第1228章 想像以上に強大な錦繍河山

風鈴と許瑶を琴宗の宗主に託し、開心は急いで夜通しで京城、錦繍河山の本部に戻り、最終段階となる百強大比を自ら主催した！
最終の大比は、錦繍河山が一時的にシステムに申請して開放された競技場で行われ、その中は非常に広く、数十万人を収容できる。一日開放する代償は5000万両の黄金だった……しかし、その価値は十分にあった。英雄帖を受け取った四方の豪傑を収容するには、確かにこれほどの場所が必要であり、さらに競技場内には朝廷の達人たちが秩序を維持しているため、誰も騒ぎを起こすことはできず、多くの面倒が省けるのだ。
武林大会の競技場は実に壮観だった！開心がそこに到着した時、すでに人で溢れかえり、熱気に包まれていた！
「姬枫！」
会場に入ると、開心は心の感応を放ち、すぐに主催席で焦りに満ちた表情でいくつかの入口を見つめている姬枫を見つけ、心の中で笑いながら意識を送った。
「門主！」
「やっとおいでになったんですね！」
姬枫の顔の憂いはすぐに消え、数歩で主催席から駆け下りてきた。「もう少しで、どう説明していいかわかりませんでした。」
「まだ開始時間じゃないんじゃ？」
開心は姬枫の安堵の表情を無視し、周囲を見回しながら、次々と現れる見知った顔に頷き返しながら尋ねた。
「言ったでしょう、競技場が開くと英雄帖を持つ者たちが全員押し寄せて席を占めてしまい、止めることもできません。見てください、今や競技場はもう満員で、外にも知り合いが席を増やすよう頼みに来ています。どう返事をしていいかわかりません。」
「じゃあ、10万席増やせ！」
「1席につき100両の黄金です……」
「1000万両の黄金だ。派閥の倉庫から出せないなら、私が個人的に出す。」
「出せます、もちろん出せます！」
姬枫は額の冷や汗を拭いながら心の中で愚痴った。派閥内の100人の達人に与えられる報酬が500万両の黄金なのに、観戦者だけで6000万両もかかるなんて、これは……どう計算しても損だ。
もちろん、彼は開心の前でそんなことは言わない！
開心は重要な時だけ直接命令を下す、典型的な放任主義者だ。しかし……姬枫もそれを楽しんでいる。
席を増やしながら、姬枫と開心は共に主催台に上がった……
武林大会の盟主のような席だ！
轟！！！
主催台に上がった瞬間、四方八方から轟々と歓声が上がった！
「門主！」
「開心門主が来られました！！」
「門主をお迎えします！！！」

驚くべき声の波が、無数の錦繍河山の弟子たちの口から整然と放たれていた！
大比の開始を待っていた周囲の人々は驚き、周囲の呼び声に圧倒され、次第に錦繍河山の弟子たちの熱意に感染し、司会台の真ん中にいる白い服の若者を見つめた。
席数が増えたおかげで参加できた四方向から次々と集まってきた武林の人々も、この突然の声の波に驚き、大比がすでに始まっていると思い込んでいたが、スローガンをはっきり聞いてようやく安心した。
しかし、ますます興奮し、これほど壮大で壮観な光景を見逃すのはもったいないと思った。
……
開心も最初はこの突然の整然とした声の波に驚いたが、よく考えてみると、振り返って姬枫を一瞥した。彼は頭を高く持ち上げ、天井のどこかをじっと見つめ、深く研究している様子だった。
言うまでもなく……
きっとこのやつの仕業だ。
心の中で笑いながら、開心は手を挙げた。
「大比はまだ始まっていない。みんな座って、兄弟たちよ、一緒に各派の仲間たちと共に待とう。」沸騰する声の波の中で、「龍吟」の技術を含んだ声が雄大に響き、会場の全員の耳にはっきりと届いた。
この力の見せ方は突拍子もなく、しかも非常に見事だった。
「はい！！」
錦繍河山の弟子たちが応じ、整然とした声の波によって競技場の雰囲気は非常に微妙なものになった。周囲の無数の人々は、自分たちの周りのほとんどが錦繍河山の弟子だと気づいた。
そして詳しく尋ねてみると……
実は今回、錦繍河山は数十万両もの黄金を弟子たちのために費やし、観戦に来た全ての弟子が後悔しないようにしていたのだ。
「なるほど……」
「開心は一日中外を走り回っているのに、なぜ弟子たちはこんなにも忠実なのか」と、群衆の中の多くの派閥のボスたちは内心驚いていた。こんなに大きな派閥をこれほどまでに強固にまとめ上げることができるなんて、その手腕の高さには感心せざるを得ない。
しかし……
数字を知った後、全員が沈黙を選んだ。
……
「ところで門主、帰り道に鳩便で、今回の大比に小さなサプライズを用意するとおっしゃっていましたが、それは一体……」
開心が席に着くのを待ってから、姬枫は目を輝かせ、手をこすりながら開心の後ろに回り、慎重に尋ねた。
開心は振り返らなくても、姬枫のひょこひょこ動く眉と光る目を「見る」ことができた。その手をこする動作は非常に慣れており、このやつはますます金銭欲の強い奴になっている。

心の中で悪態をつきながら、平然とした口調で言った。「それはともかく、今回の試合前の演武の結果を話してくれ。戻ってきたら直接教えてくれるというデータがあるって言ってたよね？」
「えっ。」
姬枫の声が途切れた。
开心が「サプライズ」と伝えてきたとき、彼はそれが決して普通のものではなく、きっと江湖武林を揺るがすような伝家の宝刀や絶世の神兵の類いだろうと予想していた。天刀宋缺の伝家の宝刀や大量の極上の神兵魔器によってすでに麻痺している彼には、开心がごく普通のものを出してくるとは思えなかった。
开心のこの報酬に応えるため、姬枫も自分がこの間ずっと暇を持て余しているわけではなく、とても忙しく、責任を果たしてきたことを示すサプライズを用意していた……
しかし、予想外だった！
开心はこの時、先に自分の手札を明かすという策略を取ったのだ。
姬枫は少し落ち込んだ。
まだ披露もしていないのに手札を明かされるというのは、言葉では表せないほど苦しいものだった。
しぶしぶ目を背け、乾坤袋から一通の折り紙を取り出した。
すべてを开心は目で見て、心の中で喜び、一切表に出さず、泰山のように落ち着いて姬枫の報告を待っていた。
姬枫は時間を引き延ばそうとした。
こうして、錦繍河山のトップ二人は、万民の注目のもと、静かな無間道を繰り広げた。
しかし、力の差はどうしようもなく、姬枫は結局开心には敵わず、折り紙を開いてそこに書かれたデータを一つずつ伝音の方法で开心に伝えた。
「錦繍河山が創設された当初、我々の派閥内にいたトップクラスの高手の数、つまり超一流を超え、単独で任務をこなせる高手の数は、当時約二百人もいた！」折り紙に書かれた内容を読み上げながら、姬枫はようやく本調子に入り、厳粛で正確な口調になった。
「うん。」
开心は黙って頷いた。
彼は覚えていた。当時、錦繍河山のトップクラスの高手は、襲風楼や姬枫の派閥を含む各派閥から迎え入れられたもので、残りはほとんどが独行侠だった。当時の錦繍河山のトップクラスの高手の規模は、襲風楼とほぼ同等だったのだ！
しかし、开心は当時、野狼組織について調査を行い、百晓生から、野狼組織のトップクラスの高手の数が三千にも上るという情報を得ていた。それには野狼組織と協力関係にある各国の勢力組織は含まれていない。その時、彼は野狼組織に対抗し、滅ぼすには自分一人だけでは絶対に無理だと考えていた。そして、錦繍河山を強化するには、普通の武林人士だけでは不十分で、先端の力が必要だ。そうでなければ、せいぜい百晓生の助けを借りて野狼組織と対等に渡り合えるだけだろう！

天刀宋缺の遺志も、かの時の開心の考えにより、思い切って錦繍河山の派閥倉庫に置かれたのだ！
数百万人もの錦繍河山の弟子たちが口コミで広め、さらに宋阀のREP広告もあって、この門派大比のニュースは中原の武林中に広まった。
また、最近の派閥倉庫を充実させる様々な動きや、大量の神兵魔器の投入も、より多くのトップクラスの高手を引き寄せるためだ！
詳細な調査は行っていないが、開心は多くのトップクラスの高手が引き寄せられて錦繍河山に加わったのだろうと推測している。
今、姬枫が現在の錦繍河山のトップクラスの人材数を明かした：
「試合前の演武期間中、私は派閥内に秘密裏に審査チームを設立しました。人数は五十人で、全員が錦繍河山の長老や堂主クラスの高層から選ばれています……部下たちが誰かがトップクラスの高手になり得ると思えば、秘密裏に推薦しREPを提供し、このチームがREPを審査するのです。」
「……」開心は少し驚き、つい姬枫をもう一度じっと見た。
智侠という名前はやはり伊達ではない。
天刀宋缺の遺志や様々な施策はトップクラスの高手を引き寄せるためのものだが、後者は明らかに自分の目的を悟り、二百万人もいる錦繍河山の中から彼らを迅速かつ効率的に選び出す方法を選んだのだ。
もしこの人々の実力を固定し、重点的に育成できれば、将来的に大いに役立つだろう。
深く考えた開心は満足げに頷いた：
「今までに何人審査済みですか？」
「試合前の演武に参加した者は全員をリストアップしました。人数はかなり多く……門主、きっと想像もつかないでしょう。」そう言って姬枫は少し間を置き、思わず得意げな口調を漏らした。
「おや？」
姬枫の言葉に、開心の期待はすぐに好奇心に変わった！
姬枫がそう言うということは、ただ一つの意味しかない……
それは、これまでの一連の措置が効果的で、錦繍河山のトップクラスの高手がかなり多く引き寄せられ、自分の予想を上回っているということだ！
そう思うと、開心はすぐに安心した。
そして姬枫をがっかりさせることなく、素直に数字を口にした：
「五百人以上、あるいは六百人はいますか？」
創設当初のトップクラスの高手は二百人にも満たなかったが、この数字はすでに四倍になっており、一品堂、血盟、十二京城の派閥が最も栄えていた時の全トップクラスの高手の数に相当する！
「五百人……」
姬枫は得意げな表情を抑え、一つの数字を口にした。
開心は少し驚き、すぐに眉をひそめた。「五百人か……悪くないな……」

しかし、言葉が終わる前に、姬枫は言葉を続けてこう付け加えた。「……ほんの端数に過ぎない。」
开心は驚き、すぐに振り返って姬枫をじっと見つめた。姬枫は平然とした表情で真剣に頷き、「一千五百……試合前の演武で選ばれたトップクラスの達人は、一千五百人にも上る……」