちのためか……」
「……」
この情報は林霄にとって初めて聞くもので、聞いて顔色が変わった。「野狼が西域に大軍を集めているというのは、再び勢力を盛り返して中原を攻撃しようとしているのか？！」
一千人以上のトップクラスの達人がいれば、中原にとっての脅威は言うまでもない。
二人の視線は開心の顔に注がれていた……
今や、開心は名実ともに中原の守護神であり、野狼が再び現れた場合、中原最大の組織として開心には責任がある。
「皆さん、この件については、大会が終わった後にゆっくりと詳しく話し合えばいいと思います。今は大会が始まっている最中ですから……」
姬枫は明らかに、こんな時に深刻な話をするのは適切ではないと感じ、タイミングよく割り込んで三人の注意をそらした。
「その通りです。」
「申し訳ありません、私たちが焦りすぎました。」
林霄と魅影は共に気まずそうな表情を浮かべた。
話題を変えて、魅影は話をそらした。
「ところで、今回の錦繍河山の大会には、侠義門の前門主の莫風も参加していて、評判も高いそうですよね、開心門主？」
魅影は興奮と好奇心に満ちた表情を浮かべていた。
しかし林霄は莫風の名前を聞くと顔をしかめ、横を向いた。
開心は自然と林霄の不自然な様子に気づき、軽く頷いて言った。「莫風以外にも、今回大会に参加する九十九人の弟子たちは皆実力が高いです。もうすぐ、楼主もそれを目の当たりにできます。その時には、私たちが最終的な勝者を決定します！」
「素晴らしいですね。」
実際、魅影は莫風の名前を出した時点で林霄の表情がおかしいことに気づき、自分が間違ったことを言ったと悟り、急いで開心の話題に沿って莫風の話を避けた。「実は、私は錦繍河山の他の二人の達人の方がもっと気になります……」

「おっ？」カイシンは好奇心を浮かべて言った。「正直言うと、最近は大比の詳細にあまり注目していなくて、魅影楼主ほど知っていないかもしれない……でも、魅影楼主を興味づけるほどのことなら、きっと単純なものじゃない。どの二人なのかな？」
そう言いながら、彼は横にいるジーフェンの方をちらりと見た。
後者がタイミングよく口を開いた。
「影楼主が言っているのは、おそらく試合前の演武で優れたパフォーマンスを見せた数人のことでしょう……でも、旋風小李と大蛇丸ですか？」
「その通り、彼らだ。」数人は、ジーフェンの口からその二人の名前が出たとき、カイシンの顔に明らかな驚きの色が浮かんだことに全く気づかなかった。